XIX

LA REPI.BMQli: lîOMAlM-

accapareurs du domaine de l'Ktat, en violation de la loi Licinienne, ainsi que les procès intentes aux usuriers. La loi Genucia qui, en 342, avait aboli le j)rèt à intérêt, n'était donc plus en fait qu'une lettre morte, et la preuve qu'elle était dès lors périmée, même aux yeux des pouvoirs publics, nous la trouvons dans une autre loi qui, à la même épocjue, modifia la législation pour dettes en adoucissant la condition des débiteurs, ce (jui évidemment n'eût pas été nécessaire s'ils n'avaient pas succombé et s'ils ne devaient pas succomber encore sous le poids des intérêts accumulés.

La loi Pœtelia Papiria, œuvre des deux consuls C. Pœtelius Libo et L. Papirius Cursor en 326, — c'est du moins la date et l'attribution la plus vraisemblable, — nous est connue par quelques mots de Tite- Live^et par une indicalion échappée à Varron^, deux textes dont l'interprétation soulève de grosses difficultés et a suscité de longues discussions. On croit comprendre tout d'abord qu'elle abolit le nexiim. la contrainte par corps, en y substituant la saisie des biens, mais comme il est avéré que le nexinn était encore en vigueur au temps deCicéron, et même après, il a bien fallu se mettre en quête d'une autreexplicationtendant à restreindre la portée de la première. Tite-Live, à la vérité, excepte les débiteurs dont la dette avait un caractère pénal, par quoi on doit entendre sans doute ceux qui avaient essayé de la nier frauduleusement, ou encore ceux qui l'avaient contractée non par le fait d'un emprunt, mais à la suite d'un délit donnant lieu à une compensation pécuniaire, à une composition. Mais cette catégorie ne saurait être assez nombreuse pour comprendre la foule des débiteurs qui entrèrent dans l'armée de Catilina et qui, dans le manifeste