UNE SÉANCE MÉMORABLE

Pendant que le Comité central, les yeux fixés vers son but, marchait sans se préoccuper de ce qui se passait autour de lui, sûr qu'il était de briser la résistance le jour où l'idée lui en viendrait, la France tout entière tournait les yeux vers l'Assemblée, sentant bien que le point d'appui était là. Versailles était devenu le centre vers lequel convergeaient toutes les forces vives, toutes les pensées, toutes les espérances du pays, une seconde fois jeté dans les aventures.

La séance du 21 mars fut longue, et restera par son importance une des grandes pages de notre histoire.

Nous la reproduisons dans tous ses détails, ne re-

(1) L'original de cette lettre que nous reproduisons dans sa concision primitive, avec son manque de ponctuation, son orthographe et sa politesse exquise, porte un mot raturé dont la conservation aurait transformé la phrase : si vous êtes prêts pour les élections de demain, en celle-ci : si vous êtes prêts pour les élections de Dimanche.

Le mot Dimanche est biffé, inachevé. Avoine lils n'a écrit que Dimanche. L'h final n'est même pas complètement formé. Seulement nous avons le droit d'en conclure que le renvoi des élections du 26 était déjà arrêté dans l'esprit de certains membres du i^omité central.

no LA RESISTANCE

Iraucliaat (jue ce qui est co.nplétement hors du sujet.

A. l'ouverture de la séance, M. Gaslonde monte à la tribune et dépose une proposition d'abrogation des décrets de la délégation de Bordeaux, concernant les c )nseils généraux, et demande l'urgence qui est votée.

— Vous ci'oyez que vous alVz rétablir l'ordre , s'écrie M. Emmanuel Arago, eh bien! c^est le contraire!

M. LE PRÉSIDENT. — La parole est à M. Vitet, membre de la commission, pour donner lecture du projet de proclamation.

M. VITET monte à la tribune et 'it la proclamation suivante :

AU PEUPLE ET A l'aRMÉE

<i Citoyens et soldats,

» Le plus grand attentat qui se puisse commettre chez un ^jeuple qui veut être libre, une révolte ouverte contre la souveraineté nationale, ajoute en ce moment comme un nouveau désastre à tous les maux de la patrie.

» Des criminels, des insensés, au lendemain de nos revers, quand l'étranger s'éloignait à peine de nos champs ravagés, n'ont pas craint de porter dans ce Paris qu'ils prétendent honorer et défendre, plus que le désordre et la ruine, le déshonneur. Ils l'ont taché d'un sang qui soulève contre eux la conscience humaine, eu même temps qu'il leur interdit de prononcer ce noble mot de « République » qui n'a de sens qu'avec l'inviolable respect du droit et de la liberté.

» Déjà, nous le savons, la France entière repousse avec indignation cette odieuse entreprise. Ne craignez pas de nous ces faiblesses morales qui aggraveraient le mal en pactisant avec les coupables. Nous vous con^ serverons intact le dép;H (juo vous nous avez commis

pour" sauver, organiser, constituer le pays, ce grand et talélaire principe de la souveraineté nationale.

» Nous le tenons de vos libres suffrages, les plus libres qui furent jamais. Nous sommes vos représentants et vos seuls mandataires; c'est par nous, c'est en notre nom que la moindre parcelle de notre sol doit être gouvernée; à plus forte raison cette héroïque cité, le cœur de notre France, qui n'est pas faite pour se laisser longtemps surprendre par une minorité factieuse.

» Citoyens et soldats,

» 11 s'agit du premier de vos droits, c'est à vous de le maintenir. Pour faire appel à vos courages, pour réclamer de vous une énergique assistance, vos représentants sont unanimes. Tous, à l'envi, sans dissidence, nous vous adjurons de vous serrer étroitement autour de cette Assemblée, votre oeuvre, votre image, votre espoir, votre unique sâlutl »

La proclamation est adoptée à Tunanimité.

M. MiLLiÈRE. — Je désirerais avoir la parole dans un l)ut de conciliation et d'esprit de concorde; je ne voudrais pas qu'on jetât de l'huile bouillante sur le feu. {Exdamalions. Bruit.)

M. PEYRAT. — Je demande qu'on ajoute celte disposilion additionnelle: « Vive la France I vive la République! »

.1 droite. — Non ! non !

Au centre. — Si! si! (Bruit.)

MM. Langlois et Peyrat montent à la tribune, puis Si retirent sans parler.

Une voix. — Vous ne pouvez pas engager ainsi les électeurs.

Autres voix. — 11 faut attendre la décision de la France.

A droite. — Pas de Commune! (Bruit.) M. Thiers monte à la tribune et au milieu des cris de la droite, prononce ces paroles :

M. THŒRS. — Je ne partage à aucun degré l3S Oj^inionsde M. Millière. Mais, croyez-moi, vous ue pouvez rien faire de plus sage que de lui accorder la parole pendant quelques instants. (Dénégations.) Quelques voix. — Sur quoi veut -il parler? M. THIERS. — Soyez sûrs que vous n'ajoutez pas à votre autorité en interrompant le chef du pouvoir exécutif. (Bravo! bravo !)

