LA RESTAURATION DE LKMPIRE ALLEMAND
à la cour, et l'opinion publique. Le roi Charles était frère de la reine des Pays-Bas, qui était toute acquise à la France S et qui s'efforça toujours d'assurer le maintien de la souveraineté wurtembergeoise. Mais la reine Olga, qui n'avait pas moins à cœur l'indépendance de la couronne, se sentait sûre, comme sœur d'Alexandre II, d'un appui énergique. Et dans le peuple, comme en Bavière, régnait une grande aversion pour la Prusse, aversion qui s'accrut plutôt qu'elle ne diminua, lorsque surgit la question du trône d'Espagne. Ainsi Varnbiiler ne put rien, dans la première phase des négociations, dans le sens nationaliste.
Il agit d'autant plus vigoureusement lorsque, le 13 juillet, le ministre de France, comte de Saint-Vallier fit part de la nouvelle exigence de Napoléon III à l'égard du roi Guillaume. 11 déclara aussitôt* que c'était là une offense au roi de Prusse et à l'Allemagne, à l'Allemagne du Sud comme à l'Allemagne du Nord, offense à laquelle devait répondre une guerre nationale, et il pria le comte d'écrire à Paris pour demander que l'on fît amende honorable. Varnbüler communiqua cette réponse au ministre de Prusse qui bientôt après lui transmit les remerciements les plus chaleureux de Bismarck.
Malgré ces remerciements et bien que l'énergique entrée en scène de Varnbiiler eût raffermi la confiance du roi Guillaume, cet acte du ministre wurtembergeois ne devait pas satisfaire absolument le chancelier de l'Allemagne du Nord. Les cartes avaient été découvertes trop tôt, et il était possible que Napoléon, aussitôt après la déclara-
1. Cf. ses lettres à Napoléon III dans les Papiers et Correspondances de la famille impériale.
2. Poschinger, Bismarck und die Palementarier , II, p. 240 et suiv., note 3. Allocution de Varnbiiler à ses électeurs. Voir aussi la réplique de Varnbiiler à la brochure de Saint-Vallier, La rupture de la France avec le Wurtemberg en 1870. La réponse fut imprimée comme manuscrit, l'extrait parut dans le Schwäbische Merkur, partie principale, 1890. pp. 99 et 104. Cf. Allgemeine Biographie, article Varnbiiler. Voir aussi Lettre de Guillaume I*' à la reine Augusta, 13 juillet 1870. Lorenz, I, p. 280.
lion de guerre, désespérant de gagner à sa cause l'Allemagne du Sud, fît entrer ses corps d'armée dans le grandduché de Bade et dans le Wurtemberg. Quoi qu'il en soit, nous voyons Varnbûler adopter aussitôt après une autre attitude qui fut communiquée au chancelier et reçut son approbation. Il commença à tergiverser, à faire naître certaines espérances chez le ministre de France, afin d'empêcher une rupture prématurée, attitude qu'il conserva jusqu'au 19 juillet, et même, en secret, jusque vers la fin du mois. Le 15, il se rendit à Wildbad, auprès du prince Gortschakoff, qui venait d'arriver dans cette localité, et avec lequel il eut, vers 6 heures, un long entretien i. Cela confirma la cour française dans cette opinion que Varnbûler hésitait encore et cherchait des conseils au dehors. Le lendemain parut dans le Württembergische Staatsanzeiger une proclamation annonçant que l'on n'avait pas encore pris de décisions définitives, mais que l'on appellerait très prochainement les réserves, et invitant le peuple à attendre avec calme. Les hommes partageant les sentiments nationaux, écrivaient des lettres inquiètes à leur amis du grand-duché de Bade^ Toutefois, le 17, le roi Charles, revenu de Saint- Moritz, ordonna aussitôt la mobilisation^. Mais, comme en Bavière, cela ne signifiait pas encore que l'armée combattrait aux côtés de la Prusse. Cela pouvait faire supposer la neutralité armée, à laquelle s'était arrêtée également l'Autriche. De l'attitude de Varnbûler en 1866, on ne conclut pas en France qu'il prendrait parti en définitive pour la cause prusso-allemande, mais que, tournant à tous les vents, il se tournerait du côté du succès*. On croyait qu'il voulait sup-
