FRÉDÉRIC-HENRI

bon ami et libéral; il distinguoit les gens de mérite par des familiaritez accompagnées de bienfaits, il n'a jamais mal parlé de personne; il louait hautement les bonnes actions.... Il étoit civil aux étrangers et leur parloit souvent. Il se retiroit quelques heures du jour pour étudier; il étoit sçavant et portoit ordinairement les Commentaires de César en petit volume en latin dans sa poche;., il traitoit civilement ses ennemis, et les obligeoit par sa douceur à revenir à lui, et à lui demander pardon; il n'a jamais abandonné ses amis... Il étoit fort dissimulé et avant de prendre confiance en quelqu'un, il falloit qu'il Teût éprouvé plusieurs fois. Les flatteries n'avaient nul accès auprès de lui* ».

Dans l'ensemble, les traits indiqués par d'Estrades sont exacts. De son éducation française et de son instruction étendue* Frédéric-Henri avait gardé des manières polies, un esprit large; sa nature conciliante empêcha les luttes de partis de devenir aiguës, pendant son administration, et son biographe, Commelyn, dit qu'il était « honoré et chéri de chacun et haï de personne* ». D'autre part, l'expérience des hommes et des choses lui avait enlevé ses illusions, s'il en avait jamais eu, et il était devenu avant tout un politique ; Wicquefort l'a appelé « le plus grand capitaine et le plus habile politique » de son siècle*. L'ambassadeur français, d'Espesses, insistait déjà, en 1626, sur son extrême réserve. « Il est comme impossible, » écrivait-il •, « de reconnoître quels sentiments il a des personnes, parce que, de qui que ce soit, après avoir dit que c'est un honneste homme, il en demeure là, ayant une retenue plus

1. Cf. Lettres^ mémoires et négociations^ 9 vol. in-12. Londres, 1743, I, p. 55-36.

2. Constantio Huygens^ son secrétaire, a déclaré pourtaiit que le prince savait fort mal le latin. Cf. Mémoires de Constantin Huygens^ publiés par Jorissen. La Haye, 1873, 1 vol in-8<», p. xi.