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380 CHAPITRE Vil. .

Écorces pour te tannage, il existe en abondance dans toutes les forêts de la République, ^surtout dans celles des terrains bas, un arbre appelé au Paraguay Curupat , 6t dans les provinces Argentines de Tucuman et Salta, Sebil, qui est TÂcacia astringent, comme il a été dit antérieurement, dont l'écorce contient une grande quantité de tanin et est employée de préférence à toute autre dans tout le littoral de la République Argentine pour le tannage. La demande de cette écorce a donné lieu à son exploitation pour la vente à l'extérieur qui acquiert chaque jour une plus grande importance ; ainsi jusqu'en 1888, le prix de Técorce, qui s'était maintenu de 2 fr. 20 c. à 4 fr. 30 c. le quintal, a atteint en 1860 celui de 8 fr. 6S c. et l'exportation a été cette même année de 13,000 à 14,000 quintaux.

Yerba Maté. La fabrication de la Yerba Maté ou ibé du Paraguay est une des industries les plus importantes de la République; ses produits représentent plus de la moitié de la valeur de l'exportation. Elle est, pour le Paraguay, une source inépuisable de richesse ; car il possède de vastes forêts où existe en abondance Fllex Paraguaiensis, dont la feuille, légèrement torréfiée, remplace, au Paraguay et dans tous les pays voisins, le thé et le café.

I/usage du Maté, ou de la Yerba Maté, est d'origine indienne ; ce sont les Guaranis qui l'apprirent aux conquérants espagnols (1).

(4) Rui Diaz de Guzman, dans son Historia Argentina, écrite en 161 2| rapporte que Hermando Arias de Saavedra, gouverneur du Para-. '

L'exploitation de la Yerba Maté appartient exclusivement au gouvernement depuis 1 846, et elle s'opère pour son propre compte, soit directement, soit par des concessionnaires. Dans ce dernier cas, il permet aux concessionnaires la fabrication d*un nombre déterminé de milliers d'arrobes (1) de Yerba Maté, qu'ils fournissent au gouvernement pour un prix déterminé suivant la distance des forêts ou yerbales dont ils ont sollicité l'exploitation, et suivant la valeur qu'il flxe pour la vente dans le commerce, selon les circonstances.

Dans les dix dernières années, de 1851 à 1860, les prix de vente au commerce ont varié de la manière suivante :

1851. 10 fr. 80 à fr. les 25 livres.

1852. 8 fr. 10 à 10 fr. 80 id.

4853. 8 fr. 65 à 40 fr. 80 id.

1854. a fr. 80 à 47 fr. 28 id.

4855. . ^9 fr. 44 à 21 fr. 60 id.

4856. 23 fr. 76 à 25 fr. 92 id.

4857. 25 fr. 92 id.

4858. 25 fr. 92 à 28 fr. 08 id.

4859. 28 fr. 08 à 34 fr. 56 id.

1860. 29 fr. 16 à 42 fr. 96 id.

Le prix de douze francs quatre-vingt-seize centimes, Oxé dans les derniers mois de 1860, s'est maintenu jusqu'à présent, et il est à croire que le gouvernement ne cherchera pas à l'élever, car à ce prix et même

guay de 1592 à 1594, découvrit, parmi les Indiens qui l'accompagnaient, un sac de Yerba Maté, qu'ils appelaient cad (mot guarani qui signifie en espagnol yerba^ en français herbe), et de cette époque date l'exploitation du maté par les Espagnols. (Voyez page ^ de la réimpression faite à Buenos-Ayres en 4854 du livre de Rui Diaz de Guzman.) (1) Arrobe, mesure de pesanteur, 25 livres.

38i CHAPITRE Yll.

jusqu a celui dû 20 ou 25 fr. les vingt-cinq livres, la Yerba Maté du Paraguay, qui esl infiniment supérieure en qualité à celle fabriquée au Brésil et désignée sous le nom de Yerba Misionera et Yerba PamagMO, fait en ce moment h celles-ci une concurrence de prix qu'elles ne pourront soutenir. Ceux qui faisaient usage de la Yerba Misionera ou Parnagua pour motif d'économie, pouvant obtenir au même prix la Yerba Paraguaya, la con* sommeront de préférence et , après s*y être habitués, quoi qu*il arrive, ils ne pourront fhcilement reprendre l'usage des autres.

Le gouvernement paye actuellement de 5 fV. 40 à 6 fr. 48 Tarrobe de Yerba Maté fabriquée par les concessionnaires d*exploitation, mais il concède aux exploitants de Yerbales lointains, la propriété du tiers de la Yerba qu'ils fabriquent et dont ils peuvent disposer comme ils l'entendent.