Il faut que l'Assemblée écoute M. Millière; il sera digue, j'en suis sûr, par ses paroles, de la liberté que vous lui aurez laissée. (Vive approbation à gauche.)

M. LE PRÉSIDENT. — Il ne se peut pas qu'un membre de cette Assemblée ait demandé la parole sans pouvoir être entendu. Le jour où je ne pourrais accorder la parole à un membre de cette Assemblée, je descendrais du fauteuil. (Approbation générale.) M. THIERS. — Et moi avec vous.

M. LE PRÉSIDENT. — M. Millière n'a pas la parole. — Je ne pourrais la lui donner que s'il la demandait sur un point prévu par le règlement.

M. MILLIÈRE. — Je voudrais répondœ au président du conseil, M. LE PRÉSIDENT. — Vous avez la parole. M. MILLIÈRE. — Si j'avais été admis tout à l'heure à parler sur les conclusions de la commission, j'aurais fait appel à la concorde. La situation est la plus critique que nous ayons ti'aversée depuis quatre-vingts ans.

Il s'agit pour la France d'une question : d'être ou de ne pas être. Puisque le vote est acquis, je n'ajouterai pas un mot. Seulement je crois que dans la proclamation qui va être affichée partout, il y a des mots malheureux. . .

il MARS 113

M. Vacherot, au nom d'un parti républicain qu'il ne nomme pas, se déclare satisfait de la proclamation, et ne trouve pas l'addition nécessaire.

M. LOUIS BLANC. — Je suis complètement de l'avis de M. Vacherot en ce sens que dans les circonstances tragiques où nous sommes, il est d'une importance suprême de ne pas rompre le faisceau des volontés et des cœurs. (Très-bien 1 à gauche. )

Et si je m'associe complètement à la demande qui nous a été faite de cette phrase alditionnelle... (Non ! non !) à ajouter à cette proclamalion, c'est précisément parce que j'y vois un moyen d'amener ce que nous devons désirer tous : l'union, qui est le salut du pays. Permettez-moi devons rappeler un mot très-profond, un mot sorti de la bouche d'un homme dont vous ne désavouerez pas, j'espère, l'autorité. Cet homme a dit, et rien n'est plus vrai, surtout dans le moment où nous sommes : « La République est ce qui nous divise le moins ! »

La gauche applaudit et M. le président annonce que l'incident est vidé.

M. Schœlcher rend compte à l'Assemblée du résultat de ses démarches pour aller réclamer le général Chanzy. 11 termine en demandant qu'une grande revue dos gardes nationaux soit passée à Paris par l'amiral Saisset. « Tous ceux qui ne veulent pas se séparer du Gouvernement viendraient à celte revu®. Et l'amiral Saisset' se verrait à la tète de 200,000 hommes. Alors le Comité central, quelles que soient ses idées, serait obligé de se retirer. »

M. LOCKROY. — J'ai, je puis le dire, la douleur profonde de ne pas être d'accord avec mon honorable et vénéré collègue, M. Schœlcher. Cette revue pourrait avoir des conséquences extrêmement graves que nous ne prévoyons pas. Vous allez séparer Paris en deux camps. (Bruit.)

M. CLEMENCEAU. — Le plus cliei' de mes désirs est le rétablissement de votre autorité dans tout le pays. Pour y arriver, il n'y a que deux moyens : l'emploi de la force ou la conciliation. Quant au premier moyen, je n'en parle pas; vous n'avez pas l'intention d'y recourir. Occupons-nous donc des moyens de conciliation . Nous sommes prêts à intervenir.

Un grand nombre de maires étaient disposés à faire quelque chose qui pouvait nous jeter dans les dangers dont vous parlait mon ami M. Lockroy. Je suis intervenu et j'ai dit : « Attendons, les élections vont avoir lieu; il se produira une lutte pacifique à l'aide du bulletin de vote, et il n'y aura plus qu'à obéir à la commission municipale élue. »

Je dis qu'il n'y a pas d'autre manière d'intervenir. (Bruit. — Ri^clamations.) Vous ne voulez pas faire le siège de Paris, n'est-ce pas? Donc ne nous préoccupons pas des moyens de rigueur. Les Ijataillons n'écoutent plus leur chef, du reste. Et si vous ne voulez point employer la force, hâtez-vous; il sera trop tard quand la capitale sera ensanglantée. (Réclamations à droite.) Il n'y a qu'un seul moyen de nous sauver, c'est de faire procéder immédiatement aux élections.

M, Langlois répond que deux hommes dont personne ne f^^oupçounera les sentiments, MM. Alf. André et Alph. de Rothschild, sont de l'avis de M. Clemenceau. M. LÉON SA Y. — J'adjure l'Assemblée de considérer qu'il s'agit en même temps de donner à l'immense majorité des citoyensde Paris, qui sont opprimés, un centre de ralliement. Ce centre de ralliement ne peut être que l'urne du scrutin que vous aurez ouvert vousmêmes. (Assentiment.)

