PREMIÈRES TENTATIN'ES EX FAVECR DE L UNITÉ

répondre aux vues du roi. Après avoir justifié la décision prise de participer à la guerre, l'orateur disait ; « L indépendance de la Bavière doit être garantie par le fait seul qu'aujourd'hui la Bavière encore indépendante remplit son devoir à 1" égard de l'Allemagne » ; et plus loin : « Mais si après la victoire notre indépendance était attaquée, alors appelez-moi, je ferai front avec fermeté. » Par la fidélité aux traités, tout prétexte devait donc être enlevé au puissant confédéré de porter atteinte à la puissance de la Bavière ; mais si une semblable tentative se produisait, cette tentative devrait être au pis aller repoussée par la force des armes, en ayant recours même à l'aide des puissances voisines.

Ainsi paraissait être comblé l'abîme qui séparait les vues du roi de celles de son ministre. Maintenant qu'il se trouvait participer à la guerre, Bra y convenait beaucoup mieux à la situation que Hohenlohe, car on pouvait attendre de lui la résistance nécessaire aux exigences prussiennes que l'on considérait à tort conmie imminentes. Ainsi l'idée n'était pas venue de se défaire de lui, encore moins de dissoudre les Chambres. En présence du débordement du courant national allemand on avait justement besoin de puissantes digues de protection. On a prétendu, il est vrai, que toutes les pensées et tous les efforts de Bray, même après le début de la guerre, tendaient à dénouer lalliance exécutée à contre-cœur, à se réfugier dans la neutralité sous la protection de l'Autriche, avec le chancelier de laquelle il continuait à entretenir des relations. Le grand-duc de Bade déclara plus tard posséder des preuves de ce fait '. la Kölnische Zeitung le soutint positivement -. Mais voici comment doivent s'expliquer les choses.

Bray, comme Pranckh et le roi, ne voulait pas laisser toucher à l'indépendance de la Bavière, telle qu'elle existait

1. A propos du conseiller d'Elat Oldembourgeois Jansen, Loren?, p. 300.

2. Kölnische Zeitung, 27 septembre 1870. Münchener Nachrichten.

encore, et môme il voulait obtenir autant que possible, en reconnaissance de l'appui de ses armes, une situation internationale plus indépendante. Diplomate expérimenté, il savait que dans les rapports entre États, et surtout en face d'un homme comme Bismarck, seule la force comptait pour quelque chose, et qu'une Bavière impuissante, malgré toutes les belles paroles, se verrait infailliblement médiatisée. On pouvait toujours invoquer le besoin d'unité, la poussée de la nation vers l'unité. Il était donc nécessaire, même pendant la guerre commune, de conserver la situation de puissance souveraine en face de la Prusse; mais on ne pouvait y arriver qu'en laissant ouverte, d'une part, l'éventualité d'un retrait des troupes bavaroises, dont ne pouvait se passer le commandement militaire prussien, et même de leur emploi contre la Prusse, et d'autre part en entretenant des relations avec d'autres États, et particulièrement avec l'Autriche. Il fallait que subsistât le danger de voir la Bavière, menacée dans ses droits par la Prusse, se tourner vers les puissances adverses, et aider à la réalisation de la triple alliance projetée avant la guerre. C'est certainement pour ce motif que Bray continua à entretenir des relations avec Beust, sans que l'on pût cependant lui attribuer l'intention de trahir son loyal confédéré. 11 doit être exact aussi qu'il ait désiré la fin rapide de la guerre, dont le développement brillant constituait une menace pour la Bavière. Le grandduc de Bade et d'autres pouvaient donc fort bien avoir acquis les preuves des menées dangereuses de Bray. Il pouvait bien ne pas déplaire au ministre lui-même qu'on le crût capable de mauvais desseins, car ainsi l'on pouvait craindre de formuler à l'égard de la Bavière des prétentions inopportunes.

Au début de la guerre, l'exécution possible de l'idée de Beust, c'est-à-dire l'intervention de l'Autriche et de l'Italie, constituait pour la Prusse un danger qui n'était pas négligeable. Et môme, si la Russie eût voulu tenir en échec.

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l'Empire autrichien, on ne pouvait encore prévoir 1 issue de la guerre ^ Quoi qu'il en soit, l'édifice incertain des alliances francophiles fut bientôt fortement ébranlé par les victoires allemandes de Wissembourg, Wœrth et Spickeren (Forbach); mais il fallait toujours tenir compte de l'Autriche qui poussait hâtivement ses préparatifs, d'autantplus que dès le 25 juillet, le 6*corps prussien (Silésie) s'était mis en route pour le théâtre de la guerre, laissant le cœur même de la Prusse presque sans protection. La moindre apparence de menace contre l'indépendance bavaroise pouvait, croyait-on, fournir à Bray le prétexte de retirer ses troupes et d'appeler l'Autriche à l'aide, ce qui aurait permis à la cour de Vienne de provoquer la guerre par l'âpreté de ses demandes et de ses exigences.

