PRÉCIS HISTORIQUE
Loin de nous Fintention de faire ici Thistoire complète du Chili. Le cadre même de cette notice repousse toute idée de ce genre. Nous ne voulons donner qu'un aperçu historique très-condensé de ce pays, dont les premières notions un peu claires, arrivées jusqu'à nous, remontent à peine au xv* siècle.
Vers cette époque Tlnca Yupanqui, ayant envahile territoire (^'Atacama, attaqua et vainquit ses habitants et annexa le Chili à la vice-royauté du Pérou. Mais ayant bientôt rencontré la plus énergique et la plus glorieuse résistance, il ne put dépasser la rivière le Maule (1). Parvenu au plus grand développement de sa puissance, le Pérou n'arriva jamais à soumettre entièrement le pays ; sa domination, jusqu'à l'époque de la conquête espagnole, fut donc plutôt nominale que réelle.
En 1536, Pizarro (el Conquistador), conquérant du Pérou,
(i) Le Maule forma pendant longtemps la limite méridionale de Timmense empire des Incas.
envoya au Chili, pour s'en emparer, un de ses lieutenants, Almagro : celui-ci réussit d*abord en inspirant, par sa sage conduite et celle de ses soldats, une confiance et un respect sympathiques. Mais les Espagnols, ayant commis d'odieux excès, suscitèrent contre eux de terribles représailles et Almagro dut abandonner le Chili en 1838. Almagro s'élant brouillé avep Pizarre, celui-ci, secondé de son frère Gonzalès, le battit à Cuzco, et lui fit trancher la télé (1840).
Quant à Pizarro, il fut assassiné dans son palais, Tannée suivante, par les chefs du parti d'Almagro.
Pedro Valdivia, un des meilleurs lieutenants de Pizarro, fut envoyé ensuite au Chili, et dut y combattre énergiquement; néanmoins, en 1880, il avait atteint le Biobio. C'est alors qu'il bâtit les villes de Conception et de Santiago, ainsi que celle de Villa-Rica. Arrêté enfin par les Araucaniens, il fut défait et mis à mort par leur chef Lautaro.
L^s Espagnols durent donc se contenter de ce qu'ils possédaient déjà, çt renoncer à s'emparer de TAraucanie.
Le Chili forma alors une vice-royauté espagnole dans^ l'Amérique du Sud. Parmi les vice-rois envoyés par la métropole, quelques-uns ét^^ient des hommes distingués, connaissant leur époque et gouvernant en conséquence, tandis que d'autre^,— c'étaient les plus nombreux, —n'ayant pour objectif que de faire une fortune rapide, se livraient à des exactions de toute espèce. Cette conduite eut pour résultât naturel d'aliéner la population indigène, et de faire du nom espagnol un objet d'exéci^ation.
La tyrannie et l'avarice des vice-rois étaient devenues proverbiales, l'histoire l'atteste énergiquement. Aussi la métropole enarriva-t-elle à supprimei: les vice^rois, et le Chili devint une capiitainerie générale, dépendant de la vice-royauté du Pérou. Malheureusement le remède égala le mal, et les capitaines
généraux se conduisirent comme les vice-rois ! Ce n'était pas le nom qu'il eût fallu changer, mais le systèihé...
Cet état de choses dui^ ainsi pendant près detrois àièclôs.Ce- •pendant le Chili doit de la reconnaissance au demieif' capitaine général O'Higgins, soldat irlandais, homme éminent et d'un grand cœur, animé (jles sentiments les pluà généreux et du ' meilleur désir de bien faire. Il i^epoussa à diverses reprises les incursions des Indiens, remit les villes et les forteresses dans un état sérieux dedéfense,con6tiniisit des routes, hot&îttment celle de Santiago à Mendoza, fecilitant ainsi les côinthunications avec la province de Buenos-Ayres.
Cependant la révolte couvait, et l'exemple ayant été donné par la Colombie, la révolution éclata au Chili en 1810. (îette date est mémorable, car c'est celle où les colottieà espagnoles réclamèrent à la mère-patrie, d'abord des privilèges égaux aux siens, et ensuite leur indépendance.
