Ibid. du 9 septembre 1870, p

2. Louise von Kobell, Louis II et Bismaivk, p. 24. Cf. W. Busch, Die Kämpfe um Reichster fassungs und Kaisertum, p. 25.

ment inaccessible i. Il ne voulait pas ôtre entraîné dans le mouvement unitaire qui s'efforçait de lui faire violence, et il se sentait d'autant plus justifié dans cette attitude, qu'il s'était toujours montré prêt à prouver par ses actes ses sentiments allemands, pour autant que le lui permettaient ses devoirs de roi.

Les ministres se trouvèrent ainsi dans la nécessité d'agir sous leur propre responsabilité. Ils avaient appris entretemps, soit par le mémoire saxon, soit parPerglas, les pourparlers avec Delbrück ^ ; aussi durent-ils reconnaître que derrière le roi de Saxe se tenait le gouvernement prussien, que celui-ci avait renoncé à ses tendances affirmées jusqu'ici de se comporter seulement d'après les désirs bavarois, et ne se conformait que pour la forme à ses promesses. Il fallait s'attendre à ce que la Prusse cédât à la poussée nationale et laissât libre cours au courant redouté. Mais sans cette digue puissante, croyaient les ministres, la Bavière ne serait pas en état de résister au flot; ils décidèrent donc de le canaliser autant que possible dans un lit où il ne fût pas dangereux, c'est-à-dire de s'entendre avec la Prusse sur des conditions acceptables, alors qu'il en était encore temps.

Le 9 septembre se tint un conseil des ministres, sans le roi, où la question fut discutée^. Bray se montra catégori-

1. Allgemeine Zeilung du 5 septembre 1870, p. 3953. Le fait qu'on ne pouvait l'approcher nous est révélé par les plaintes du quartier général, qui étaient certainement basées sur les rapports d'ambassade. Le grandduc Frédéric à Versailles, Grenzboten, 65, IV, p. 7.

2. h' Allgemeine Zeilung du 10 septembre 1870 rend compte de la mission de Delbrück, de son but et de son succès complet, p. 4021.

3. Note sur le conseil des ministres et sur ses résultats dans VAugsburger Abendzeitung du dO septembre. Cette note est confirmée avec des données assez précises dans une information de Munich parue dans Augsbitrger Allgemeine Zeitung. Voir Allgemeine Zeitung des 11 et 13 septembre 1870, pp. 4045 et 4061.

4. On écrivait de Munich, le 27 septembre, à la Gazelle de Cologne : «... Les ultramontains sont devenus calmes, mais pour quelque

temps seulement, et par crainte de provoquer l'irritation du peuple. Les particularistes purs se sentent raffermis encore dans le sentiment de leur dignité par les hauts faits de la vaillante armée bavaroise, et

'premières tentatives en favelr de l'lnité 177

quement opposé à cette idée. II eût préféré de beaucoup voir la paix conclue au plus tôt, et voir demander une indemnité de plusieurs milliards au lieu de l'Alsace et de la Lorraine, idée qui lui avait été suggérée par l'Autriche. Ainsi l'agitation nationale se serait calmée, et les unitaristes auraient perdu leur meilleur motif en faveur d'une Confédération englobant toute l'Allemagne. Mais comment faire pour que la Prusse acceptât de telles propositions ? C'est à la puissante éloquence du général von Pranckh, enthousiasmé par les victoires, qu'est due linitiative que l'on résolut de prendre dans la question allemande. Le 10 était envoyée au gouvernement de l'Allemagne du Nord une note où, en invoquant le succès de la guerre, on proposait l'ouverture de négociations sur une alliance constitutionnelle entre la Confédération du Nord et les États du Sud ; mais pour engager les pourparlers à ce sujet, on demandait l'envoi de Delbrück à Munich.

Cela fait, il fallait obtenir l'assentiment du roi ; on y arriva

ils y voient une preuve qui vient justifier l'indépendance de la Bavière à côté de la Confédération du Nord. Méme.dans les milieux dirigeants, on ne voit pas les choses sous un jour aussi favorable que celui où le présentent maints correspondants et maints rapports. Une partie des personnes appartenant à ces milieux désire cependant sincèrement la victoire des armes allemandes, et n'est aucunement opposée à un affaiblissement considérable de la France, par une perte de territoire. On dit que le ministre de la Guerre appartient à ce parti. D'autres hommes d'Etat, et notamment le ministre Bray, ne vont pas aussi loin dans le fond de leur cœur, quant à la question allemande. Celui-ci, toujours porté vers l'Autriche et les ultramontains, est opposé à la guerre ; il ne se réjouirait point des rapides et grandes victoires des confédérés, ne veut aucune anne.xion et verrait volontiers que les puissances neutres se décidassent à intervenir entre les belligérants, et à dire aux Allemands: jusqu'ici, mais pas plus loin. Unbniit, que je ne puis cependant garantir, prête même au comte Bray la déclaration suivante faite à une haute personnalité Autrichienne : « Vous, Autrichiens, avez vraiment « agi avec maladresse, alors que les Chambres se prononçaient pour « la guerre, en ne nous menaçant pas aussitôt de la guerre vous- « mêmes, dans le cas où nous ne changerions pas d'attitude et où nous « ne resterions pas neutres. » Ces déclarations n'auraient pas suscité de protestation... » Des propos analogues, et en particulier cette dernière anecdote (la haute personnalité autrichienne était le comte Stadion) se trouvent dans Hohenlohc, II, p. 21 ,

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grâce à un mémoire deBray, en date du 12 septembre •, fortement motivô et rédigé avec une grande habileté. Ce mémoire faisait ressortir en particulier qu'il ne pouvait être question d'entrer dans la Confédération du Nord, car c'eût été là pour la Bavière une pauvre récompense de sa fidélité aux traités et de son aide matérielle. Il rappelait le principe des nationalités, et, tout à fait dans le sens de Louis II, l'union millénaire de la Bavière avec l'Allemagne ; il insistait sur la nécessité de prévenirtoute contrainte tant extérieure qu'intérieure, et faisait remarquer que des négociations n'engageraient à rien et auraient une action calmante sur le peuple. La nouvelle que la démarche introductive était déjà faite et que l'on devait s'attendre à l'arrivée de Delbrück ou à une invitation à se rendre au quartier général, dut rendre très aisée au monarque sa détermination. En outre, Bray avait esquissé comment il se représentait à peu près les relations futures avec le Nord, en énumérant les sacrifices les plus nécessaires et les réserves les plus importantes. Dans l'ensemble, le roi pouvait avoir l'impression qu'il ne s'agissait nullement d'un abandon de souveraineté, mais seulement de quelques concessions à la collectivité qui déjà étaient en partie accordées. Le roi, fatigué de la lutte, était donc revenu aussi à son ancienne habitude de sanctionner sans objections les propositions de ses ministres ; il savait cependant que Bray serait le dernier que l'on trouverait prêt à accorder plus que les concessions strictement indispensables.

Au quartier général prussien, on attendait vainement, depuis le 24 août, d'autres manifestations de la part de la Bavière. Comme rien n'était encore venu après la bataille de Sedan, ni après la démarche saxonne, on commençait à s'impatienter. On était mécontent de la Bavière, et du roi Louis II en particulier, dont on avait appris qu'il était resté assez longtemps isolé du monde extérieur. Le roi Guillaume