Si, au contraire, vous ne prenez pas cette détermination, vous avez à craindre que les élections irrégulières du Comité central n'aient lieu demain.

Voix nombreuses. — Oui 1 oui ! — Très-bien !

M. Thiei's monte à la tribune el déclare que pour lui la question aussi est d'une immense gravité; qu'il comprend donc l'ardent intérêt qu'on y apporte; mais qu'il est nécessaire que le Gouvernement s'expli(jue, et vienne dire à la population de Paris qu'elle sera respectée comme le reste de la France, et il ajoute :

Si Paris a besoin de la garantie qu'il aura son administration municipale, ses représentants, qu'il rentrera dans le droit commun, ce mot entendu comme nous venons de l'expliquer, oui, nous la lui donnons, cette garantie, et nous ne sommes- pas gens à manquer de porole. (A gauche: Très-bien I)

Je le répète, nous perdrons le moins de temps possible; mais ne perdez pas de vue qu'une loi légèrement conçue ne serait pas sérieuse, et qu'elle ne serait pas durable. Donnez-nous très-peu de jours, et Paris sera en possession de lui-même; mais avant, il faut qu'il ne soit plus en possession des factieux ! (Très-bien I trèsbien !)

M. CLÉMEXCEAU. — Le Gouvemcment demande du temps. Eh bien ! ce qui manque à nous tous, c'est le temps, au contraire. Nous allons donc nous réunir. Nous voyons la chose de très-près et avec des yeux qui n'ont aucune prévention.

Le temps nous manque ; on ne peut pas faire en si peu de temps une bonne loi, soit; mais ne peut-on pas concilier tout? Faisons dans un bref délai les élections, quille à régler ensuite les conditions do ce conseil municipal. (Réclamations.)

l'ermeltez, messieurs, pour faire plaisir à la commission, je ne suis pas disposé à livrer mon pays à la guerre civile.

Je crains que ce qui retient encore une partie de l'Assemblée, c'est d'avoir l'air de pactiser avec l'émeute.

Eh bien! messieurs, laiisez-moi vous répondre ï-ur

ce point d'une façon catégoriqua : demain, si le gou vernement qui siège à l'Hôtel de Ville est obéi, il y aura des élections dans Paris... (Interruption.)

Plusieurs membres. — Elles seront nulles I

Un membre. — Il n'y en aura pas t

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES 'ÉTRANGÈRES, — Oh Si ! Ils

en feront même sans électeurs!

M. CLEMENCEAU. — Messieurs, je le sais bien.

Je vous dis : s'ils étaient obéis.

Mais si nous sommes en mesure d'annoncer à bref délai des élections. municipales, si nous pouvons informer la population de Paris que les élections municipales vont avoir lieu, que ce sont les autorités constituées de la ville de Paris, les maires et les adjoints, qui feront les élections et non ce prétendu gouvernement, alors tout rentrera dans le calme. (Interruption.)

L'amiral Saisset expose la situation de Paris; il en arrive. Et il conclut : « Donnons donc toute possibilité à Paris de faire des élections. »

M. JULES MAURICE. — Est-ce quc les hommes d'ordre iront au scrutin, alors qxi'ils ne répondent pas à l'appel de leur général?

M. DE LARCY, ministre des travaux jmblics. — Des élections libres sont-elles possibles à Paris? (Non !) Alors, il ne faut pas les demander.

M. TOLAiN, à la tribune. — J'ai demandé la parole.

M. LE PRÉSIDENT. — Je ne comprends pas qu'on prolonge cet incident.

Voix à gauche. — Parlez, monsieur Tolain!

M. TOLAIN. — Messieurs, il me semble qu'après les explications que vous venez d'entendre tout à la fois de M. Clemenceau et de M. l'amiral Saisset, une parlio des illusions qu'on a pu avoir devraient disparaître, et que si., en effet, vous voulez tous — comme je crois que nous le voulons tous, — empêcher un conflit terrible, c'est-à-dire empêcher la guerre civile d'éclater à Paris,

•21 lAIARS - 117

VOUS devez fournir aux maires, aux adjoints, aux représentants de la Seine tous les moyens possibles d'exécution. (Adhésion à gauche.)

Dans la situation actuelle, alors qu'un peuple tout entier, — je ne parlerai pas de ceux qui sont en insurrection — ne bouge pas pour une fouit» de causes divers s qui seraient trop longues à énumérer et qui soulèveraient des susceptibilités et des froissements, il y a un fait constant devant lequel vous êtes obligés, permettez-moi de le dire et ne vous offensez pas de ce mot, vous êtes obligés de vous incliner, et, si vous voulez sauver la patrie et la R'^'publique. ., (Mouvement), donnez aux maires de Paris comme aux représentants de la Seine les moyens pratiques d'arriver au but.

Faites que ce peuple en insurrection, qui, à tort ou à raison, je ne discute pas cela... (Vives exclamations.)