Le créole Alvarez Jontes, digne émule du libertador SMôn Bolivar, fut le premier instigateur de la révolution. Les chefs patriotes établirent d'abord une junta, et après avoir vaillamment combattu avec des alternatives de succès et de revers, ils appelèrent, pour terminer la guerre avec les Espagnols, le^ digne fils de leur dernier capitaine général don BerilaMo O'Higgins. Le choix était heureux, car don Bernardo possédait les qualités de son père. Toutefois, les insurgés — cat* c'est le nom que les tyrans donnent toujours aux peuples qui réclament leurs droits — ne parvinrent pas à s'entendre avec les Espagnols, et la guerre continua avec un nouvel acharnement jusqu'au 2 octobre 1814. Ce jour-là, le bon droit fut vaincu ! . . . Le général royaliste Osorio battit les fédérés h Ronca.
Cette victoire rétablit, pour deux ans encore, l'autorité espagnole à Santiago. Mais le feu couvait sous la cendre!...
I/insurrection n'était pas écrasée, elle se reposait, en quelque sorte, pour reprendre de nouvelles forces! Car, lorsqu'un peuple brave combat pour ses franchises, une défaite ne fait que doubler sa colère contre les oppresseurs et son amour • pour la liberté ! Les Espagnols en firent bientôt FeKpérience...
En 1817, la guerre recommença plus ardente que jamais. Les Chiliens, aidés cette lois par leurs voisins les Argentins, et commandés par le célèbre général San Martin, rempor-. tèrent une victoire décisive à Maypo (o avril 1818); ce fut là le dernier coup porté à la puissance espagnole au Chili, et les patriotes portèrent à la direction suprême don Bernardo O'Higgins.
La lutte, finie sur terre, continua encore sur mer; la petite marine chilienne, à 'peine organisée, mais commandée par Fillustre amiral lord Cockrane, parvint à tenir les Espagnols en respect.
Ceux-ci possédaient encore une partie du Pérou, entre autres Lima, la capitale. Bientôt San-Martin et Cockrane vinrent au secours des Péruviens et leur énergique intervention ne tarda pas à achever la déroute des Espagnols et à amener la complète libération de ce fier pays, un des plus beaux du monde.
O^Higgins, en homme pratique, proposa bientôt au Congrès d'excellentes mesures financières, dont le but était d'em-' pécher la contrebande, jusqu'alors la plaie du pays, et qui devaient en outre favoriser l'industrie nationale. Ces nœsures, malheureusement, compromettaient désintérêts privés et par conséquent indisposèrent une partie de la nation. O'Higgins, accablé de dégoût, donna sa démission et fut remplacé par le ôhef des mécontents qui s'était, un des premiers, révolté contre son gouvernement, le général Freire.
Une nouvelle Constitution fut volée en 1823, mais ce fut
surtout à partir de 1830, lors de ravénement du général Prieto à la présidence de la République, que le Chili prit sérieusement place parmi les nations bien gouvernées. Et cette situation fut due aux efforts et à l'ascendant de don Diego Portâtes, Tun des hommes les plus habites et les plus éminents de TAmérique du Sud, l'âme des conseils de Prieto.
En 1850, le Chili fut troublé à Tinstigation du parti ultralibéral qui voulait diriger le pays d'après les doctrines les plus subversives, et imiter ce qu'on avait fait en France en 1848. Mais, après quelques mesures énergiques, le calme se rétablit.
Maintenant, grâce à ses institutions libérales, à ses finances solidement établies, grâce aux efforts de son gouvernement qui le pousse et le dirige chaque jour davantage dans la voie des plus sages progrès, ce beau pays a devant lui un avenir prospère ; par la force même des choses, il est appelé, nous n'en doutons pas, à tenir une des premières places parmi les Républiques sud-américaines.
Oéo^mphie. — Statistique.
Le Chili, l'une des républiques formées des anciennes possessions espagnoles dans l'Amérique du Sud, est situé entre les 72° : 77« de long. 0. et 25'»44 de lat. S. : son territoire s'étend le long des côtes de l'Océan Pacifique, sur une longueur de 2,000 kilomètres et une largeur moyenne de 220 kilomètres.
Le Chili est borné au nord par la Bolivie, à l'est par la République Argentine, au sud par la Patagonie.
