ASSEMBLÉE NATIONALE

Séa7ice du 21 mars 1871.

La séance est ouverte à deux heures et demie.

M. LE PRÉSIDENT. — M. Peltereau-Villeneuve a la parole pour le dépôt d'un rapport.

M. PELTEREAU-VILLENEUVE. — Mcssieurs, Li couimission d'initiative m'a fait l'honneur de me charger de vous faire le rapport sur la proposition de MM. Louis Blanc, Peyrat, Edgar Quinet, Brisson, Elmond Adam, Langlois, Greppo, Martin Bernard, Jean Brunet, Miliére et Tirard, tendant à faire déclarer (jue les maires et adjoints de Paris, eu appelant les citoyens de cette ville à prendre part aux élections du conseil municipal, ont agi en bons citoyens.

Voici ce rapport :

La commission d'initiative à luqitelb a clé renvoijée la proposition de MM. Louis Blaïf^ Peijrat, etc., tendant à faire déclarer que les maires et adjoints de Paris, en appelant les

citoyens de cette ville à prendre part aux élections du conseil municipal, ont agi en bons citoyens,

Après en avoir délibéré :

! Continuant à s'en rapporter à la sagesse et à la fermeté du Gouvernement sur la conduite à tenir à l'occasion des événements de Paris,

A l'honneur de proposer a l'assemblée nationale DE NB PAS PRENDRE EN CONSIDÉRATION LA. PROPO- SITION DE MM. LOUIS BLANC ET AUTRES COLLÈGUES .

De plusieurs côtés. — Très-bien ! très-bien I

M. THiERS, chef du pouvoir exécutif, président du conseil des ministres. — Je demande la parole.

M. LE PRÉSIDENT. — M. le président du conseil a la parole.

M. THIERS, chef du pouvoir exécutif, — Messieurs, j'ai très-peu de clioses à dire; mais j'en ai pourtant quelques-unes; et, en demandant à la commission une discrétion commandée par la gravité des circonstances, je ne commettrai pas la faute de manquer moi-même à cette discrétion indispensable. Néanmoins j'espère vous en dire assez pour que la quiétude puisse rentrer dans vos esprits.

Je remercie la commission de la confiance qu'elle veut bien nous témoigner, à moi et à mes collègues ; nous en sommes profondément reconnaissants; et je supplie l'Assemblée de croire que nous n'en sommes pas indignes.

Les événements de Paris sont d'une telle gravité qu'un gouvernement vraiment politique, une assemblée vraiment politique, doivent savoir attendre avec sang-froid, sans se livrer à des discussions intempestives, qui ne pourraient qu'aggraver encore la situation. Mais je prie l'Assemblée d'être bien convaincue que derrière ce silence nécessaire, il ne se cache pas de

péril pour les principes et qu'il n'y a pas davantage de péril pour l'ordre public. {Très-bien! très-bien t)

Soyez assurés qu'aucun des principes essentiels de gouvernement n'aura été sacrifié. (Très-bien l trèsbien I) Par principes de gouvernement, j'entends, en cette matière, que rien ne soit fait pour qu'une seule ville en France puisse prétendre à dominer la France entière. Les droits de Paris seront consacrés, comme les droits de toute autre ville ; et je vous demande de mettre à l'ordre du jour le plus tôt possible la loi des attributions municipales de cette cité. {Très-bien ! trèsbien!)

Ainsi, les droits de Paris ne seront pas méconnus ; mais j'entends par les principes de gouvernement des institutions telles qu'une seuleville, quelque glorieuse, quelque considérable qu'elle soit, ne puisse pas dominer le reste de la France. (Bravo! bravo ! — Applaudissements.)

Ainsi, liberté pour Paris, liberté pour la France !

M. JULES FAVRE, ministre des affaires éti'augères. — Union dans la liberté et non pas séparation I

M. LE CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF. — Gomme le dit notre illusti-e collègue, le ministre des affaires étrangères, union dans la liberté et non séparation.

M. FARGY. — Et avec la liberté 1

M. LE CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF. — Oui, avec la liberté.

Maintenant, si je vous garantis qu'aucun principe n'est sacrifié, je puis vous garantir que tout ce que la prévoyance bumaine peut faire pour que l'ordre soit matériellement rétabli et maintenu partout, tout ce qui peut être fait est fait ou sera fait; et, soyez-en parfaitement convaincus, respect restera à la loi. {Très' bien! très-bien !)

