Cf. A. E. Loc. cit

4. Cf. A. E. Coït, des Pays-Bas, XII; mémoire du 20 juin 1637.

LE SIÈGE DE BRÉDA (1637) â95

mais, après avoir passé Dordrecht, fut assaillie par une violente tempête qui la dispersa dans les canaux de la Zélande. Une fois reformée dans la rade de Rammekens, elle se trouva arrêtée près de deux semaines par des vents contraires*. En présence de ces obstacles, le prince d'Orange se décida brusquement à changer ses plans. Il envoya dire au comte Heivri-Casimir, stathouder de Frise, resté sur les bords du Rhin, de marcher sur Bréda, et lui-même en prit le chemin, après avoir abordé à Berg-op-Zoom*.

La ville de Bréda, déjà plusieurs fois prise et reprise depuis cinquante ans, faisait partie du patrimoine des princes d'Orange ; c'était, d'autre part, une place importante, qui commandait un vaste et fertile district du Brabant septentrional, et d'où les Espagnols menaçaient sans cesse les pays de la Généralité. Elle passait pour imprenable, avec ses dix-sept grands bastions, sf s fossés de deux cents pieds de large et de dix de profondeur, remplis d'eau, et ses autres fortifications élevées par Maurice de Nassau*; Spinola avait mis neuf mois h s'en rendre maître, et bien qu'on eût songé maintes fois depuis à la reprendre, on n'avait osé s'y risquer. Frédéric-Henri eut l'audace de le faire, sans s'inquiéter ni des trois mille cinq cents hommes de la garnison, ni des secours que l'infant se disposait à amener. Ce siège, qui fut la répétition de ceux dé Bois-le-Duc et de Maëstricht, allait mettre le comble à sa réputation de poliorcète. Les Hollandais, campés devant Bréda à partir du 21 juillet, se retranchèrent dans leurs lignes de circonvallation, inondèrent le pays environnant en barrant les rivières d'Aa et de Mark, et parurent inattaquables du dehors. Le cardinal-infant renonça à briser le cercle formidable qui enserrait la ville, et tenta de faire lâcher prise aux assiégeants par une diversion : il se porta vivement

1. Les Mémoires de Frédéric-Henri parlent à tort de trois semaines (p. 202).