La popuial Jôîi de la République est évaluée, d'après les dêi^ niers recensements de 1874, à 2,068,447 habitants. Dans ce chiffœ ne sont pas comptés les étrangers qui sont très-nom»breux, surtout à Valparaisô. En 1878, leur nombre était évalué à 26,828» La superficie de toute la République, d'après les derniers documents officiels, est de. 343,488 kilomètres carrés. Le tableau suivant contient, pour les diverses provinces, les résultats de calculs planimétriques :
Provinces.. Kiloin. carrë«. Habitants.
Chiloé — 64,836
Lanquihue. 24,888 48,492
Vaidivia 27,782 37,481
Arauco. . . . . . . 38»930 140,896
Ck>nceptioii . ..... 9,298^ 181,365
Nubie 9,495 136,888
Maule et Linares 16,839 237,337
Talca . 9,311 110,359
Gurico. . . 7,631 92,110
Colchagua ■ . . . 9,989 146,889
Santiago . . . 20,124 362,712
Valparaiso 4,311 176,682
Aconcagua 18,380 132,709
Coquimbo .......'. 34,823 187,463
Atacama 98,244 71,302
Et la colonie de Magalianes . . — 1,144
Total. . . 2,068,365
Parmi les principales villes de la République, nous mentionnerons :
SaïUiago, capitale du Chili. Cette ville est située au pied de la Cordillière des Andes^ dans un site ravissant et sous un
climat délicieux qui se rapproche beaucaup de celui de Na* pies. Elle est traversée par la rivière le Mapocho. Sa population est de 148,264 habitants. Elle possède quelques beaux monuments, entre autres le palais du gouverneur, Tévéché, la cathédrale et le nouveau palais du Congi^ès. Santiago est le siège du gouvernement, d'une cour supérieure, d'une cour d'appel» d'un tribunal de commerce. Elle a une école de droit, de médecine, d'art militaire, des arts et métiers, d'agriculture normale; une bibliothèque nationale, un musée, un observatoire astronomique, un conservatoire de musique, un institut national, etc., etc. Certaines de nos grandes capitales d'Europe ne sont pas mieux dotées, Santiago est relié à Valparaiso par un chemin de fer; une voie ferrée existe aussi entre la capitale et la ville de Guricô.
ValparaisOy d'après sa population de 98,000 habitants, est la seconde ville de la République, mais en iinportance commerciale c'est de beaucoup la première* On peut considérer cette cité comme le port le plus important du Pacifique.
La rade est d'une entrée fticile, à l'abri des vents, sauf de celui du Nord qui souffle violemment d'octobre à mai, et qui, chaque année, occasionne des sinistres. On se demande pour^ quoi l'on a donné à celte ville le nom de Valparaiso* (jsi veut dire Valle del Paraiso ! car bâtie sur une étroite bandé de terre, entre la mer et des collines nues d'un aspect désolé, qui entourent la baie et dont les pics décharnés s'élèvent à 1,200 pieds de hauteur, elle ne rappelle en rien le Paradis terrestre. Primitivement, Valparaiso ne se composait que de deux longues rues qui suivaient les sinuosités des bords de la mer. Manquant d'espace pour s'agrandir, les constructions nouvelles ont dû envahir les hauteurs et s'y attacher pittoresquement, mais d'une façon fort irrégulière et fort bizarre.
En fait de monuments, Valparaiso ne possède guère que
le théâtre qui est magnifique et YAduana, ainsi que les vastes ' magasins fiscaux (entrepôts) pour le transit.
Conception. Cette ville est située à Tembouchure du Biobio; elle fut bâtie en 1550 par Pedro Valdivia et souvent détruite • par les Araucaniens ; Tancienne ville a été complètement engloutie par la mer, à la suite d'un tremblement de terré. Cette cité, dont la population est d'environ 18,000 habitants, fait un grand commerce en céréales et en vins, dits Mosto ou de Conception.
Takahuano, C'est le port de Conception, l'un des meilleurs et des plus sûrs du Pacifique.
Valdivia. Au sud de Conception, sur le Valdivia (affluent du Pacifique), au milieu de FAraucanie, possède un port vaste et sûr, un des plus beaux de l'Amérique. 7.000 habitants.