Mais, je le reconnais, en demandant cette confiance et cette circonspection à l'Assemblée, nous lui d«man-

dons quelque chose de difficile. iSous le poids de l'accablante responsabilité que vous avez placée sur nos têtes, nous avons beaucoup à souffrir, — car il nous faut rester exposés, et c'est notre devoir de les braver, aux mille et mille interprétations que le silence et les lenteurs d'une politique temporisatrice entraînent toujours avec eux. Mais je conviens aussi que, sans le vouloir, malgré nous, nous associons l'Assemblée à une t-ituation tout aussi pénible que la nôtre.

Oui! je sais bien que dans vos départements, qu'ici même on demande aux uns : Que faites-vous? qu'on demande aux autres : Que laissez-vous faire?

Eh bien, messieurs, un mot adressé à ceux de mes collègues qui sont dans cette position.

On vous dit : Mais l'Assemblée, en ne voulant pas affirmer les principes, se déconsidère.

Messieurs, douter de votre attachement à ces principes, ce serait commettre à votre égard une bien grande injustice; tout le monde connaît votre opinion et tout le monde sait bien que vous ne la désavouez pas, alors que vous pensez que c'est un devoir de haute prudence de ne pas l'exprimer en ce moment.

M. JULES FAVRE, ministre des affaires étrangères. — Très-bien t

M. LE CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF. — Et uous- mêmes, est-ce que nous voudrions qu'on doutât un seul instant de notre attachement invariable ;aix principes de toute notre vie, aux principes d'ordre que nous avons tous et toujours défendus? {Très-bien! très-bien!)

Eh bien, messieurs, savez -vous comment une assemblée, une grande assemblée s'entoure de considération dans des circonstances terribles ? C'est en sachant prendre l'attitude qui convient à un aussi grand corps politique. Ce qui honore le plus une assemblée dans des conjonctures semblables, c'est la gravité de l'attitude, c'est la fermeté, et, au besoin, ce qu'il y a de

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plus digne au monde, le silence, la pensée n'en souô're pas.

Maintenant si, d'un côté, je demande à ceux qui sont impatients, — et je le comprends, légitimement impatients d'affirmer leur principe, — si je leur demande de sacrifier leur impatience à la gravité inouïe des événements, d'un autre côté je comprends aussi la situation de ceux à qui l'on reproche de laisser soupçonner, par leur silence, des projets que les ennemis de l'ordre public veulent attribuer à cette Assemblée.

En effet, les ennemis de l'ordre public disent que cette Assemblée, avec ses opinions, avec ses passions bien légitimes, médite un attentat contre l'ordre de choses établi.

Eh bien, messieurs, l'une de ses assertions n'est pas plus vraie que l'autre. Je répète ici que je proclame de nouveau devant vous la politique que vous avez accueillie.

Il y a dans cette Assemblée, comme dans le pays, des partis divers et qui, tous, peuvent avouer leurs opinions. Les partis monarchiques, quoique divis>és entre eux, peuvent soutenir noblement leur principe; car l'opinion qu'ils embrassent est une opinion respectable. {Mouvements divers.)

M. LE DUC DE BISA.GGIA. — Les partis monarchiques ne sont plus divisés.

Plusieurs membres : — Non t non ! ils ne le sont plus.

M. LE CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF. — Si VOUS ètes

tellement impatients, messieurs, que vous ne puissiez même pas supporter qu'on abonde en votre sens — car je dis que les opinions que vous professez sont de nobles opinions , que vous pouvez avouer à la face du soleil — si vous m'interrompez pour de telles paroles, en vérité, je ne sais plus quelle liberté vous me laisserez à celte tribune. {Très-bien! très-bien! — Parlez! parlez ! )

Eh bien, je vous l'ai dit, et je le répète devant celte Assemblée, devant le pays et devant l'histoire — car jamais l'histoire n'a eu les yeux plus ouverts ni plus attentifs qu'aux événements immenses qui se passent en ce moment — j'affirme qu'aucun parti ne sera trahi par nous, que, contre aucun parti, il ne sera préparé de solution frauduleuse. {Très-bien! très-bien!) Nous n'avons accepté que cette mission : défendre l'ordre et réorganiser en môme temps le pays , de manière à lui rendre la vie, la liberté de ses opérations, le commerce, la prospérité, s'il se peut, après de si grands malheurs ; et quand tout cela sera rétabli, la liberté de choisir comme il le voudra, en ce qui concerne ses futures destinées. Voilà la seule mission que nous avons acceptée; nous manquerions à nos devoirs si nous préparions frauduleusement une solution quelconque, qui serait la déception de tous les partis au profit d'un seul. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.)

