CHAPITRE II LA PAROLE DU ROI LOUIS II

Le sort de la guerre était déjà presque décidé dans le nord de l'Allemagne et en Bohême avant que la Bavière et le 8* corps fédéral fussent entrés en campagne. Le 29 juin eut lieu la capitulation de Langensalza, le 3 juillet la bataille de Kœniggrœtz, et le 4 juillet les troupes sud-allemandes prenaient part à un combat pour la première fois. Juste à ce moment Napoléon III, par sa dépêche du 4 juillet, s'offrait comme médiateur. La situation se présentait donc ainsi : les Prussiens, à l'est, avançaient bien, en une marche irrésisstible ; mais à l'ouest, ils trouvaient devant eux des forces intactes et numériquement supérieures, qui menaçaient d'être considérablement renforcées par une armée française venant les appuyer par derrière, dans le cas où l'intervention diplomatique de l'empereur aurait amené un conflit avec la Prusse. Étant donné l'esprit d'hostilité exacerbé de la population du Sud contre la Prusse, ce secours n'aurait sûrement pas été décliné ; au contraire, on l'eût accueillie avec joie : il n'était pas rare en effet d'entendre dire : « Plutôt Français que Prussiens '■. » A cela venait

1. La vie militaire du général Ducrot d'après sa correspondance 4839- 1871, i» vol. , Paris 189i, II, p. 140 : « Vainement veut-on faire accroire aujourd'hui qu'une inter\-ention de notre part, après Sadowa, aurait rallié toute l'Allemagne contre nous. Rien n'est plus faux. Tous les petits Etats étaient encore dans l'exaspération de la lutte ; leurs regards se tournaient avec anxiété du côté de la France et le mot d'ordre était: « Plutôt devenir Français que Prussiens. » Ducrot connaissait l'Allemagne du Sud et il était bon observateur. Mais il faut remarquer que la durée

s'ajouter le fait que la forteresse de Mayence, bien que neutralisée, se trouvait sous le commandement d'un gouverneur bavarois *.

Ces circonstances expliquent que Bismarck, vers le 9 juillet, ait recherché une fois de plus un arrangement avec la Bavière, sur les bases déjà proposées. Le comte Goltz, à Paris, lut chargé de prendre contact avec le ministre de Bavière, et de lui proposer une réforme de la Confédération, par laquelle la Bavière aurait reçu le commandement de l'armée dans le sud -. Mais le général Falkenstein recevait l'ordre de s'orienter vers l'occupation des territoires de l'Allemagne du Nord ^ j il fut donc retiré de la Bavière et désigné pour marcher vers l'ouest.

A Munich où il était accouru aussitôt, Hohenlohe s'efforçait de faire accepter le projet * ; mais Pfordten et le ministère voyaient la situation sous un jour trop favorable pour accepter un arrangement qui leur avait toujours paru particulièrement dangereux. Une Confédération avec la Prusse et un parlement équivalaient pour eux à la médiatisation de la Bavière, et on ne pouvait s'y résigner, tout au moins qu'après de graves défaites. La conséquence fut que Bismarck s'entendit autant que possible avec Napoléon III, en s'efforçant de ne plus garantir que sa Confédération de l'Allemagne du Nord, tandis que la guerre prenait une tournure peu favorable pour la Bavière. Toutefois, la situation politique ne se trouvait pas empirée de ce fait, car les Prussiens s'étaient engagés vers ce moment vis-à-vis de l'Empereur

de l'exaspération extrême a été très courte et qu'il aurait fallu la mettre prompteraent à profit.

1. Sur la situation de Mayence, voir von Schmidt. L'ancienne division d'armée de l'Electorat de Hesse dans Vété de 1866. Cassel, 1892. Sur le danger de l'alliance franco-sud-allemande, cf. Bismark, Mémoiret et Souvenirs, II, pp. 34 et suiv.

i. Sybel, V, pp. 253 et suiv.