Un membre. — Gomment à tort ou à raison ?

Un grand nombre d'autres membres. — A tort I à tort !

M. TOLAix. — Voulez-vous, messieurs, me permettre d'expliquer que les mots a à tort ou à raison » me sont échappés parce que c'est une expression employée souvent et dont on se sert souvent très-mal. Voulez-vous que je dise : à tort. Eh bien, oui, à tort. (Très-bien!) Si j'avais cru l'insurrection juste, si j'avais cru l'insurrection raisonnable, croyez-vous que je ne serais pas à l'Hôtel de Ville, moi? Oui, j'y serais...

M. EDOUARD LOKGROY. — Bravo I uùus y serions tousl

M. TOLAiN. — Parmi les hommes siégeant à l'Hôtel de Ville, il en est qui demandent certaines garanties, des garanties qui me paraissent absolument nécessaires ; mais je déclare à cette tribune que, membre de cette Assemblée, j'ai combattu le mouvement, que j'ai fai: des eflorts pour ra'.rèter et pour rétablir l'ordre, moi qui ne suis pas un partisan déclaré de l'ordre... (Bruyantes et vives interruptions . )

Permettez ! mon passé évidemment ne peut pas faire

croire à cette Assemblée que je sois ce qu'on a été convenu d'appeler un partisan de l'ordre. Mais, citoyens, il y a deux façons d'entendre l'ordre. Quant à moi, je dis que l'ordre ne règne que quand le calme est dans les esprits et dans les consciences. Je ne me contente pas seulement de l'ordre dans la rue, car c'est quelquefois l'étouffement, le silence, la mon; je veux qu'il soit dans la rue, mais je veux qu'il soit aussi dans les cœurs, dans les esprits, dans les consciences, c'est-à-dire que je veux l'application de la justice.

Maintenant, je vous le déclax-e, si vous ne voulez pas que le sang coule à flots dans Paris, donnez-nous, je vous prie, donnez à nous lous qui sommes ab':olument décidés à risquer notre vie, s'il le faut, pour le rétablissement de l'ordre, donnez-nous cette garantie, qui est devenue absolument nécessaire, et qu'une population que vous ne pouvez pas juger, qui depuis cinq ou six mois vit dans des conditions toutes particulières, qui a subi les horreurs d'un siège, de la famine, qui n'est pas dans un état normal, et qui, par conséquent, ne voit pas les choses de la même façon que vous, ait la certitude qu'à un jour donné... (Oui! oui!) elle aura des élections municipales. Fixez le jour !

M. Thiers remonte à la tribune, et, dans un discours beaucoup trop long pour que nous puissions le citer ici, mais qu'il est important de lire, rappelle ce qui a été fait par le Gouvernement dans les jours qui ont précédé le 18 mars. Il rend hommage à Paris e* s'écrie :

Si la France voulait se séparer de Paris, la France elle-même, toute grande qu'elle est dans le monde, dans son passé, la France aurait tort; elle ne doit pas se séparer de Paris. Mais si Paris voulait dominer cette grande chose qui depuis douze cents ans remplit l'univers de sa gloire, je lui dirais ; Vous n'êtes pas dans le droit, vous avez tort, et il faut qu'ayant tort vous sa-

chiez VOUS réàigner. (Très-bien! très-bien t — Applaudissements.)

M. THiERS, — La loi sera faite, dit-il, aussitôt que possible; l'Assemblée la votera aussitôt qu'elle le pourx'.i ; nous la ferons par conscience et sans espoir. Nous la ferons |)Our que tous les hommes qui se disent aveuglés, et dont beaucoiip le sont sans doute, puissent n'avoir aucune raison à se donner de leur aveuglement. J'espère donc que la loi sera faite.

Cette loi fût-elle rédigée par vous (l'orateur se tourne vers la gauche), si vous vouliez la mettre à exécution, si vos noms seulement y étaient et que les leurs n'y fussent pas, ces hommes renverseraient les urnes. (Assentiment sur plusieurs bancs.)

N'espérez pas, par cette satisfaction, que nous ne leur refusons pas, que nous leur donnerons le plus tôt possible, n'espérez pas les désarmer. Savez-vous ce qui les désarmera?

Ce sera l'attitude calme de cette Assemblée, et je la supplie de gauler cette attitude, et c'est pour cela que je le lui demanderai tout à l'heure ; ce sera l'attitude calme de cette Assemblée; ce sera l'attitude ferme et résolue du pouvoir qui ne manquera pas à ses devoirs, qui les remplira coûte que coûte; ce sera l'adhésion de la Franco tout entière qui depuis deux jours nous est parvenue sans réserve, et même dans les départements où il y a des aiminislrateurs qui se rapprochent de vos opinions plus que des nôtres : la France entière est debout, elle nous demande d'accourir.

Nous n'accepterons pas ce concours empressé aujourd'hui; nous l'accepterions si quelque jour le maintien du droit et de la souveraineté nationale l'exigeait. (Très-bien ! très-bien ! Bravos et applaudissements.)