Coquimbo. Port le plus important de la province de ce nom. Sa rade est une des plus belles et des plus sûres du Pacifique et reçoit annuellement environ 700 navires. Coquimbo est le port de la Serena, dont il est distant de 12 kilomètres et avec lequel il est relié par un chemin de fer. 3,000 habitants. Importantes mines de cuivre de Tamaya, Panulcillo et la Higuera.
Sei^ena (La). Capitale de la province de Coquimbo, à 12 kilomètres du port de Coquimbo, auquel elle est reliée par un chemin de fer. 12,265 habitants. Évéché, cour d'appel, séminaire, lycée, hôpitaux et théâtre. Ville importante par ses riches mines de cuivre et ses fonderies.
Copiapô, à 80 kilomètres de Caldera, son port sur le Pacifique. 11,432 habitants. Ville très-importante par ses mines d'argent et de cuivre. Grand commerce de minerai. Cette ville est reliée par un chemin de fer au port de la Caldera.
Caldera, Principal port de la province tl'Atacama. 3,000 ha-
bitants. Chemin de fer reliant la ville à Gopiapo et à Sàn- Juan de Godoy. Siège des principales mines d'argent de la province.
Herradum, Port à 8 kilomètres de Coquimbo, aujourd'hui presque abandonné. Population : 1,500 habitants. C'est le cheflieu des établissements de la Compagnie mexicaine et sud américaine, maison de banque qui possède des usines de cui- ' vre et d'argent, des ateliers de réparations, des dépôts de charbon et de bateaux à vapeur-remorqueurs faisant le trajet de Tongoy, Portorralillo et Caldera.
Huasco. Port de la province d'Atacama, commerce de minerais de la Compagnie mexicaine et sud-américaine.
San-Carlos ou Ancud, ville forte de 5,000 habitants. C'est le port principal de l'archipel de Chiloé et te chef-lieu de la province de ce nom. C'est aussi un lieu de relâche pour les bâtiments baleiniers qui y trouvent des vivres à très-bon marché.
San Felipe d'Aconcagua, chef-lieu de la province d'Aconcagua, célèbre par un volcan de 7,300 mètres d'altitude. 40,000 habitants.
Tongoy. Port à 40 kilomètres de Coquimbo, possède des usines de cuivre, dès dépôts de minerais, de charbons et des • bateaux à vapeur de la Compagnie mexicaine et sud-américaine.
Totoralillo. Port à 80 kilomètres de Coquimbo, dépôt de minerais et de charbon, commerce de minerais, bestiaux; bateaux à vapeur de la Compagnie mexicaine.
Los Vilos. Port ouvert en 1856. Exportation de minerais de cuivre.
Nous citerons encore Los Angeles, Quillofa, Limache, Sun- Fernando, Cauquenes, capitale de la province de Maule (4,000 habitants), ChacabucOy célèbre par la bataille de ce nom livrée
en 1816 par Saiv-Manin, bûtaiUe qui eut pour résuHat raffVan* ehissemetvt du sol chilien.
Antuco, célèbre par son volcan. La vallée d'Antuco est la plus élevée des Andes. Enfin, Taica et Ctolchagua, entourées de Fiches Imeimias et offrant d'immenses ressource» agrî"coles, centra d'u®e contrée très-bien cultivée. Talca a une population de 18,000 habitante.
U» mot siir rimpcMrtafHte ile de Gbiloé, la plus^ considérable deFarchipel du même' nom, qui en confient 4T^ la ptapart cultivées et peuplées et qui appartienneflt au Chili.
LUe de CAito^ produit en abondance du Mé, de Forge, du lîn, etc., Ole.; les sangtiers y sont nomtoeux et fournissem d'exoellents jaiftbons^ pour rexportation. EHe possècfe d^ magnifiques fopôts, riches^ en bois de construction fort recherchés. La population- de CMloë est évâl!ciëeà^63',000 bâbi^ tants.
Parmi les îles appartenant au Chili, on cite ordinaivemeiit celle* de Han^emméez, dont le plu» grané mérita est d'ifirvoir été le théfrli*e du ixunan de Robinson Crusoé.
CHmal, iMylattoPy prflglèity w m mmr m et coulumefti
UI
Le sol s*élève graduetlement de la côte du Pacifique juS'qu'aux sommets neigeux des Andes qui séparent, comme un rempart géant, le Chili de la République Argentine.
