SITUATION

Pour situer exactement le domaine de Menneval, tant au point de vue géographique et économique, qu’au double point de vue géologique et agronomique, il est nécessaire de donner ici un aperçu rapide et très général des diverses régions qui composent le département de l'Eure.

Portion occidentale et centrale du bassin parisien, ce département est surtout constitué par des terrains d'âge moyen. Il ne possède ni les terrains primaires ni méêrue les terrains secondaires les plus anciens que l’on rencontre dans d’autres départements de la Normandie, mais il est constitué pour la plus grande part de terrains secondaires récents ou crétacés, auxquels succèdent dans la portion orientale la plus voisine du centre, les plus anciens des terrains tertiaires : Eocène et Oligocène. Les terrains crétacés (craie) ou tertiaire (calcaires) sont recouverts par- - tout par une couche plus ou moins épaisse d'argile à silex . imperméable, qui forme des niveaux d’eau ; par-dessus se trouve presque partout une couche de limon fertile. Pres-

que partout le sol est entaillé de vallées humides plus ou moins larges et plus ou moins profondes.

Selon l'épaisseur des limons, la largeur des vallées, les plateaux crayeux ou calcaires présentent des aspects et des ressources différentes, c’est pourquoi, malgré l'uniformité du sol, on divise le département en trois régions :

4° au nord-ouest : Roumoïis et Lieuvin, découpés par de larges vallées et couverts d’'herbages ;

2° au centre : Vexin normand, plaine du Neubourg, plaine de Conches et plaine de Saint-André, sur lesquels on trouve à côté d'espaces cultivables, des régions incultes et des forêts ;

3 au sud : Pays d’Ouche et une faible partie du Thimerais, où l’on trouve beaucoup de landes servant à la pâture des moutons. |

Si l’on se base pour diviser le département, non plus cette fois sur l'aspect et la richesse des cultures, mais -qu'on cherche à voir dans les profondes vallées qui le sillonnent ou se dirigent vers la Seine un ensemble de fron-. tières en quelque sorte naturelles, on le trouve divise en six plateaux distincts : &

1° à l’est l'arrondissement des Andelys qui forme une: partie du Vexin normand ;

2 entre la Seine, l'Eure, l’Iton et la Risle, un plateau divisé en trois parties, au nord le Roumois, au centre la

plaine du Neubourg, au sud les forêts de Conches et de Breteuil ;

eo —

3° entre l'Eure et l'Iton : la grande plaine de Saint- André ; =

4° entre la Charentonne et la Risle : le pays d'Ouche ;

5° à l’ouest de ces deux rivières : la plaine du Lieuvin, limitée par de petites vallées dont les rivières descendent à la Toucque ; :

G° au sud de lion : la petite partie du Thimerais qui forme la pointe extrême du département.

Ces quelques notions générales étant acquises, il nous reste maintenant à situer exactement le domaine de Menneval et à en décrire un peu plus longuement les terrains.

Le château et la ferme de Menneval sont situés dans le canton et l’arrondissement de Bernay, à 3 kilomètres à l'est de cette ville, dans la vallée de la Charentonne, large à cet endroit. Les bois couronnent les pentes qui descendent au nord de la vallée, les terres de labour, prairies artificielles et temporaires s'étendent ensuite sur la plaine ou plus exactement le plateau du Lieuvin.

. Disons de suite que la plaine du Lieuvin est, au point de vue agricole, une région de transition entre les plateaux du centre et de l’est de l'Eure et la région vallonnée qui entoure Lisieux. Au nord-est de Bernay il y a encore prédominance de terres de labours ; mais, plus on avance vers l’ouest, plus on rencontre de prairies et d'herbages.