Lorsque ces hommes auront vu le calme et la résolution dans l'Assemblée, dans le Gouvernement, quand

ils auront vu, — et je vous en remercie, — que vousmêmes dans cette question vous vous rapprochez dti moi, — et c'est pour cela que je désirais tout à l'tieure que pas une voix n'eût manqué à cette proclamation, — quand ils auront vu cela, ils feront des réflexions. Et alors, s'ils en font trop tard, j'espère que le plus grand nombre d'hommes raisonnables et honnêtes se seront détachés d'eux et qu'ils resteront dans leur isolement, que leur volonté s'affaiblira et que peut-être à ce moment, si les hommes d'ordre se rallient, il sera possible de venir au secours de Paris. Mais nous voulons que Paris se soit prononcé, qu'il ait senti sa position et qu'il veuille en sortir lui-même, que ce ne soit pas seulement trois ou quatre cents hommes rangés derrière M. l'amiral Saisset,qui devrait avoir derrière lui cent mille hommes dans Paris, si Paris était suffisamment éclairé sur sa situation... (Oui ! oui! — Mouvement.)

Ge n'est pas quand Paris a offert trois cents hommes, que nous irons tenter une redoutable guerre civile ! Non, nous aimons mieux patienter, et nous supplions les hommes d'ordre de patienter ainsi que nous. Si nous allions auj ourd'hui attaquer Pai-is avec 100^000 hommes, nous serions les auteurs de la guerre civile. Il n'y a d'autre solution que le projet de loi à adopter ou 100,000 hommes à envoyer. Les 100,000 hommes nous pouvons les avoir; mais nous ne voulons pas attaquer Paris, nous voulons qu'il réfléchisse, qu'il revienne à la raison. (Très-bien!)

Eh bien, quand il en sera là, il trouvera nos bras ouverts, mais il faut qu'il ouvre d'abord les siens. Nous ne voulons pas amoindrir cette partie de la France qui s'appelle Paris. Nous ne voulons pas, — je le répète, quoique ce soit une répétition qui puisse paraître fastidieuse, — nouîi ne voulons pas amoindrir ses droits. Nous précipiterons la présentation de la loi, au risque

peut-être de commettre quelques erreurs. Paris aura ses droits; mais ne nous demandez pas de faire l'impossible, car la loi serait faite que je vous défierais de la mettre à exécution. (C'est vrai! c'est vrail — Trèsbien ! très-bien! — Applaudissements répétés.)

M. CLEMENCEAU. — J'ai uu dernier mot à dire, et c'est pour le dire que esuis monté à cette tribune. C'est que ce mot s'adi-esse à M. le chef du pouvoir exécutif. Vous nous dites: Vous nepouvezpas satisfaire ces hommes ! Je le sais bien. Ce n'est pas pour les satisfaire que je vous demande cette loi, ce n'est pas comme une concession que je vous demande de leur accorder cette loi; bien loin de moi celte pensée. J'en avais encore un reste hier, je l'avoue; je me trompais; mais aujourd'hui je suis complètement désabusé. Je ne tous demande pas cette loi pour vous les concilier; je sais très-bien que vous ne vous les concilieriez pas et ne me les concilierais pas non plus.

Un membre. — Eh bien alors ?

M. cLÉMENCE.\u. — Je VOUS demande cette loi pour donner l'occasion aux amis de l'ordre qui sont dans Paris d'intervenir. (Interruptions diverses.) *.t/» membre. — Et l'assassinat des généraux! c'était là une belle occasion qu'ils n'ont pas saisie !

M. CLEMENCEAU. — Si vpus ne leur donniez pas cette occasion, vous seriez obligés d'employer la force, et alors vous assumei'iez une épouvantable responsabilité. (Approbation à gauche.)

M. JULES FAURE ET Wl. TIRARD

M. Jules Favre, sous le coup d'une violente émotion, monte à la tribune, pour lire la protestation dés journaux. L'idre de voir Paris ville libre, lui rappelle la fable Les Membres et l'Estomac el l'épouvantQ pour Paris

et pour la France. Selon lui, la loi municipale n'arrêtera pas l'émeute, et il prononce ces paroles qui eurent un si douloureux retentissement dans Paris, qui furent si habilement exploitées par le Comité central, jouant la plus vive indignation, et qui cependant devaient se réaliser ;

« Est-ce que cette situation de Paris n'est pas la guerre civile? Les réquisitions ont commencé; nous allons voir la société tout entière s'elïondrer par lu faute de ceux qui n'ont pas su prendre lus armes pour se défendre. Si le Gouvernement a quitté Paris, c'est pour sauver l'armée. Mais que l'émeute le sache bien, si le Gouvernement est à Versailles, c'est avec espoir de retour. j>

