AGRICULTURE

nomme on ra vu plus haut, la situation du Chili est admirable ; te climat est d^ meilleurs et généralement tempéré, la n^we et ta teï^tilité du sol se conservent par des irrigations abondantes, pi^ovtenant des nombreux cours d'eau descendant des Gordillières. Le sol, d'une grande richesse, est éminemment fav^prable à la oulture des céréales, des plantes fourragères et des légumes les plus variés.

La plupart des cours d'eau étant en pente, il en résulte de nombi*euses et puissâMos chutes, pix)pres à l'établissement de motélirs hydratiliques pour le service de l'industrie et de l'agriculture.

Ajoutons quo depuis quelques années l'introduction de nombreuses ^ puissantes machines agricoles, des systèmes les plus nouveaux, tend à amett'er un développement sérieux au double point de vue de l'agriculture et de ^Industrie. Le cultivateur, et surtout le grand propriétaiixî chilien ont compris que le manque de bras, dans les grandes cultures, rendrait indispensable l'emploi des machines agricoles. Le nombre tle ces dernières, importées au Chilien 1871, a été de 582, ce qui, ajouté à ce que le Chili avait déjà reçu de rétranger antérieurement, représente un chiffre de 2,126.

La culture des céréales prend chaque jour des proportions plus grandes et donne lieu à une exportation extrêmement importante, non-seulement avec les ports du Pacifique, mais encore avec les principaux de l'Europe où les blés chiliens sont fort appréciés et fortement demandés.

Quelques chiffres feront mieux ressortir la situation sous 6e rapport : Ainsi, la récolte de blé, en 1872, a été de 5,045,777 hecloUtres et celle de l'orge de 629,736 hectolitres.

L'exportation des produits agricoles, de cette même année, s'est élevée à plus de 60,000,000 de francs. Le blé du Chili est excellent et donne une farine très-blanche, fort estimée. En 1873, la Belgique en a importé pour 2,528,000 francs.

On cultive depuis quelque temps au Chili le lin et le chanvre, qui y viennent aussi bien qu'en Europe. Les Chiliens, dans ces dernières années, se sont beaucoup occupésde cette culture, qui donne déjà de très-beaux résultats. Ainsi, le chiffre de l'ex^ portalion de grains de lin était déjà de 2,381,363 kil. en 1871, et l'exportation du lin en filasse a été pour l'Angleterre seule de près de 283,000 kilos. Quant au chanvre, on l'emploie dans le pays même.

La culture du houblon prospère également et tend à prendre beaucoup d'extension.

Le qumoçL (graine comestible indigène), le madia (madia sativa), les légumes jGarineux, pois, maïs, etc., sont l'objet d'une culture étendue au Chili, car. ces denrées forment, .pour ainsi dire, avec le blé, toute l'alimentation du peuple chilien.

Le coton croîtrait fort bien au Chili. Les quelques timides essais faits jusqu'à ce jour ayant parfaitement réussi, on doit s'étonner à bon droit que cette culture si importante ne progresse pas davantage.

Les chevaux sont nombreux et excellents : le bétail, bien, que susceptible d'amélioration, devrait augmenter en nombre comme en qualité. L'espèce bovine donne de la viande de boucherie d'excellente qualité, grâce aux pâturages abondants ; le lait, le beurrée Bt le fromage sont médiocres, sauf ceux de Chanco et de Valdivia.

L'espèce ovine est assez belle, on trouve même des mérinos ; mais le nombre des animaux de cette race pourrait et devrait décupler. Le commerce de laines, déjà si important.

augmenterait dans la même proportion. On trouve au Chili de nombrei^x troupeaux de chèvres qui réussissent bien, comme dans tous les pays de montagnes. La race porcine est trèsnombreuse et diffère sensiblement dé celles d'Europe. Les produits chiliens sont généralement plus petits, mais leur chair est plus succulente et plus saine.

Presque toutes les plantes légumineuses et les fruits de l'Europe méridionale croissent et réussissent- bien au Chili. On y cultive diverses espèces de piments dont les Chiliens font un condiment appelé chilé, qui sert à relever la plupart de leurs mets, ainsi que la tomate, plante comestible à racine jaune que Ton mange cuite à l'eau et qui a le goût de l'artichaut d'Europe, et le maté dont nous avons parlé plus haut.

Il serait à désirer seulement que le cultivateur chilien comprît mieux la valeur des plantes pivotantes, tels que les panais, navets, carottes et surtout la betterave, tant à sucre, que comestible. Une culture sérieuse de ces plantes donnerait d'immenses facilités pour l'élevâge et l'engraissement du bétail.

Un des points sur lesquels il est nécessaire d'appeler l'attention, c'est l'exploitation des vignobles. On ne comprend pas qu'avec l'excellente espèce de raisin que l'on trouve au Chili, on n'y fabrique qu'un vin généralement trouble et âpre, qui ne manque toutefois ni de corps ni de force. Avec de bons appareils de distillation fabriqués en Belgique, on parviendrait aisément à faire d'excellentes eaux-de-vie, bien rectifiées et riches en alcool. Quelques mécaniciens belges accompagnant ces appareils et douze vignerons français opéreraient toute une révolution économique, sans négliger le parti à tirer des vins améliorés et des vinaigres qui rivalise raient avec les produits venant de France.

Les engrais jusqu'ici ont été peu utilisés et peu recher-

chés. Un système rotatoire intelligent de culture est encore loin d'être en vigueur. Une petite colonie flamande ne tarderait pas à faire voir ce que le travail et une culture bien comprise peuvent faire produire à la terre.

En résumé, quoique l'agriculture au Chili ait fait un grand pas, il reste encore de grandes améliorations à réaliser.