AVANT-PROPOS

Écrit en ic)i^-içi4, à la suite d'i/n voyage de plnsietirs mois an cours duquel nous avons scrupuleusement parcouru tout le pays, jusque dans ses régions les moins visitées, nous avons eu le regret de voir la publication de ce livre retardée d'abord par une douloureuse et longue maladie puis^par la mobilisation. Profitant d'une permission nous avons pu enfin répondre à la demande du Comité France-Amérique désireux de ne pas reculer davantage V apparition de ce travail tendant à faire mieux connaître en France cette république de V Amérique Latine. Nous ny avons apporté que de très légères modifications, préoccupé avant tout de laisser à cet ouvrage son caractère d' œuvre vécue, absolument sincère, faite d'impressions personnelles, basée sur une documentation prise sur place. D'autant que pour rendre justice à un pays il convient de le dépeindre dans des conditions normales et non dans une période de perturbation plus ou moins grande comme celle que la guerre actuelle a causée che^ presque tous les peuples. Nous avons simplement noté les changements particulièrement importants qui se sont produits au cours de ces dernières années et ajouté quelques chiffres pris dans les documents officiels les plus récents pour préciser la façon dont les affaires du pays ont été affectées par ce bouleversement mondial.

Heureuse et trop rare exception parmi les républiques ibéroaméricaines, Costa Rica, depuis près d'un detni-siècle, n'a connu ni les soubresauts violents et sanglants de révolutions périodiques ni les horreurs des guerres civiles. U absence de partis politiques profondéinent divisés par des questions de^ principe lui a permis d'éviter les luttes qui se manifestent ailleurs avec tant d'âpreté entre conservateurs et libéraux pour V élection du président de la République. La personnalité seule de l'homme proposé pour ces hautes fonctions entre en discussion et les groupes temporaires formés autour de telle ou telle personnalité sont tous animés du même sentiment démocratique, du même idéal de paix et de liberté qui est la partie intégrante de l'âme nationale et que la question religieuse elle-même n'a pas réussi à troubler grâce à l'esprit de tolérance mutuelle pratiquée par tous.

Dans ce charmant pays, favorisé par la nature pour la fertilité de son sol, la diversité de ses aspects si pittoresques, la douceur de son climat sur ses hauts plateaux, les mœurs sont douces et paisibles. Le caractère des habitants est franc, généreux, hospitalier. Comme l'a fort bien dit un des leurs, les Costariciens sont « doux par nature, simples par éducation, pacifiques par habitude ». Jadis, aux premiers temps de la conquête, les quelques familles espagnoles établies à Costa Rica connurent des heures pénibles, voisines de la misère. Elles prirent alors ces habitudes de simplicité et de goût au travail que Von retrouve aujourd'hui che\ leu.rs descendants oit la race blanche domine avec un pourcentage peu important de sang indien et presque nul de sang nègre. La division extrême de la propriété et de la richesse est une garantie contre la révolution. Presque tous les campesinos, les gens de la campagne ont une propriété et ils y tiennent trop pour risquer de la perdre dans un mouvement qui pourrait engendrer une tourmente. De ce fait il n'y a pas ici l'abime qui existe dans d'autres républiques ibéro-américaines entre les heureux possesseurs d'immenses haciendas et les malheureux dépourvus de tout, entre les dusses élevées et les humbles Indiens. Cette cohésion 'et cette homogénéité sociale sont de sûrs garants de paix intérieure.

Qjiant à la paix extérieure^ rien ne fait présager qu' elle doive