Ibid., I

MISSION D'AERSCHOT Ex\ ESPAGNE 201

mois OU six semaines au plus'. Les Etats des Pays-Bas s'étaient montrés aussi désireux d'éviter une rupture, et Tinfante, loin de les blâmer, les avait encouragés à la persévérance • ; elle avait même approuvé leur résolutioji d'envoyer à Madrid Févôque d'Ypres et le duc d'Aerschot, chargés de prier Philippe IV de renouveler la « procure » de 1629*. Une longue instruction avait été rédigée pour ces deux envoyés (14 et 29 juillet) : il est curieux d'y voir alléguer en faveur de la trêve cet argument qu'elle pourrait « répandre une division intestine en Hollande capable de ruiner tous les desseins et espérances des Etats rebelles* ». Un projet, joint à l'instruction, proposait l'érection dans les Pays-Bas d'une compagnie maritime : on porterait à l'ennemi un coup sensible, en minant son trafic et sa pèche, M deux colonnes fondamentales de son Estât* ». C'était là une idée géniale que l'Empereur Charles VI voulut plus tard réaliser en fondant la Compagnie d'Ostende. Diverses circonstances, surtout ce fait qu'on espérait toujours une réponse de Philippe IV au sujet des pouvoirs demandés par l'infante, avaient retardé pendant des mois le départ des envoyés*. L'évèque d'Ypres s'étant, dans l'intervalle, excusé de faire le voyage, le duc d'Aerschot fut seul à se mettre en roule, le 16 novembre. Le pensionnaire de Bruxelles , Charles Schotte , désigné pour l'accompagner, partit peu de temps après lui.

Leur mission auprès du roi d'Espagne était vouée d'avance à l'insuccès. Elle était, en outre, trop tardive. Au moment où

1. Cf. Gachard, Actes^ I, 459-62. Les trois provinces de 2Lélande, Frise et Groniogue avaient alors demandé le renvoi immédiat des Belges.

2. Notamment, le 1'' octobre^ en les exhortant à laisser leurs députés à La Haye. — Cf. Gachard, Actes, II, 280.