On a dit souvent que les gouvernements vivaient trop au-dessus de la foule et ne se rendaient pas suffisamment compte de ses vœux et de ses appétits ; M. Thiers et M. Jules Favre, absorbés par des travaux de tout<'S sortes, souffrant des mille souffrances de la Patrie, cherchant à trancher dans le plus bref délai la question prussienne et voyant les exigences de l'ennemi s'accroître chaque jour, ne virent j)as bien clair dans la situation exceptionnelle de Paris, qu'ils n'avaient pas eu le loisir d'étudier dans ses origines. Aussi remarque-ton dans leurs discours qu'ils accusent la population de ne s'êti*e pas soulevée contre ceux qui avaient assassiné les généraux Clément Thomas et Lecomte. Nous avons dit précédemment que la population n'était pas aussi convaincue que le Gouvernement delà participation du Comité central à ces assassinats; que de plus, — c'est cruel à dire, mais vrai, — elle avait vu tomber tant d'officiers aimés pendant le siège, qu'elle était devenue moins sensible ; à ce point que la fusillade du 22, place Vendôme, ne réussit point à soulever la masse inconsciente qui, poussée par une main habile, marchait

vers un but inconnu, persuadée qu'elle y trouvait la réalisation de ses désirs etla. satisfaction de ses besoins. Cette phrase de M. Jules Favre :

« Je rougirais, si j'étais dans la nécessité de vous répéter les insultes et les outrages que ces ennemis du bien public répandent sur l'autorité légitime issue du suffrage universel, mettant au-dessus d'elle je ne sais quel idéal sanglant et rapace... (C'est vrai! c'est vrai ! — Bravo ! bravo !)

» Cependant, aucun homme sérieux ne peut se le dissimuler, ce sont là des déclarations vaines et trompeuses. Ce qu'on a voulu, ce qu'on a réalisé, c'est un essai de cette doctrine funeste qui malheureusement a eu d'illustres sectateurs, de bonne foi peut-être, mais ne comprenant pas la portée de l'opinion dans laquelle ils s'égaraient, opinion qui, en philosophie, peut s'appeler l'individualisme et le matérialisme, et qui, en matière politique, s'appelle — pour me servir d'un nom que j'ai entendu employer ici, — la République placée au-dessus du suffrage universel. » [Très-bien l très-bien I Vives marques d'adhésion et d' approbation.)

cette phrase était donc beaucoup trop philosophique, trop élevée et ne caractérisait que vaguement un mouvement d'opinion purement matériel, que les maires, en contact plus direct avec la population, avaient mieux saisi.

M. Tirard monta à la tribune, et en termes trèschaleureux, prit la défense de la cité parisienne :

M. TIRARD. — Messieurs, j'arrive de Paris. Dans la mairie du deuxième arrondissement, tous les maires se sont réunis ce matin. Une grande partie des mairies sont encore occupées par les maires, — les maires réels, — et ne sont pas au pouvoir du gouvernement qui siège à l'Hôtel de Ville.

Voix diverses. — Comment 1 le gouvernement?... — - Dites les insurgés! — Osez les qualifier I

M. TiRARD. — Messieurs, je vous en prie, veuillez ne |ias m'exciter. En montant à la tribune, je vous assure que j'ai fait une ample provision de patience et de modération. (Ohl oli! —Parlez! parlez!)

Messieurs, nous sommes à Paris, mes collègues et moi, en face de ces hommes, et je vous prie de croire que nous ne reculons pas devant eux, que nous les tenons en échec. (Très-bien ! très-bien !) Je suis dans ma mairie, je ne l'ai quittée que pour venir ici; je vais y rentrer ce soir, et si demain doit paraître, comme on l'a dit, un décret portant ma destitution, je n'y resterai pas moins; ils m'y tueront s'ils le veulent. (Profonde sensation.)

Messieurs, quand on est prêt à faire des actes de cette nature, on a le droit de parler...

M. EDOUARD LOGKROY. — Oui! OUi 1 CCUt foiS OUi !

M. TIRARD. — ... et on a le devoir de m'écouter. (Parlez! parlez !)

Eh bien, messieurs, je vous l'avoue, j'ai écouté tout à l'heure le discours de l'honorable ministre des affaires étrangères avec une émotion, avec une douleur profondes, et je vais vous dire pourquoi. .. (Paimeurs sur divers bancs.)

Oh! je ne veux pas critiquer, les moments sont trop précieux pour se livrer à des récriminations; mais, je veux le dire en toute sincérité, Paris peut être sauvé d'ici demain, Paris peut être sauvé avec des mesures, je n'ose pas dire de prudence, je n'ose pas dire de conciliation, mais de conservation.

Quelques membres. — C'est cela !

M. TIRARD. — La mesure que nous avons eu l'honneur de vous proposer hier est une de celles-là. Depuis qu'tlie a été officiellement annoncée, il s'est produit un revireaient immense dans les esprits; depuis

que cet article abominable, odieux, infâme que, tout à riieure, vous lisait M, le ministre des affaires étrangères a été connu dans Paris, il s'est produit une transformation immense, c'est-à-dire que les timides, les lâches, si vous voulez, qui restaient chez eux, sont prêts à sortir et à défendre la France qui est menacée. (Très-bien! très-bien! — Bravo! bravo!)