Dfe même que (Jans tous les pays montagneux, la tempéi'ature du Chili présente de véritables phénomènes atmosphériques. Par la simple situation des lieux, le climat varie
coinplétendent entre deux pointe scHiWDt peu éloignés. Toutefois^ il ne cesse jamais d'être agréable et saluhre.
Sur les hauteurs, l'air es! vif et saiw ; dans les plaines: et les vallées, la chaleur serait ext?éme' si elle s^'était beureusefisent tempérée par les fraîches brises* de la xaer et par des pluies abondantes.
Ainsi, il résulte de Fensemble> que cet heureux pays est mri des plus favorisés du gtobe.
Le Chili est arrosé par de nombreuses! et belles rivièi'es, parmi lesquelles nous nous conleiiiteironsi de citer : le Huasco, le Maypo, le Maule, te QaîUota, h Valdlviâ, le Biobio^ etc., etc. C'est surtout grâce à cette eopeuse ii'rigation, que la températttre des plaines et des basses vallées est si agréable;
Dans ce pays on peut dire qu'il n'y a que deux saisons : l'une sèche, l'autre pluvieuse. La température moyenne ireste presque invariable. Les différences lesi plus sensibles résultent de l'altitude. Les nuits sont fraîches; souvent éelateitl, généralement dans la soirée, de formidables orages dans la Cordillière. Mais en général il pleut rarement, si ce n'est de mai à août. Les hivers même sont secs et on ne voit jamais de neige, que sur les plateaux inhabités et les vallées les plus élevées des Andes.
Le printemps règne de septembre à décembre; puis commence l'été pendant lequel les vents soufflent, toujours du Nord avec une grande violence, principalement de juin à octobre. Cest alors la vraie saison des ouragans et des pluiçs. Le reste de l'aiinée, les vents, venant fréquemment du Sud, sont doux et le temips sec. Le ciel est piiasque éternellement azuré et nous ne pouvons^ dans notre sombre et humide pays, nous faire une idée de la lifiopidité de cette atmosphère.
D'après ce rapide exposé climatérique, on ne sera pas surpris qu'il n'existe au Chili que peu ou point de maladies contagieuses, si ce n'est quelques fièvres [tiei-danm) qui sont pour ainsi dire endémiques dans certaines valléesbasses et humides. La fièvre jaune,qui sévit cependant sur tout le littoral du Pacifique, est inconnue au Chili. La population et les étrangers ne connaissent guère d'autres maladies que celles qui résultent d'excès, d'irrégularités dans la manière de vivre, ou d'imprudences commises en s'exposant sans précautions aux brusques variations de la température.
Enfin, on doit considérer le climat de Chili comme un des plus agréables du monde ; sa salubrité est proverbiale en Amérique. C'est du reste celui qui convient le mieux aux peuples de l'Europe tempérée, aux Belges par exemple, qui pourraient s'y acclimater promptement et sans la nioindre difficulté. . .
La population actuelle du Chili peut se diviser en trois classes principales :
1*^ Les iiidigènes (Indios) qui descendent des Pehûmches et des Huilliches, peuplades dont plusieurs tribus sont encore libres et vivent à Fétat sauvage.
2^ Les Chiliens proprement dits, descendant du croisement des Espagnols avec les indigènes.
3® Les fils des Espagnols, formant généralement la haute
classe, la classe des propriétaires et des grands hadendados. Nous ne parlons que pour mémoire de quelques nègres et d'un certain nombre de mulâtres et de métis.
Les Indiens du Chili sont presque tous de belle taille, mais ils ont les membres gros,au point d'en être disgracieux. Ils sont basanés, d'un rouge pâle et cuivré. Ils ont le visage large, sans barbe et les cheveux noirs et grossiers. Les
desceiidiai>t& des Pehûenehes ont lés yeux extrêmement petits, ee qui rend leur asp^t désagréable. Ils ont un penchant désordonné à l'ivrognerie et deviennent alors de dangereux cjwerçlleuFS-
Quant aux Araucaniens, voisins du Chili, ils habitent un vaste territoire qui s'étend du Nord an Sud du Biobio, à la plaine ou Uanos de Valdivia,
Les Araucaiiiens sont plus avancés que les Indiens des Pampas.Ils ont des demeures, s'occupent souvent d'agriculture et vivent de leur travail. Ils sont naturellement doux et exem^rts des vices des autres nations sauvages. Ils admettent k polygamie.