Ainsi, messieurs, d'aucun côté, d'aucun côté absolument, entendez-le bien, vous ne vous verrez trahie. Je n'ai jamais menti devaut mon pays , ni autrement, et je mentirais indignement à cette heure, si je ne disais pas une chose qui est la réalité même. Non! ni moi, ni mes collègues, nous ne cherchons à rien précipiter, ou plutôt nous ne cherchons qu'à précipiter une seule chose : c'est la convalescence et la santé de notre cher pays. (Nouveaux applaudissements.)

11 y a des ennemis de l'ordre qui disent que nous nous préparons à renverser la République. Je leur donne un démenti formel. Ils mentent à la France, ils veulent la troubler et l'agiter en tenant un pareil langage! (Marques très-vioes d'approbation dans divet^ses parties de l'Assemblée.)

Nous avons trouvé la République établie comme un fait dont nous ne sommes pas les auteurs, mais je ne

détruirai pas la forme du Gouvernement dont je me sers maintenant pour rétablir l'ordre. {Nouvelles et plus vives marques d'approbation sur les mêmes bancs. — Applaudissements.) Je ne trahirai pas plus les uns que les autres. Je le jure devant Dieu! La réorganisation du pays nous occupera, et nous occupera uniquement. Ils mentent cent fois les misérables qui répandent contre nous des accusations calomnieuses de trahison , afin d'ôter au pays toute paix et tout repos/ {Très-bien ! — Bravo! bravo t )

Messieurs, je m'adresse à tous les partis indistinctement; savez-vous à qui appartiendra la victoire? aux plus sages. {Très-bien! très-bien!) Travaillez-y tous, tâchez de remporter devant la France, devant les siècles, le prix, le véritable prix pour gouverner, le prix delà raison et de la bonne conduite. {Très- bien! — Bravo!)

M. JULES FAVRE, ministre des affaires étrangères. — Très-bien !

M. LE CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF. — Ni pour mes collègues, ni pour moi, je ne puis accepter d'autre responsabilité que celle que je prends ici. Mais soyez tranquilles : nous ne vous laisserons jamais ignorer l'existence du péril, s'il pouvait y avoir du péril en ce moment.

Certainement la situation est très-grave; mais soyezen bien convaincus, cette grande et noble nation, qui est encore si puissante malgré tous ses malheurs , ne laissera pas triompher dans son sein les misérables qui voudraient la couvrir de sang, de confusion et de ruines 1 Non : la France restera maîtresse d'elle-même, digne de ses destinées, digne de son passé, et digne aussi, je l'espère, de son avenir. Oui, cet avenir sera conforme à tout ce que la Px'Ovidence a donné à la France dans tous les temps et qu'elle ne lui refusera pas, pour la première fois, dans ces jours de calamités

234 L\ HESISTANCE

OÙ nous sommes. Elle aura eu ses épi'euves douloureuses à traverser; mais elle les traversera, et j'espère qu'elle en sortira avec sa grandeur immortelle, que rien n'a encore atteint sérieusement. { Sensation profonde.)

Mais, je vous en supplie , ne croyez pas à d'autres périls que ceux que nous viendrons vous annoncer à cette tribune. Je ne veux pas dire par là qu'il n'y en ait pas ; mais il n'y a rien d'alarmant en cet instant, et tout ce qui peut être fait pour donner à l'ordre public la garantie de la force, tout cela s'accomplit avec une sollicitude incessante.

Tout ce que nous vous demandons aujourd'hui, c'est une attitude digne, calme ei discrète, et c'est dans l'intérêt même du résultat attendu par vous que nous vous donnons ce conseil. {Très-bien l très-bien! — Applaudissements .)

M. LE PRÉSIDENT. — Le rapport de la commission d'initiative parlementaire qui vient d'être déposé sera imprimé et distribué.

Plusieurs membres. — Consultez tout de suite l'Assemblée I

Autres membres. — Non ! non I l'impression !

M. LA.MBERT DE SAINTE-CROIX. — Ce rapport COUClut

au rejet de la prise en considération; mettez le aux voix, monsieur le président !

M. LE PRÉSIDENT. — L'Assemblée peut assurément voter dès à présent, si elle le veut, la prise en considération; mais ce n'est pas à moi à prendre l'initiative de lui proposer un vote immédiat.

