Cf. Basnage, Op, ct7., p

et amiral général de la République, s'y rendait de temps à autre, dans les occasions graves, et on ne manquait pas de demander le « sage avis » (V hoogwijs advis) de Son Excellence. Il est vrai que c'était presque une formalité, une consultation à titre honorifique, car on ne comptait pas sa voix. Aussi le prince réservait souvent son opinion et cherchait plutôt à influencer le vote, en prenant à part les députés et en les raisonnant*.

La haute main sur toutes les affaires de l'Union paraissait appartenir aux Elats Généraux. C'étaient eux qui veillaient à la défense du pays, qui dirigeaient les relations extérieures et disposaient des revenus généraux; ils pouvaient promulguer des placards [plakkaten)^ qui avaient force de loi partout; ils nommaient à un certain 'nombre de grandes charges et réglementaient le titre des monnaies dans les diverses provinces; ils exerçaient une autorité souveraine dans les colonies et les « pays de la Généralité ». Mais cette puissance n'était qu'apparente, et le principe posé par l'Union d'Utrecht de l'unanimité dans les aff'aires les plus importantes (pour décider une guerre, un traité, un impôt nouveau)', établissait ce qu'on a pu appeler le liberum veto^ de tous les membres de la République. Les députés étaient liés par leur mandat, vraiment impératif, et les États Généraux étaient sans cesse obligés d'attendre le bon plaisir de telle ou telle province, parfois mêtae de telle ou telle ville. Ils se rattrapaient par des titres superbes et un cérémonial somptueux, d'autant plus somptueux que leur autorité était moindre. Un décret de 1639 établit définitivement les formules dont on devait se servir à l'égard de Leurs Hautes Puissances [Hooge Mogende), les seigneurs États Généraux. Il faut lire dans les actes du temps le récit détaillé d'une 'réception d'ambassa-