Les traits dominants de leur caractère sont l'oi^ueil militaire et l'amour de l'indépendance. La moindre atteinte k côt Oii^gueil ou à cette indépendance les rend vindicatifs, cruels et implacables. Par coatre, lorsqu'ils n'ont aucun sujet de plaiiiite, ils sont hospitaliers , susceptibles d'attachement et de reconnaissance. On doit donc considérer l'Araucanie comme peuplée de hordes insoumises. Un avoué de Périgueux, M. de Tonnens, esd parvenu cependant à s'y foii'e proclamer roi sous le nom d'Orélie Antoine ^^Ce roi d'un jour a dû, peu de temps après, rentrer en France où il mène une triste
existence.
Les Pehûemhes au contraire sonterrants; ils s'occupent un peu de leurs troupeaux, mais le plus souvent deviennent de féroces brigands qui, avides de butin, descendent de temps à autre,et toujours à rimproviste,dâns les plaines où ils portent le meurtre et la ruine. Vrais nomades, ils se contentent d'une tente pour braver les saisons ; mauvais époux, ils maltraitent leurs femmes, et mauvais voisins, ils sont souvent en guerre avec testeurs, surtout avec \es*Moluches.
Les CéOnches ou Uinches et les Huillinches habitent la con-
tréç qui s'étend au sud de Valdivia jusqu'à Chiloé. C'est un pays magnifique, une sorte à'Eden doté d'un climat délicieux et d'un sol miraculeusement fertile.
Pour en revenir à la population chilienne proprement dite, nous disons que les Chiliens sont bien faits et robustes, vifs et actifs, d'un caractère assez ouvert et en général plus intelligents que les indigènes limitrophes. Ils sont sociables et ne tardent pas à sympathiser avec les étrangers. Leurs nombreux rapports, chaque jour plus fréquents,avec lesEuropéens établis dans leur pays ont eu pour heureux résultat d'adoucir leur caractère et leurs manières. Leurs mœurs aussi se sont ressenties de ce contact que des relations plus suivies amélioreront encore.
La seule religion professée au Chili est la religion catholique. Il n'existe cependant aucune entrave pour les autres cultes, la tolérance étant dans ce pays à l'ordre du jour.
La religion revêt au Chili la même forme que dans toutes les , anciennes colonies espagnoles. Les cérémonies du culte y ont un tel caractère de grandeur et de pompe qu'un Européen, fût-il Napolitain ou Sicilien, ne pourrait que de visu s'en faire une idée.
Les Chiliens ont de beaux chevaux et ce sont, comme leurs voisins les Argentins, de véritables centaures. Aussi, peu d'habitants de la campagne se passent-ils de cheval. Ils portent des polainas, sorte de guêtres de cuir et le punclut national, fait d'une pièce d'étoffe carrée, fendue au milieu pour donner passage à la tête et qui se drape sur les épaules. Leurs étriers sont carrés, en bois massif et disgracieux; ces étriers sont aussi en argent lorsque les cavaliers riches sortent en costume de gala; il en est de même de leurs éperons dont les molettes ont quelquefois dix centimètres de diamètre. Pour les voyages dans les montagnes, les Chiliens se
servent de mulets. Cet animal a sur le qheval l'avantage d'avoir le pied plus sûr et d'être à la fois plus sobre et plus robuste.
Bien que le cadre de cet opuscule ne permette pas de nous étendre longuement sur les usages et coutumes des Chiliens, nous devons cependant parler de leurs deux boissons nationales : la chica et le maté,
Lachica se prépare en écrasant du maïs entre deux pierres et en mettant la farine grossière que l'on obtient dans une énorme jarre en pierre. Au bout de quelques heures ou d'un ou deux jours, selon que la température est plus ou moins élevée, la fermentation a amené le liquide à point; il est alors un peu acide comme le cidre. Lorsque cette boisson est nouvelle, elle est indigeste et quand elle est un peu vieille, elle a le défaut de griser promptement.
