LE POINT MORT

trois choses * : i" la formation d'une Confédération élargie, qui embrasserait la Confédération du Nord et les divers États du Sud individuellement, projet auquel s'était toujours opposé Bismarck ; 2° une complète indépendance de la diplomatie bavaroise, et en temps de paix, de l'armée bavaroise; 3** le droit de veto en faveur de la Bavière sur un certain nombre de points essentiels. Tels étaient les désirs que Bray ne pouvait sérieusement penser voir se réaliser, et qui ne servirent qu'à mettre entrain les négociations.

Le 24, il mit la conversation sur la question de la dignité impériale ^, afin de se rendre compte de quel prix était cette question pour le gouvernement prussien. Il pourrait alors formuler ses prétentions définitives. Bismarck, qui voyait bien son intention, mais qui devait éviter de le détourner de nouvelles négociations, témoigna un vif intérêt pour cette question, et laissa entendre au comte qu'il était prêt à acheter la couronne par de réelles concessions. « En 1866, dit-il, il n'avait attaché aucune importance aux dénominations d'Empereur et d'Empire ; mais aujourd'hui, il avait acquis la conviction qu'avec ces mots on pourrait arriver à faire admettre beaucoup plus de réalités par l'opinion publique et le Reichstag, qu'on ne le pourrait autrement. » Naturellement, il ne dit rien du projet impérial du printemps précédent, car il n'avait jamais reconnu y avoir eu aucune part. Dans son rapport à Munich, Bray expliquait cette déclaration en ces termes : « On a voulu dire que la Prusse elle-même ferait beaucoup de concessions, si l'on voulait entrer dans ses vues sur ce point. » Il avait donc exactement compris les déclarations de Bismarck comme celui-ci désirait qu'il les entendît. Mais Bismarck n'avait

1. Lorenz, p. 349: Bray à Bismarck, 2 novembre 1870, Bray, p. 180; lettres de campagne de Wilmowski, Deutsche Revue 19, p. 118.

2. Rapport de Bray, Bray p. 186. Que Bray ait eu l'initiative en cette affaire, on peut s'en rendre compte par le journal de l'empereur Guillaume, p. 117: 0 Bray a entretenu hier Bismarck de la question de la dignité impériale, a

pas manqué d'affaiblir dans une certaine mesure la portée de ses paroles. Il avait ajouté, notamment, que l'attribution de la couronne impériale par les princes — et à leur tête par le roi de Bavière — serait désirable, « plus désirable que par le Reichstag, qui du reste était parfaitement disposé à s'arroger le rôle réservé aux princes ». Cela voulait dire qu'on mettait certainement du prix à l'initiative du roi, mais que, le cas échéant, il était possible de s'en passer grâce au Reichstag. La valeur de l'initiative bavaroise se trouvait donc diminuée du fait qu'à côté on disposait d'une autre initiative équivalente, quoique n'ayant pas absolument la même valeur. Si le prix demandé était trop élevé, on pourrait se contenter de ce moyen moins onéreux. Bray ne paraît pas avoir compris ainsi ces paroles.

A la nouvelle de ces déclarations, le roi Louis éprouva une vive satisfaction, ce qui montre que la perspective qu'on lui ouvrait répondait tout à fait à ses idées. Il s'attendait maintenant à une prompte conclusion avec de grands avantages pour la Bavière, et il brûlait de pouvoir exercer son droit le plus sacré, l'attribution de la couronne impériale. En même temps que ce rapport si bien accueilli, arrivait la nouvelle de la capitulation de Metz ; et, pour la première fois, on vit flotter en signe de réjouissance pour une victoire allemande les couleurs de la maison royale sur le pavillon de la résidence habitée par le roi ^ Le prince Otton reçut l'ordre de rentrer du camp-, afin sans doute d'aller porter au moment voulu au roi Guillaume la lettre qui lui offrait le titre d'empereur. Cette intention fut cachée encore à Bray.

Mais la suite des événements ne répondit pas à ce début