Il n'y a donc point lieu de s'étonner que le gouvernement prussien, à cette époque, affectât non seulement d'écarter toute idée d'une combinaison rattachant le Sud au Nord de l'Allemagne, mais encore fit pour l'avenir les promesses les phis formelles. Le secrétaire d Etat von Thile donna à l'envoyé bavarois l'assurance « formelle et sacrée » qu'après une guerre victorieuse, l'indépendance des alliés fidèles serait respectée, qu'on n'exprimerait même pas des désirs, encore moins des prétentions. Du projet d'Empire on ne voulait plus entendre parler. Thile déclara que le comte Bismarck avait appris avec indignation que la presse prussienne avait parlé récemment du titre d'empereur pour le roi Guillaume ; il avait donné des instructions pour que l'on fit cesser ces bruits*.

Mais il fallait que cette attitude ne fût pas attribuée à la crainte de l'Autriche, car autrement, ainsi qu'on le redoutait, les adversaires auraient pu s'en trouver enhardis. Thile laissa donc entendre au ministre de Bavière qu'il agissait sous l'influence russe, indiquant qu'il avait été amené à faire

1. Cf. Le Grand-Duc Frédéric à Versailles. Greuzboten 65, III, p. 657.

2. Rapports de Perglas des 6, 7 etSaoïlt 1870. Bray, pp. 147 et suiv.

ces déclarations à la suite d'un entretien avec Gortchakoff, sans s'expliquer autrement là-dessus. Il se pourrait très bien que le Russe ait parlé contre l'unification. II n'est pas douteux qu'en tout cas ce n'était pas là ce qui avait pu dicter leur détermination à Thile ni à Bism arck ^

Le secrétaire d'État renouvela également l'assurance que le gouvernement prussien s'opposeraità tout « courant d'opinion )) en Allemagne, ainsi qu'en Bavière, qui tendrait à une diminution de l'indépendance bavaroise. Il promit donc cette fois tout ce qui, au printemps, avait été déjà promis en échange de l'attribution de la couronne impériale, mais sans demander cette attribution. On ne manquait jamais de proclamer bien haut la reconnaissance que l'on devait à la Bavière, et l'on fit en sorte que Perglas rencontrât partout l'opinion que Louis II avait, sinon sauvé l'Allemagne, du moins empêché une invasion. Gela devait augmenter notablement la confiance du roi Louis dans les assurances ministérielles. En outre, le roi Louis était comblé de remerciements pour sa fîdéhté à l'alliance et de compliments flatteurs sur la vaillance de ses troupes-. De cette manière, tout moyen d'action devait être enlevé à l'ami de Beust au moment critique, jusqu'aux batailles décisives, et l'enthousiasme de la Bavière et sa confiance en la Prusse devaient être accrus au point que le ministre ne pût plus rien contre ce sentiment ^.

Le comte de Bray pénétrait très bien ce jeu et ne pouvait

i. Tous les historiens ont admis jusqu'ici l'indication de Thile comme l'expression de la vérité. Mais on pourrait lui appliquer très bien le jugement de Jolly sur Bismarck, qui déclare que Bismarck fait souvent montre d'une franchise calculée « en divulgant avec la plus grande ingénuité tous les faits possibles, et en ne taisant que l'essentiel, ou en le rendant méconnaissable parmi d'autres faits ». Baumgarten, Jolly, p. 19Ö. 11 n'eût certainement rien dit des propos de Gortchakoff si cela avait dil donner une précision à son acte.

2. Cf. Allgemeine Zeitung des journées qui suivirent les premières batailles.

3. Lasker à Bismarck, 15 août 1870 : « Car on considère que la satisfaction de voir que son indépendance n'est pas réduite, a redoublé le zèle du gouvernement bavarois. » Deutsche Revue 17, II, p. 51.

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se défaire de ses craintes pour la Bavière ^ Il se voyait cependant enlever ses armes par les progrès même de la guerre. Les chances d'une intervention autrichienne diminuaient de plus en plus, la libre disposition des troupes bavaroises devenait d'autant plus illusoire que les succès remporrtés en commun avec les Prussiens étaient plus grands. Il se vit donc obligé finalement de céder, dans une certaine mesure, à la pression croissant de toutes parts.

Dès le 15 août, lorsqu'eut été livré le premier engagement heureux dans la vallée de la Moselle, peut-être même plus tôt, lorsqueurent été exécutés le grand mouvement à droite et la dangereuse marche des Vosges, on entendit dans le camp prussien un langage notablement différent. Perglas, dans ses rapports, parlait de propos entendus sur la nécessité d'une Allemagne plus forte et mieux garantie, qui serait fondée en tenant compte des sentiments du peuple et en particulier de celui du sud de l'Allemagne ^. Ces propos pouvaient tout aussi bien se rapporter à une acquisition de territoire qu'à une union plus solide. Mais ce qui est remarquable, c'est précisément que l'on ait parlé ici du peuple, car on découvrait ainsi un moyen de pression dont on désirait se servir pour faire sortir la Bavière de sa position inexpugnable. C'est précisément à ce moyen de pression qu'est dû en partie ce fait qu'après les combats victorieux autour de Metz, alors qu'il n'était plus guère possible de douter de l'issue brillante de la guerre, ce fut précisément la Bavière qui prit l'initiative dans la question allemande.

Le 21 août, Perglas annonçait' qu'en Prusse comme chez les États neutres, était répandue l'opinion que la Prusse devait obtenir, après la victoire, un avantage, si elle renonçait

1. L'idée de la fondation d'un gouvernement général pour 1'. Allemagne du Sud avait été repoussée par les deux rois. Le grand-duc Frédéric à Versailles, Grenzboten, 65, III, p. 659.