Stratum bacillorum et conorum

De même que chez les animaux précédents, les bâtonnets et les cônes sont disposés verticalement sur la surface interne de la choroïde; l’obliquité n’est qu’une suite de la préparation. Lorsqu'on fait des coupes verticales de la rétine, de préférence aussi près que possible de l'entrée du nerf optique, la rétine ayant en ce point sa plus grande épaisseur, on voit que la couche des bâtonnets et des cônes forme plusieurs zones: une extérieure, renfermant la partie extérieure des bâtonnets et les pointes des cônes, lesquelles sont le plus souvent détruites et présentent une masse confuse, et une intérieure, se composant de la partie intérieure des bâtonnets, et du corps et du prolongement des cônes; entre elles, les globules diversement colorés forment ensemble une bande plus foncée. La zone intérieure peut être divisée en deux. Les bâtonnets et les cônes sont en nombre très variable, car, dans quelques endroits, ils sont en nombre égal, tandis que, dans d’autres, tantôt les bâtonnets, tantôt les cônes prédominent; enfin les bâtonnets peuvent même faire complètement défaut.

a) Bâtonnets.

Les bâtonnets sont des corps très clairs qui se composent d’une partie extérieure et d'une partie intérieure.

La partie extérieure plonge dans la cellule du pigment, dont elle atteint le fond clair; elle est solide et forme une colonne à six pans, sans doute terminée extérieurement par une surface plane, et dont il est cependant difficile d’apercevoir les faces (Fig. 16, a). C'est seulement cette partie qui subit les altérations que l’on connaît, en se divisant en tranches, ou en senroulant de diverses manières (Fig. 20, a). ŒElle semble devenir plus longue lorsqu'elle est striée en travers. Les stries transversales se forment très rapidement après la mort; les tranches s’arrondissent, les contours en deviennent indécis, et finalement elles se dissolvent.

La partie intérieure, plus grande et plus claire, a une structure tout autre et bien plus complexe, et n’est jamais striée en travers. Elle se compose d’une membrane

cylindrique très fine avec un contenu finement granulé (Fig. 16, b), qui est plus dense près de la partie extérieure (Fig. 20, b), ce qu’on reconnaît plus facilement sur les préparations à l'acide chromique. Il y prend la forme d’un œuf, devient plus foncé et plus de deux fois aussi large que le reste du bâtonnet (Fig. 20, d). Lorsque celui-ci se rompt en cet endroit, le contenu en sort comme un léger nuage sans forme déterminée; sur les yeux frais, on voit souvent ce nuage suspendu à la partie extérieure du bâtonnet, ce qui contredit l'opinion d’après laquelle le contenu, pût-il même se condenser, serait un corps solide ou formerait une soi-disant lentille. Sur les préparations fraîches, maïs encore mieux syr celles à l'acide chromique, on aperçoit en dedans de ce contenu un petit corps rectangulaire, clair et vide, à contour foncé, net, mais fin, et dont le plus long côté est parallèle à la direction du bâtonnet; il semble être solide (Fig. 20, c). Il est beaucoup plus étroit que la membrane environnante, de sorte qu'il y a un espace libre entre eux; la longueur en varie un peu. Lorsque la membrane du bâtonnet s’est vidée de son contenu, elle se serre autour du corps rectangulaire, et on voit en dehors et en dedans de ce dernier des débris de la membrane vide; cet aspect est assez ordinaire (Fig. 21). Le reste de la membrane s’affaisse rapidement; elle devient d’abord hastiforme (Fig. 21, a), et se réduit finalement à un filament mou et délié, ce qui avait en général fait croire, mais à tort, que le bâtonnet se terminait en une pointe et un filament. Le contenu peut aussi, dans cette partie, s’'amasser en un point et produire une varicosité, mais cela est rare (Fig. 20, f). Le filament, ou plutôt la membrane, va enfin s'attacher à la surface externe de la Membrana limitans externa; cette extrémité peut conserver la largeur primitive de la membrane, de sorte qu'il semble que le filament s’est dilaté de nouveau (Fig. 20, e); on peut également y rencontrer un petit fragment arraché de la Membrana limitans externa (Fig. 21, b). Après que la membrane s’est transformée en un filament, elle résiste très bien aux influences extérieures, et ne s’altère pas davantage.

b) Cônes.

