Cf. Wicquefort, V Ambassadeur et ses fonctions

Charnacé *. furent nommés pour s'aboucher avec eux, et Richelieu dirigea tout dans la coulisse. Dès les premiers entretiens, Pauw et Knuyt s'aperçurent qu41s auraient de la peine à remplir leur mission. Comme je Tai dit plus haut, non seulement le cardinal était peu disposé à la guerre, mais le partage des Flandres ne lui souriait pas; il considérait que la proximité des Provinces-Unies n'était pas désirable et il avait fait proposer le 27 juin aux Etats Généraux d'aider simplement les Belges à s'émanciper : on n'exigerait que ce qui serait nécessaire pour empêcher à l'avenir le retour des Espagnols, par exemple les côtes de Flandre entre Gravelines et Ostende pour la France, Bréda, Gueldres et quelques autres villes pour les États*. Les députés hollandais s'inspirèrent de cette offre pour rédiger un premier projet ou « concept » de traité qu'ils remirent à Charnacé le 10 juillet 1634 : le roi, en sus de ses promesses antérieures, fournirait un corps auxiliaire de six mille hommes de pied et de deux mille chevaux pour s'emparer de Dunkerque et Gravelines d'abord, puis de Bréda, Ilulst et Gueldres; les Espagnols seraient chassés des Pays-Bas, et les provinces « obéissantes », « hormis ce qui demeurera au Roy et à MM. les États », deviendraient « pays libre et souverain », avec lequel on ferait une ligue offensive et défensive à perpétuité'. Ainsi les vues de Richelieu l'emportaient et l'idée de créer une république belge catholique était acceptée. On était pourtant loin d'un accord définitif, et projets et contre-projets allaient se succéder pendant de longs mois. Il ne pouvait en être autrement. En effet, même

1. Le premier et le dernier sont déjà connus ; Tautre était Claude Bouthillier le père, ami d'enfance de Uichelieu, et surintendant des finances. Les trois commissaires furent désignés le 30 juin 1634. Cf. Aveoel, Op. cit. y IV, p. 651-52, en note.

2. Cf. A. E. Coi'r. de Hollande^ XVI, 27 juin 1634 : « proposition faite aux Etats de la part de M. le Cardinal. >»

3. Cf. A. H. Verbalen der Gezanten in Fimnkrijck : verbal des sieurs de Heemstede et de Knuyt, pièce n° 1. Hés. sccr. EL Gén., registre de 1634 à 1646, i*>» 24 ss.