Je suis les formes du règlement. Si quelqu'un demande que contrairement à ses dispositions et aux habitudes de l'Assemblée, au lieu d'ordonner l'impression ef'la distribution du rapport, je mette immédiatement en délibération la prise en considération, je me conformerai aux vœux de l'Assemblée.

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Plusieurs voix. — Non ! non I l'impression !

M. LE PRÉSIDENT. — Alors le rapport sera imprimé et distribué. (Non ! non ! )

M. PELTEREAu-viLLENEUVE, rapporteur. — Ja demande la parole.

M. LE PRÉSIDENT. — M. Peltereau-Villcneuve a la parole.

M. PELTEREAU-VILLENEUVE, rapporteur. — Messieurs, dans la pensée de la commission, la solution avait un caractère d'urgence, et il nous aparu qu'elle ne pouvait être retardée. (Marques d'assentiment.)

Tout le monde l'attend dans cette Assemblée et au dehors.

Nous avons pensé que les explications qui avaient été données par M. le chef du pouvoir exécutif venaient confirmer, développer le sentiment qu'avait eu la commission, celui d'aflirmer la politique conservatrice, protectrice, libérale de l'Assemblée, et surtout d'assurer l'exécution des lois. (Très-bien! sur quelques bancs à droite.)

Ce sentiment a été, comme il devait l'être, celui de tous les membres qui ont pris part à la résolution. Nous croyons que retarder la décision par l'impression et la distribution du rapport, ce serait, alors que le pays est dans l'attente des résolutions de l'Assemblée sur une des questions les plus brûlantes et les plus actuelles, ce serait, dis-je, faire un acte qui ne serait pas opportun. (Assentiment sur plusieurs bancs.)

Nous venons supplier la Chambre de prendre immédiatement une résolution. Les opinions doivent être formées; elles ne le seront pas plus demain qu'aujourd'hui, et, suivant moi, il y aurait inopportunité à ne pas se prononcer aujourd'hui. (Très-bien! trèsbien !)

M. LE PRÉSIDENT. — L'Asscmbléc veut-elle pas:-er immédiatement à la délibération !

2!(i LA RÉSISTANCE

Voix nombreuses. — Oui ! oui I

Un membre. — C'est contraire au règlement I

M. LE PRÉSIDENT. — Le règlement ne s'y oppose

pas d'une manière formelle; seulement ce n'est pas la

marche et l'usage ordinaires.

l M. AMÉDÉE LEFÉVRE-PONTALIS. — NOUS ne SOmUieS

pas dans des temps ordinaires.

M. LE PRÉSIDENT. — Je ne consulterai pas la Chambre sur le point de savoir si elle veut délibérer immédiatement, en présence d'une disposition formelle du règlement. Mais le règlement, article 76, porte, en matière de propositions renvoyées à la commission d'initiative parlementaire :

« Au jour fixé pour la discussion, l'Assemblée délibère sur la prise en considération. »

Si l'Assemblée veut que la discussion s'ouvre à l'instant même, elle peut le décider.

M. GOCHERY et i^usieurs membres. — Nous demandons la discussion immédiate.

M. LE PRÉSIDENT. — C'est cutcndu et je vais consulter l'Assemblée pour savoir si elle veut que la discussion s'ouvre immédiatement.

(L'Assemblée, consultée, décide que la délibération s'ouvrira immédiatement.)

M. LE PRÉSIDENT. — Si persoiiue ne demande la parole pour la discussion, je donnerai une nouvelle lecture des conclusions de la commission et je les mettrai ensuite aux voix.

La parole n'étant pas réclamée, voici les conclusions sur lesquelles l'Assemblée doit se prononcer :

La commission a Ihonneur de proposer à l'Assemblée de ne pas prendre en considération la proposition de M. Louis Blanc.

LES CONCLUSIONS DE L\ COMMISSION SONT MlrfES AUX VOIX ET SONT ADOPTÉES.

Ln Commune a tenu sa première séance (1). L'œuvre des maires est terminée.

Huit longs jours, huit longues nuits, infatigrables, pleins d'anxiété et de lièvre, espérant toujours et toujours déçus, ils sont restés sur la brèche, tenant d'une main ferme le drapeau de la légalité.

— A quoi cela a-t-il servi, puisqu'ils ont capitulé au bout de eo temps ? demandera-t-on.

A quoi a donc servi cette héroïque défense de Paris, qui a fait l'étonnement, l'admiration du monde, puisqu'on a capitulé le 28 janvier ?