Le maté est une plante originaire du Paraguay, aux feuilles larges, dentées et aux fleurs réunies en grappes. La récolte s'en fait surtout dans les îles îttaté. Les habitants du Chili, de la Bolivie, de l'Uruguay et principalement de la République Argentine font infuser cette herbe, feuilles et tiges réduites en poudre, dans de l'eau bouillante et préparentainsi une boisson qui a des qualités réellement toniques, mais peu nourrissantes. Ils prennent cette infusion très-agréable, pour se fortifier Testomac; d'ordinaire ils y ajoutent un peu de sucre et l'avalent à l'aide d'une sorte de cuiller en bois ou en argent. Ce chalumeau à tube globuleux est perforé de trous à l'extrémité. Le maté est l'objet d'un grand commerce et la consommation en est énorme. On pourrait bien, à la rigueur, trouver des maisons chiliennes sans chica, mais sans maté jamais.
La plante qui produit le maté appartient au genre houx et à la famille des rhamnoïdes; le récipient dans lequel on met
nftfusioii est une petite courge noircie et ciselée au couteau par les Indiens. L'instrument avec lequel on boit ou Ton hume s'appelle Bombilla,
, Ce sont les Jésuites, installés d'abord dans la province de lias Miswnes, entre le Parama et l'Uruguay, au N.-O. de te provmeede l'Entre-Rios, qui, les premiers, firent le commerce de la j/^rta (1). Actuellement las Misiones sont retombées à l'état sauvage et la culture de la yerba, quoique meilleure que partout ailleurs, y est presque abandonnée.
Le prix de la yerba, dans le pays même, est d'une piastre boivvienne (4 francs) la livre. . Le grand marché est au Paraguay.
Pour donner une idée de la consommation énorme de cette plante, il suffira de dire que Tex-dictateur Lopez soutint, avec les bénéfices des ventes, une guerre de sept ans qui a coûté cent milKons de patacones (425 millions de francs).
Le Brésil produit beaucoup de yerbuy mais d'infime qualité, dans 1^ provinces sur les rives de l'Uruguay. I^a yerba du Brésil vaut uh réal (80' cent.) la livre.
La yerba peut remplacer à certains égards la coca du Pérou. Pendant le siège de Parié, ce» produit, qui a pour principe d'ôpsftsér la faim, a été fort répandu.
Les classes pauvres ne prennent le maté que ainargo (amer), les habitants des villes seuls prennent \^yerba avec du sucre, tandis que les gauchos del campo \e prennent cosido comme du thé, c!est-à-dire cuit dans une marmite. Tous les travmK leurs, en buvant le maté, l'accompagnent de cana, sorte d'eaude^vie faite avec la canne à sucre, valant à peu près quator/x» soMS le litre, en gros.
(1) Herbe, mot générique pour désijçner le maté.
Pouvoir législatif, exécutif et judiciaire.
Le gouvernement du Chili est fondé sur la souveraineté populaire et sur le droit d'élection conféré aux ûitoyeas (déclaration d'indépendanee du 18 septembre 1810).
Une Constitution consacre les points suivaints :
1^ La liberté politique, administrative, civile et sooiate ;
2*> La tolérance religieuse, non-seulemeat reconiwke*€(0inma un droit, mais pratiquée comme un fait.
Le droit de vote est très-étendu; il n'est tempé«é ^ueipar quelques restrictions aussi prudentes que sages.
Les citoyens jouissent de la liberté politique et religieuse la plus complète et les divers cultes sont légaux i(tevaat la loi.
Le pouvoir exécutif est exercé par un prési(ieftt t<|ae TAssemblée nationale élit pour un terme de cinq ans et un conseil d'État. Le pouvoir législatif est conféré à une assemblée de vingt membres élus pour trois ans, à raison d'un représentant sur 20,000 habitants, et d'un pouvoir judiciaire (Constitution de 1833).
Le Président .actuel de la République est don Federico Errazuris (élu le 10 septembre 1871). C'est un homme éminent et d'une très-vaste expérience.
Il jouit d'un traitement annuel de 22,500 piastres. Le traitement des ministres est de 8,400 piastres.
Les ministères se divisent en cinq sécrétai reries d'état :
intérieur, affaires étrangères, justice, culte et instruction publique, guerre et 'marine.