En voulez-vous la preuve?

La garde nationale, la partie saine de la garde nationale est, malheureusement, jusqu'à présent, restée chez elle. J'ai fait venir les chefs de bataillon de mon arrondissement, je leur ai exposé la situation; je leur ai dit : Mes collègues sont à Versailles; ils demandent telles et telles choses; il faut en finir; nous ne pouvons pas rester comme cela, nous ne pouvons pas être solidaires d'actes pareils.

Les chefs de bataillon ont rédigé une af&che qui a été apposée dans tous les arrondissements et tous mes collègues en ont sollicité une analogue de tous les chefs de bataillon de leur circonscription.

(M. Tirard lit l'afiiche des chefs de bataillon du 2e arrondissement, que nous avons donnée dans la précédente journée.)

Eh bien, messieurs, les mesures qui ont été annoncées tout à l'heure m'épouvantent, je l'avoue, et voici pourquoi... (Mouvements divers.)

Je ne suis pas dans le secret des moyens dont dispose le Geuvernemeut, mais permettez-moi de vous signaler un fait.

Tout à l'heure, je suis monté en chemin de fer. Il y avait une vingtaine d'hommes armés dans l'intérieur de la gare, qui s'opposaient au départ de certains nailitaires, de militaires qui venaient ici rejoindre leurs corps, et il y a nième eu, à ce sujet, une petite collision. Savez-vous ce que j'ai vu parmi ces hommes? Eh bien, j'ai vu des soldats, des hommes en pantalons rouges;

126 LA KESISTANCE

et ce qui rend, suivant moi, la situation uu peu dangereuse, plus dangereuse qu'elle ne le s^ait sans le détail que je vais dire, c'est qu'une partie des bataillons de garde nationale est armée de chassepots comme les soldats. Qu'est-ce qui les leur a donnés?... L'armée. (Dénégations sur plusieurs bancs.) Messieurs, c'est de l'histoire.

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. — C'CSt

par le pillage des magasins de la guerre qu'on s'est procuré des chassepots.

M. TiRARD. — Ce n'est pas par suite du pillage des magasins de la guerre qu'il y a des soldats dans les rangs des insurgés, et je vous garantis qu'il y en a considérablement.

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. — C'est

vrai !

Un membre. — Ce sont des insurgés déguisés en soldais.

M. TIRARD. — Messieurs, je n'ai aucun intérêt à vous déguiser la vérité. Quel intérêt aurais-je à le faire? (Bruit.)

M. LE PRÉSIDENT. — Ne répondez pas aux interruptions.

M. TIRARD. — Je vous assure que si je sentais le Gouvernement ayant la possibilité de se défendre, j'eu serais très-heureux.

Un membre au fond de la salle. — Appelons à nous la province!

M TIRARD. — Il y a quelque chose dans le discours de M. le ministre des affaires étrangères qui m'a surtout affligé : c'est cet antagonisme qu'on cherche à faire naître entre Paris et la province.

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. — Je Voudrais l'effacer, au contraire I

M. TIRARD. — Permettez-moi de dire que personne n'est plus opposé que nous au démembrement de la

France sous quelque forme qu'il se présente. Quand nous entendons parler de ruraux et d'urbains, quand nous voyons que l'on cherche absolument à établir une distinction entre les différentes contrées dont le pays se compose, nous en sommes profondément affligés.

M. DE LARCY, ministre des travaux publics. — C'est par les Parisiens que la qualification de « ruraux » a été inventée et appliquée à la province.

M. TiRARD. — Nous regrettons vivement qu'on se fasse une arme contre toute une population de quelques articles de journaux qui, en définitive, ne représentent que l'opinion de quelques individus, et dont on ne saurait, en bonne justice, rendre solidaire toute cette population. Je n'ai pas de journaux pour répondre aux articles et aux injures que l'on dirige contre moi et que j'entends répéter autour de moi depuis six mois. Les Parisiens honnêtes, — et c'est l'immense, la très-immense majorité — protestent contre de pareilles exagérations qui sont faites dans un esprit que je n'ai pas besoin de vous signaler.

Messieurs, il se passe des faits, dans Paris, qu'il ne serait peut-être pas prudent de vous faire connaître.

Plusieurs membres à droite. — Pourquoi donc ? — Nous voulons tout savoir ! — Dites tout !

M. TIRARD. — Le voulez-vous, messieurs ? Eh bien... Sur divers bancs. — Non ! non ! ne faites pas cela ! M. DE TiLLANGOURT. — Nous n'avous pas à vous provoquer. Faites ce que vous voudrez. Vous êtes le seul juge de ce que vous devez dire et de ce que vous devez taire.

M. ERNEST PICARD, ministre de l'intérieur. — Songez donc à la France, au pays qui nous entend !

M. LE PRÉSIDENT. — N'interpellez pas l'orateur, messieurs! Tout le monde est président aujourd'hui, excepté le président.