Les maires savaient-ils, eux loyaux, que les drôles qui avaient usurpé le pouvoir et la confiance de f 'aris le 18 mars, seraient fourTaes jusqu'au bout et violeraient la Convention qu'eux-mêmes avaient proposée et signée? Savaient-ils que jusqu'au bout la population croirait à ces gens et espérerait en eux ?

— Mais pourquoi capituler?...

Pour répondre à cette question, que le lectôur nous permette de reprendre brièvement les faits que nous avoJis exposés dans leur succession rapide et un pou

(1) Voir VXnnexe.

confuse et nous espérons que, pour lui comme pour nous, la conclusion se fera alors d'elle-même : Les maires ont capitulé le 25 mars parce qu'il leur était impossible de résister plus longtemps; parce que, acculés au fond d'une impasse, ils virent ouverte la porte de la légalité, qui se referma derrière eux.

Nous avons montré dans l'Introduction de ce livre quel abîme s'était formé entre Paris et la Province, séparés depuis cinq mois, lorsque ces deux parties intimes d'un même tout se trouvèrent brusquement rejetées dans le cercle d'évolutions politi(iues et appelées à travailler en commun à la reconstitution du pays affaibli par huit mois de luttes incessantes.

Paris, monté pour la guerre et envoyé au feu rarement, avait pris l'habitude de l'oisiveté, de la bohème, de la vie des camps, sans en prendre la discipline; et, confiant dans son erreur patriotique, il envoyait à l'Assemblée une majorité de républicains radicaux, convaincu que ses élus voteraient la continuation de la lutte.

La Province, au contraire, surmenée par la muin puissante de Gambetta, aigrie par une suite non interrompue de défaites, à bout de force et de courage, ne souhaitait que la paix et prenait ses députés parmi les ennemis acharnés du « dictateur de Bordeaux », les légitimistes.

La scission des esprits, complète entre les populations, fut plus complète encore entre la droite et la gauche de l'Assemblée nationale. Il s'ensuivit les plus fâcheux malentendus (i).

(1) L'accord est rétabli aujourd'hui. La province, par son vote du 2 juillet, vient do sceller le pacte d'alliance, et rangé autour de M. Thiers et de G^mbetla, le grand parti républicain va enfln se constituer, se discipliner et marcher rapidement aux conquêtes pacifiques qui referont la France grande, puissante et libre.

Paris, au sortir du sié^e, avait besoiu de graads ménagements; la fièvre intense qui le dévorait rendait toute crise dangereuse. L'Assemblée ne vit rien de tout cela, ne comprit p' dut l'angoisse poignauie, la déception cruelle qui blessait dans ses j)lus chères espérances cette population courageuse qui avait tant souffert pour les voir se réaliser. Elle la frappa tout d'abord dans sps affections : Garibaldi, Gambetla, Victor Hugo. Elle la frappa daiis ses intérêts : loi sur les échéances, loi sur les loyers. Elle la frappa enfin dans ses opinions en lui imposant des chefs militaires dont le passé politique lui était en horreur, à tort oa à raison : Viiioy, d'Aurelles de Paladine et Valentin. Ella la désatfectionna de son Gouvernement, elle la désorganisa politiquement et fit tant et si bien qu'elle la panagea, comme nous l'avons dit, en deux fractions dont l'une se mit à la remorque des émeutiers, et dont l'autre prit le parti de tout laisser faire sans s'émouvoir.

Au dernier jour, quand toutes les maladresses eurent été commises par l'Assemblée et par les chefs militaires; quand on eut exaspéi'é Paris en lui retirant" son titre de capitale et en lui enlevant d'un seul décret six. de ses journaux; comme l'heure d'être habile était passée et que l'heure d'être énergique était venue , les chefs militaii'es trouvèrent moyen d'être, une fois de plus, maladroits, et, ce qui est plus grave, d'une faiblesse incompréhensible.

M. Vaulrain, maire du 4® arrondissement, avait signalé le danger au ministre de rintérieur et il avait caractérisé sa pensée par cette phrase : « Quand on veut dompter le taureau, on le prend par les cornes. » M. Vinoy crut faire mieux sans doute en le prenant par la queue, et se montra tout étonné lorsque l'animal l'envoya d'un coup de corne sur la route de Versailles.

Le '^'omité central n'é'ait pas un comité anonyme,

ses membres étaient coanus du Préfet de police; on pouvait facilement découvrir ses ramifications dans les bataillons, et ce fut une grande faute de ne pas commencer l'attaque par l'arrestation des chefs et de tous les principaux affiliés.