Il y a deux espèces de cônes: les cônes simples et les cônes Jumeaux, ou, comme il vaut mieux les appeler chez la poule, les cônes doubles. Un cône simple se compose du corps avec son prolongement, de la pointe et d’un globule huileux entre le corps et la pointe.

Le corps du cône simple est formé d’une membrane cylindrique très fine avec un contenu clair (Fig. 16, e). Il est aussi brillant qu’un cylindre de verre. À l’état frais, il ne conserve que peu de temps sa forme cylindrique; le cylindre se contracte suivant sa longueur et s’épaissit surtout en dehors (Fig. 22), tandis que son extrémité intérieure à section plane, par laquelle il est fixé à la Membrana limitans externa, s’amincit; 1l se transforme finalement en un globule rond qui a le même aspect et le même éclat qu'un globule de verre (Fig. 23). Intérieurement, ce corps s'attache à la surface externe de la Membrana limitans externa, et y est uni plus étroitement que les bâtonnets.

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Extérieurement, on voit dans le cylindre une lentille oviforme à contours très nets, qu'il est cependant difficile de distinguer à l'état frais (Fig. 22, a). A l'extrémité extérieure du cylindre est un globule huileux, dont nous parlerons plus tard avec plus de détail; sur les cylindres transformés en globules, on observe également un ou deux globules huileux.

Lorsque la rétine a été durcie dans l’acide chromique, le cylindre conserve sa forme, mais prend un aspect plus granulé. La lentille, qui est plus foncée que le reste du cône, et finement granulée, maïs sans structure particulière, apparaît encore plus distinctement Fig. 27, e, d, e), et l’on en voit partir une ou plusieurs stries fines qui se dirigent en long ou obliquement vers l’intérieur, mais ce ne sont que des plis de la membrane du cylindre, lesquels peuvent même donner au corps une striure longitudinale (Fig. 27, ec). La lentille oviforme peut être creusée à l'extrémité qui regarde le globule huileux (Fig. 28, a, b). Le corps du cône se sépare en outre souvent en deux parties, l’une extérieure plus foncée, et l’autre intérieure plus claire (Fig. 27, g, h; Fig. 30, b); la séparation se manifeste d’abord par une tache plus elaire qui se forme près de la Membrana limitans externa (Fig. 27, b, f), puis elle s'étend de plus en plus, et la partie intérieure du cylindre, répondant au prolongement du cône chez le brochet, se contracte et s’amincit. Sur un œil conservé pendant 20 ans, j'ai trouvé la membrane du cylindre, sur la partie intérieure, reconnaissable à un fin double contour de chaque côté. Cette séparation en une partie extérieure et une intérieure est plus fréquente et plus distincte chez le pigeon et le dindon.

La pointe du cône plonge dans la cellule du pigment, et est tournée en dehors, mais sans atteindre aussi loin que le bâtonnet (Fig. 16, d). Elle est solide, légèrement conique, émoussée à son extrémité, et tombe facilement à l'état frais. Dans les préparations à l'acide chromique, elle peut devenir plus mince ou plus large (Fig. 27, d, f), se courber en crochet et se couvrir de stries transversales (Fig. 27, h; Fig. 29, a), sans cependant se diviser en tranches comme les bâtonnets, avec lesquels il ne faut pas la confondre dans cet état; le corps du cône, au contraire, n’est jamais strié en travers. Il est très rare qu'il y ait deux pointes (Fig. 80, b, c); dans ce cas, on voit aussi une séparation dans le corps du cône, si l’on n’a du reste pas affaire à des cônes doubles. Les pointes, qui sont plus épaisses que d'ordinaire et qui présentent un sillon longitudinal, indiquent un dédoublement (Fig. 30, a).

