NÉGOCIATIONS DE LA HAYE

on jurerait un ecclésiastique. Il en avait, du reste, la souplesse insinuante. Tout en sachant agir avec fermeté à l'occasion (il Tavait montré dans l'affaire d'Orange), c'était avant tout un politique rusé, peu scrupuleux et très intéressé. Le jugement que Wicquefort a porté sur lui mérite d'être cité, bien qu'il soit trop sévère : « Il n'avoit rien de grand; tout estoit finesse et artifice, et il estoit tellement sordide, et ce que les Florentins appellent misera^ que l'on auroit pu faire des règles de la plus fine lésinerie sur celles de son économie* ». Malgré ce vilain travers, de Knuyt allait jouer pendant près de vingt ans un rôle considérable. Dans la négociation de trêve, il fut le porte-paroles du parti orangiste, plein d'ardeur au début, alors que Frédéric- Henri poussait à une prompte conclusion % puis mettant des bâtons dans les roues quand le prince désira une rupture.

Les commissaires de la République étant enfin désignés, la première conférence eut lieu le lundi matin, 13 décembre 1632. Dès le début, des contestations s'élevèrent au sujet des pouvoirs dans le libellé desquels certains passages déplaisaient de part et d'autre *; ensuite, au sujet des neuf articles de Maastricht que les Hollandais voulaient prendre pour base de la négociation. Les délégués belges s'y refusèrent parce que quelques-uns de ces articles les auraient forcés à se départir « de l'obéissance de leur prince naturel », ce qu*ils ne pouvaient ni ne voulaient; ils furent très catégoriques sur ce point. Ils ne cachèrent pas, du reste, que la seule façon d'arriver à un résultat sérieux serait d'obtenir la ratification du roi d'Espagne ; il ne fallait donc pas