M. Vinoy préféra essayer de reprendre les canons avec des troupes dont les officiers eux-mêmes n'étaient pas sùra -et qu'on laissa — parce qu'on avait oublié d'envoyer des attelages — de trois heures à neuf heures du matin (1), sous la pluie et le froid en contact avec une population qui n'avait rien d'hostile en apparence.

Le 19 mars, les maires se trouvaient dans la situation la plus fausse qu'on puisse imaginer. Ayant vécu, depuis le mois de septembre, en contact direct et permanent avec la population parisienne, ils en connaissaient mieux que personne les dispositions et les aspirations. Aussi furent-ils les premiers à découvrir, dès le début, les causes de l'insurrection et à en proposer le remède : les élections municipales et la proclamation de la République. Mais l'Assemblée disposait, et, après comme avant, elle ne comprit pas. Elle refusa de mettre le nom de la République au bas de sa proclamation. Elle demanda quelques jours pour préi:)arer une loi. Quelques jours? quand le temps passait avec la rapidité du vent, emporté par l'aile brûlante de l'émeute!...

Les maires essayèrent de convaincre le Comité cen-

(1) Le 18 mars, à huil lieures du malin, passant boulevard Rochechouart, nous demandions à un soldat du 88« qui montait la garde au coin d'une rue ce qu'il faisait là :

— Je n'en sais rien, nous répondit-il, je m'ennuie, je gèle et je crève de faim.

tral. Le Comité, qui, lui, coanaisoaU la populaliou de Paris, qui s'appuyait sur elle et la conduisait d'une main habile vers le but qu'il avait choisi, le Comité, disons-nous, promettait de se retirer et ne se retirait jamais, trouvant chaque jour de nouveaux prétextes, de nouveaux fuyants, et laissant croire qu'il a^Dportait les élections municipales tant désirées; il amena les maires à signer cette Convention qui leur a été si amèrement reprochée depuis.

Mais pouvaient-ils ne pas signer lorsque M. Thiers, M. E. Picard, M. Jules Favre, leur assuraient qu'il serait fait droit aux légitimes réclamations de Paris? M. Tirard, le dernier qui adhéra à la Convention, ne le fit, nous l'avons vu,' que lorsque l'illustre chef du pouvoir exécutif lui dit ce mot qui était alors sur toutes les lèvres : — Il faut éviter toute effusion de sang.

S'ils n'avaient pas signé, il fallait combattre. Combattre!... Cela est bientôt dit. Mais qui donc le 25 mars aurait osé assumer sur sa tête la responsabilité d'une lutte inégale qui eût autorisé toutes les représailles, tous les pillages ?...

Il fallait céder. On céda. Mais on ne le fit qu'en s'entourantdes formes légales; on ne le fit qu'avec la promesse que les mairies seraient rendues et que les maires tiendraient les urnes.

La parole donnée ne fut pas tenue. Le Comité central couronna son œuvre déloyale par une déloyauté dernière.

Sur qui doit retomber la responsabilité? Sur ceux qui ont été trompés ou sur ceux qui ont menti ?

Nous avons fait un traité avec la Prusse. Si les clauses de ce traité n'étaient pas exécutées par nos ennemis, l'Assemblée serait-elle coupable de l'avoir ratifié ou les Prussiens de nous l'avoir imposé ?

— Mais, nous objectera-t-on, pourquoi alors n'avoir

pas capitule tout de suite? nous aurions pu nous entendre et confectionner des listes.

Pourquoi?... Parce que si le premier jour les maires ne s'étaient jetés entre le Comité central et Versailles, c'en était fait de l'Assemblée et du Gouvernement (i).

Nous avons vu ce que la Commune a fait de Paris, on frémit à la pensée que de pareils fanatiques auraient pu être, — ne fût-ce que pour quelques jours! — les maîtres de la France!

Les maires ont tenu huit jours le Comité central en échec et ces huit jours le Gouvernement a pu les employer à organiser son armée.

Qu'on ne vienne donc plus accuser les maires et rejeter sur eux la responsabilité des malheurs qui nous ont accablés. Nous croyons bien plutôt qu'on doit leur être reconnaissant des efforts infructueux qu'ils ont faits auprès de l'Assemblée et du Gonjité central pour arriver à tout concilier pacifiquement, et que l'histoire, plus impartiale et plus juste, dira quelque jour qu'en agissant comme ils l'ont fait les maires de paris ont