Les exploitants payent à leurs ouvriers de 80 cent. à 1 fr. 1 0 les 25 livres de Yerba Maté, en leur décomptant le travail de six à huit arrobes par mois pour la nourriture qu'ils leur fournissent. L'on peut établir approximativement que le prix de revient aux exploitlants, d'une arrobe de Yerba Maté rendue aux magasins de rÉtat, comprenant la valeur des sacs de cuir, le remplissage de ceux-ci, le supplément de dépenses pour la nourriture des ouvriers, le salaire et la nourriture des surveillants et le fret, est de 3 fr. 80, et que, par conséquent, leur bénéfice est de deux à trois francs par arrobe ; car il faut aussi tenir compte du bénéfice que

font tes exploitants sur les articles qu*ils fournissent h leurs ouvriers à compte des salaires et sur lesquels ils gagnent beaHcoup.

L'importance de la fabrication de la Yerba Maté au Paraguay est démontrée par les chiflVes relatifs à Tannée 1860 : Fexportation a été de 4,463,425 livres, représentant une valeur de 4,725,475 fr.

Le gouvernement veille avec soin à la fabrication de la Yerba Maté, afin qu'elle soit préparée convenablement et que l'on ne la sophistique pas en y introduisant des feuilles d'autres arbres.

Tanneries. — Il existe des tanneries bien montées, non-seulement pour les besoins généraux et le commerce d'exportation, mais il y en a sur une petite échelle dans tous les établissements militaires et particuliers de la République où l'on consomme ou élève du bétail. La tannerie est favorisée par l'abondance d'écorces et par de nombreux cours d'eau, et ses produits, d'excellentes qualités, ont acquis une gi^ande renommée dans tout le Rio de la Plata. On enlève le poil de la peau au moyen de la chaux et, à défaut de chaux, avec de la cendre. L'écorce de Gurupaï donne au cuir une belle couleur rougeâtre. Lorsque les cuirs sont tannés avec soin, que l'on ne charge pas trop les cuves d'écorces et qu'on les y laisse le temps sufBsant, on obtient des produits qui ne laissent rien à désirer sous tous les rapports.

Le prix des cuirs tannés varie suivant la valeur et la grandeur des peaux, entre 25 et 50'lhincs pour

cuirs forls, el Tou exporte géoéralemént de 5,000 à 6,000 cuirs tannés par an.

Fabrication de la chaux. — Celte industrie n'a pas acquis encore le développement que lui permettent ks dépôts d*exce] lents calcaires qui se trouvent sur la rivé gauche du fleuve Paraguay, et l'abondance du combustible. Les fours dont on se sert ne sont pas d'une coqstruction avantageuse (1); quoi qu'il en soit, la chaux est de très-bonne qualité et sa fabrication laisse de beaux bénéfices aux chaufourniers.

BniQUETERiEs, TUILERIES. — La fabrication des briques, carreaux et tuiles prend chaque année un nouvel accroissement et, malgré les nombreux établissements des particuliers et du gouvernement, ces derniers presque tous dotés des machines les plus perfectionnées, la production ne parvient pas h satisfaire les demandes, tant sont nombreuses les constructions; c'est pourquoi le prix de ces articles se maintient toujours assez élevé. Les briques se payent de 90 fr. à 140 fr. le mille, les carreaux et les tuiles de 125 à 180 francs.

Poterie. — La poterie est une industrie presque spécinle h M, dont les produits sont très-recherches dans toute la République; il en a été fait mention anfërieurement en parlant de ce village.

Tissage. — Quoique la fabrication d'élofl*es ait considéroblemcnt diminué au Paraguay depuis que celui-ci a élé ouvert au commerce extérieur, parce que cette

(i) A cet égard je pourrais répéter ce que j'ai dit en parlant de œux du Paranâ. [La Confédération Argentine. Paris, 4858. Page 176.)

INDUSTRIE £T COUMERGE. ^ 385

industrie, qui n'employait pas de machines, ne pouvait lutter avec la concurrence que lui faisaient les étoffes étrangères et que , d*un autre côté , il n'existait aucun intérêt à la protéger par des droits spéciaux qui eussent été préjudiciables à tous, les fenunes s'occupent encore dans la campagne du tissage d'étoffes de laine et de coton pour les besoins de leurs familles et des établissements. Ces étoffes, en général plus grossières que celles d'Europe et plus obères comparativement, sont cependant d'une beaucoup plus grande solidité et de couleurs moins altérables. Il est même de ces étoffes faites ou Paraguay en laine ou coton , que l'industrie européenne n'a pu encore imiter ni remplacer, quoiqu'elle ait fait de constants efforts pour y parvenir.

Extraction de sel. — Le fleuve Paraguay dans la baisse des eaux, laisse à découvert sur ses rives, notamment h l'endroit connu sous le nom de Salinas au nord du fort Olympo, au fort Olympo même, et à Lambaré» des dépôts salins, de même que les rivières Peribebî et Negro, et quelques-uns de ces dépôts, donnent lieu à l'extraction du sel qui se présente en efflorescence à la surface des terres salées. Celte extraction est peu considérable, mais elle fournit au Paraguay une partie du sel dont il a besoin pour sa consommation et pourrait y suffire si cela était nécessaire. Le dépôt salin de Lambaré (1) fournit un très-bon sel dont l'analyse donne pour sa composition (2) :

(1) A une lieue de TAssomption au Sud.