Le conseil d'État se compose : des ministres, des deux membres des cours de justice, d'un dignitaire ecclésiastique, d'un général, du chef d'une des divisions des finances, de deux ex-ministres, de deux ex-intendants, etc.; il est présidé par le Président de la République. »
IJ y aune cour de justice suprême, des cours d'appel, une cour des comptes et des tribunaux inférieurs de deux degrés différents.
L'administration de la justice est aussi bien organisée que dans les pays les plus avancés.
Quant à la hiérarchie sacerdotale, elle est représentée par l'archevêque de Santiago, et les évêques de la Serena, Conception et San-darlos de Ghiloé.
Dans peu de pays le respect des lois est porté aussi loin et les garanties et institution^ constitutionnelles aussi séiûeusement mises en pratique. L'étranger, aux yeux de la loi, est considéré comme un régnicole et comme un des principaitx éléments du progrès. Aussi est-il bien traité par la population chilienne qui lui est très-sympathique.
Finances, délie publique, chemins de fer, postes
et télégraphes
La situation financière du pays est excellente. Les recettes reposent sur des bases solides et sont presque toujours à peu près équilibrées. Ainsi le budget des années 1873-1874 donnait :
Recettes ordinaires . . 14,000,000 14,260,310 pesos (1) Dépenses ordinaires . . 13,364,480 16,009,183 »
Le budget des recettes se divise comme suit :
Compte de Vexeicice 1873.
Douanes
r:hemins de fer de TÉtat. , Monopoles (cartes, à jouer,
tabac, etc.)
Impôt foncier
Droit de mutation . . .
Droit de patentes. . . .
Vente de guano, de Mejil-
lones
Postes aux lettres . . .
Télégraphes
Recettes diverses . . .
Total des recettes .
8,14§,3§3 pesos.
Dépenses.
Intérieur
Extérieur et colonisation .
Industrie, culte et instruction publique Finances . .
Guerre • . .
Marine . . .
Total
(i) i peso vaut j^francsi
Bette piélique «m l" janvier 1874.
Dette à 3 % de 1865. . .
3418,450 {pesos
Dette à 8 X de 1867. . .
Emprunt Meiggs à 6 "/„
de 1863
Id. Garland àe^^/o del867.
Dettes à 6 % de 1872 . .
» à6%del873 . .
» à 6 "/o de 1873 . .
A . Dettes intérieures . .
Emprunt de 1842 à 3%. .
» de 1858 à 4 "/o. .
» de 1866 à 7 %. .
)) de 1867 à 6 «/o. .
» de 1870 à 5 %. .
» de 1873 à 5 «/o. .
B. Dettes extérieures . .
36,8ia,S00
Total de la dette publique .
lesos.
Les dettes des chemins de ter, qui sont comprises au total de 48,149,850 p., s'élevaient au l^-" janvier 1874 k 31,925,000 pesos.
En avril 1873, le ^gouvernement a contracté un emprunt de 700,000 pesos capital nominal, émis à 94, portant 5 p. c. d'intérêts; du montant de cet emprunt 7,057,306 pesos sont attribués à la construction des chemins de fer et 2,200,000 à des travaux publics et à la construction de navires de guerre en Angleterre.
Gomme on le voit, la dette valeur défalquée .des chemins
de fer, appartenant à FÉtat ou ceux en construction, serait peu importante et constate une position financière hors ligne si on la compare à celle des principaux États de TEuftope.
Une semblante situation a consolidé le crédil; «de la République sur les marchés européens.
Un signe •certain de la solidité du crédit public et de la prospérité 4u pays, ainsi que du -degré de confiance qu'inspire le gouvernement, c'est Timportaoce qu'ont aliteinit au ChUi les institutions de crédit, cai* c'est à l'esprit d'association, ce puissant levier^ que l'on doit la plus grande pm*tie des entreprises qui lOût contribué au progrès de cette contrée.
Les chiffres qui suivCint et que jïous extrayons d'un travail de notx'e très-honorable compatriote, M. Ed. Sèv«, que le<îorps consulaire belge s'enorgueilUt de compter dains son seau, feront voir rimportance des entreprises réalisées au moyen des sociétés anonymes (1).
