MORT DE L'INFANT FERDINAND

teimina, six semaines plus lard, par une capitulation, et la garnison défila le !•' août avec armes et bagages devant Son Altesse et Tambassadeur de France *. Après avoir fait reposer son armée qui en avait grand besoin, le prince d'Orange consentit à tenter une descente en Flandre; il s'embarqua à Nimègue le 5 septembre et parvint à Philippine le 14. Toutefois Texpédition n'eut pas de résultats : tout se borna à quelques escarmouches dans les environs du Sas de Gand; puis les Hollandais se retirèrent à Berg-op-Zoom et prirent leurs quartiers d'hiver (fin octobre).

Ils y étaient à peine qu'ils apprirent la mort du cardinal-infant, don Ferdinand, emporté par la petite vérole, à l'âge de trentetrois ans (9 nov.). C'était une perte sensible pour le roi d'Espagne auquel il avait rendu tant de services depuis sept ans. Du moins, il fut dignement remplacé par un cadet de noblesse portugais, qui avait été récemment envoyé en Flandre pour l'assister dans les affaires militaires et politiques*. Don Francisco de Melo, comte d'Assumar et marquis de Tor de Laguna, apparenté à la maison de Bragance, s'était distingué de bonne heure dans la carrière diplomatique et avait occupé en dernier lieu le poste d'ambassadeur auprès de la cour impériale. Agé d'une quarantaine d'années, il n'avait jamais commandé une armée lorsqu'il fut nommé gouverneur et capitaine général des Pays-Bas » ; son intelligence ouverte et son habileté faisaient de lui un excellent administrateur et lui permirent aussi de s'improviser général*. Grâce à lui, les Pays-Bas espagnols n'eurent pas trop à souffrir de la disparition du cardinal-infant ^