(â) Cette analyse est due à M. Parody, déjà ci(é.

sm ' ^: CBAPiTAE vu.

Chlorure de sodium (M3 99

Id. do magnésium. . . . 29.49

Sulfate de magnésie 9.00

Id. de chaux 42.90

Matière organique, silice, perte . 5 22

Total. . . 4000.00

Pbotection et impôts. — L*industrie est favorisée pnr diverses dispositions générales, et le gouvernement est toujours disposé à Tencourager par des mesures spéciales suivant les cas qui se présentent.

Parmi les dispositions générales, Ton peut citer : ki concession de privilèges aux inventeurs et à ceux qui importent des procédés nouveaux (1); les prêts, même aux étrangers, de fonds du trésor au modique intérêt de 6 p. c. pat* an (2) ; Tcxemplion de droits d'importation sur toutes les machines pour Tindustrie et Tagriculture; Toxportation libre ou des droits d'exportation très-faibles sur les produits de l'industrie.

La seule contribution qui pèse sur l'agriculture est la dime, cl le gouvernement songe à modifier cet impôt, car il s'allnche, par tous les moyens possibles, à proléger celle branche importante de la richesse publique.

[i] Apptnulico KK.

(4) I/in(i^r^tdo fl p. c. est rolativcmcnt très-modéré; car, même sur hy|M)th(>quo, il est dans la IMata do 42 p. c. et dans le commerce HntértH (Vit Kônéralement de 48 et souvent do 24 p. c. lia été pendant quoique tom|w au Rosurio, port do la République Argentine, de 30 à :m p. c.

Do cnmmétw extériear. — Sod imporUaoe (Mandant \f!t 4ii «k^oi^M Èuuét^. -^ th* AtuiU (le dooaDé et antn^t impAu qui fN^tent lur Stt cumin<*rc« K I» n»%)|piUftii« — fie h mmhi naift. — Des poids et mesures.

L'interdiction commerciale à laquelle fut condamnée la République du Paraguay pendant la longue diclulure du docteur Francia, ruina complètement rinduHlrie agricole et forestière, dont les produits bruts ou manufacturée alimentaient le commerce extérieur. Plus tard, les hostilités du gouverneur de Buenos-Ayres et son op[)Osilion à la libre navigation des fleuves , furent de nouveaux obstacles qui empêchèrent le pays de se remettre promptement de l'état de prostration dans lequel l'avait plongé cette dictature de trente ans, malgré les eilbrls de son nouveau gouvernement, qui comprit du premier moment que la base de la richesse et de la prospérité du Paraguay réside dans le développement de son agriculture, car la République, dotée de terres très-fertiles et d'un climat très-favorable h la culture des denrées coloniales les plus précieuses, est destinée à faire, avec avantage, une forte concurrence, sur les marchés européens, aux produits similaires des autres contrées.

Actuellement, ses princrpaux articles d'exportation sont : la Yerba Maté, le tabac et les cigares, les bois, récorcc à tanner, les cuirs verts et tannés et les oranges.

388 CHAPITRE Vn.

La facilité des transports par eau pourrait aussi permettre l'exportation avec avantage des beaux marbres, de couleurs très-variées, que la République possède sur les rives mêmes du fleuve Paraguay. La chaux, qui est aussi bonne que celle si renommée de la Province Âi^entine de Gordova, pourrait aussi fldre une concurrence facile à celle-ci sur les marchés du Rio de la Plata.

Importation et exportation. — Le commerce extérieur a éprouvé, pendant ces dix dernières années, un mouvement ascendant, comme il est facile de s*en convaincre par Texamen du tableau suivant (1). Il faut aussi noter que, malgré les chiffres relativement bas eu égard à sa population et à ses riches produits, Tavantage a toujours été en faveur de la République, et que pendant ces dix années il y a eu un excédant de 3,850,014 piastres (2), de la valeur des produits exportés sur celle des articles importés (5).

(1) Toutes les données numériques de cette section ont été recueillies dans la collection du Semanario, journal de TAssomption qui publie chaque mois un état officiel du mouvement commercial ; les résumés annuels que je donne ont été formés d'après ces états partiels.

(2) La piastre, monnaie du Paraguay, vaut 4 fr. 32.

(3) Félix de Azarâ, dans son ouvrage sur TAmérique Méridionale, tome II, page 315, calcule que dans la période de cinq années, de i788 à 1792, Texportationdu Paraguay avait atteint pour Buenos-Ayres la valeur totale de 327,046 piastres en Yerba maté, tabac, bois, etc., tandis que Buenos-Ayrcs n'avait envoyé que pour 155,407 piastres d*articles européens en retour. On voit donc, qu a cette époque, quoique dans des proportions moindres, il existait déjà entre Texportation et rimportation une différeace en faveur du Paraguay.

INDUSTRIE ET COMUERGE.

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