M. TIRARD. — Je ne veux pas rester plus longtemps à

la tribune; mais, je vous en adjure, laissez-nous terminer notre œuvre, qui est en bon chemin. Nous avons autour da nous toute la population saine, et c'est l'immense majorité.

Sur un grand nombre de bancs. — C'est vrai ! c'est vrai ! M. TiRARD. — Tout le moude déplore ce qui se passe, et si nous pouvions apporter à Paris ce projet de loi... A droite. — Ah! ah ! — Que l'on commence par rendre le général Ghanzy !

M. PAUL BETHMONT. — Maïs laissez donc parler un homme qui expose sa vie tous les jours, et qui connaît la situation de Paris.

M= TIRARD. — Messieurs, permettez!... Nous ne vous avons pas ramené le général Ghanzy, mais nous sommes allés' le chercher hier matin. Lorsque le frère de M. Turquet est venu m'annoncer que notre collègue était arrêté, je me suis rendu près de celui-ci immédiatement et, au risque d'être fusillé, une heure après, j'ai donné l'ordre d'élargissement. {Très-bien! très'bien\) Hier soir, messieurs... [Iiilerruptions).

M. LE PRÉSIDENT. — Ne répondez pas aux interruptions.

M. TIRARD. — Mais on nous attaque constamment, il faut bien que nous répondions.

Hier soir, rentrés à Paris, mon honorable ami Schœlcher et un autre de nos collègues ont été à l'Hôlel de Ville afin de demander l'élargissement du général Ghanzy, et quand on va à l'Hôtel de Ville, on sait bien quand on y entre, mais on ne sait pas si l'on en sortira. (Mouvement.) Nous ne nous contentons pas de rester dans un coin en criant : « Piendez-nous Ghanzy I » Nous allons à lui... (Applaudissements), ayant fait d'avance le sacrifice de notre vie. Si nous la perdons en sauvant le pays, nous ne la regretterons pas. (Ntuveaux applaudissements.) Je me résume, et je donne à mon discours ce que la

ministre des affaires étrangères n'a pas donné au sien : une conclusion.

Si vous voulez bien adopter notre projet, je vous assure que la tranquilité renaîtra dans Paris, et que dans deux ou trois jours, demain peut-être, nous serons maîtres de l'Hôtel de Ville et de tous les édifices publics. Si, au contraire, nous rerenons les mains vides, soit aujourd'hui, soit demain, je vous avoue franchement que je- ne sais pas ce qui pourra se passer.

Voilà, messieurs, ce qui était de mon devoir de vous dire et de vous faire connaître. (Vifs apjylaudissements sur un grand nombre de bancs. — L'orateur, en descendant de la tribune, est félicité par un certain nombre de ses collègues.)

DÉCLARATION DE M. TKiERS

M. THiERS remonte une troisième fois à la tribune et termine son discours par une déclaration d'une grande importance :

La vraie manière d'être conciliants, c'est d'être justes. [Très-bien!) Je remercie l'honorable M. Tirardet je suis sûr que l'Assemblée le remerciera avec moi, du noble courage qu'il montre tous les jours dans les circonstances difliciles où nous sommes placés. {Ouil oui /^Nombreux applaudissements.)

Lui, M. Schœlcher et M. Clemenceau sont allés demander la liberté du général Ghanzy; je les en remercie; en se conduisant ainsi ils servent la République beaucoup mieux que les scélérats qui versaient le sang du général Lecomte et du général Clément Thomas. (Mouvements divers.)

Maintenant, qu'il soit bien entendu que la France, ici représentée, ne déclare pas et n'entend pas déclarer la guerre à Paris, que nous n'entendons pas marcher sur Paris; mais que nous attendons de sa part uti acte

de raison en applaudissant à tous ceux qui font leurs efforts pour le provoquer. (Très bien! très-bien!) Nous serons heureux de les voir réussir.

Paris veut ses droits : nous travaillerons à les lui rendre, en n'y mettant d'autres réserves que celles qui seront nécessaires pour que les scélérats qui ont opprimé Paris et ont essayé de le déshonorer n'aient plus en main une force dont ils abusent, pour que la tranquillité de Paris soit assurée en sauvegardant sa liberté, et pour que les droits mêmes qu'il réclame restent dans leur intégrité. (Très-bien! très-bien !)

La Chambre approuvera cette déclaration que je fais, que nous ne faisons pas la guerre à Paris; que nous sommes prêts au contraire à lui ouvrir les bras, s'il nous les ouvre lui-même.

Je n'en dis pas davantage, mais je le répète pour que Paris ne puisse pas se tromper sur le sens delà discussion qui vient d'avoir lieu, (Très-bien! très-bien! — Applaudissements.)

L'Assemblée vote à l'unanimité l'ordre du jour suivant ;

« L'Assemblée résolue, d'accord avec le pouvoir exécutif, à reconstituer, dans le plus bref délai possible, les. administrations municipales des départements et de Paris sur la base des conseils élus, passe à l'ordre du jour. »

La séance est levée à sept heures trois quarts.