La seconde espèce de cônes comprend les cônes doubles. Un cône double se compose d'un cône simple auquel est Joint un cône plus petit, que nous appellerons cône secondaire (Fig. 16, f). Le cône secondaire a, dans ses parties essentielles, la même structure que le cône principal, mais il est plus court et notablement plus mince (Fig. 24); il est muni extérieurement d’une lentille oviforme (Fig. 24, a), qui toutefois est beaucoup plus petite que celle du cône principal, et le globule huileux en est également moindre. Au bout de peu de temps, le cône secondaire s’affaisse et forme une petite boule claire, sur laquelle est placée un globule huileux (Fig. 25), qui est aussi plus petit que le globule

correspondant du cône principal. Ce qui distingue surtout le cône secondaire, c’est la tendance du corps à se contracter de manière à former un filament qui va s'attacher à la surface externe de la Membrana limitans externa (Fig. 28). Ce caractère est encore plus distinct sur les préparations à l'acide chromique, où la partie extérieure du corps se présente ordinairement sous la forme d’une cornue. Au lieu de la lentille oviforme, on aperçoit quelquefois une rangée de gouttes claires (Fig. 28, c; Fig. 29, b). Vu la longueur moindre du corps, la pointe du cône secondaire ne s'étend pas aussi loin en dehors que celle du cône principal, mais elle a du reste le même caractère (Fig. 29, a). ŒElle tombe facilement.

Dans les cônes isolés, le cône principal et le cône secondaire sont, à l’état frais, unis suivant leur longueur, chacun étant muni extérieurement d’un globule huileux; intérieurement, la limite entre les deux cônes est le plus souvent indistincte (Fig. 26). Dans les préparations à l'acide chromique, ils sont faciles à distinguer, parce que le corps du cône principal conserve sa forme cylindrique, tandis que celui du cône secondaire prend la forme d’une cornue à long col (Fig. 29); cette différence indique une résistance différente dans la membrane ou le contenu du corps des deux cônes.

On trouve dans les cônes deux espèces de globules colorés, savoir les jaunes et les rouges (eramoisis), mais 1l y a aussi des nuances intermédiaires couleur d'orange. La substance de tous ces globules est huileuse, comme ils surnagent toujours sur le fluide environnant, et ne s’y mêlent jamais. Cependant les globules rouges, à l’état frais, peuvent, par leur réunion, former des globules 10—20 fois plus gros, ou même une masse si grande, que tout le milieu prend un aspect rougeâtre visible même à l'œil nu. De là vient aussi que cette couleur peut se communiquer aux cônes eux-mêmes ou à une partie d’entre eux, et leur donner un reflet rougeâtre, mais il est aussi possible que ce ne soit qu’un effet de réflexion. Les globules jaunes ne se réunissent jamais, ni ne colorent les cônes. Les globules tant frais que desséchés ou conservés dans l’acide chromique, présentent souvent au centre un point ou un petit cercle; mais ce n’est qu'un effet d'optique, et non l’indice d’une forme conique, comme je l’avais d’abord supposé, cette apparence changeant avec le foyer. Aux différences chimiques que j'ai signalées dans mes «Recherches microscopiques sur le système nerveux» p. 50, on peut ajouter que les globules se décolorent souvent, mais pas toujours, dans l’acide chromique ou la glycérine; ils gardent en général leur forme, maïs se resserrent quelquefois; les rouges, en somme, se conservent peutêtre mieux que les jaunes. Il est cependant assez certain qu’à l’état frais on rencontre, tant sur les cônes principaux que secondaires, des globules incolores, peut-être un peu plus petits, qu'il ne faut pas confondre avec des sections de corps de cône, qui d'ordinaire paraissent ovales (Fig. 29, d).

Bien que dans des cas rares, on puisse rencontrer des cônes simples avec une pointe, qui n'offrent pas trace de globules, c’est cependant une règle générale que les cônes

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simples, comme les secondaires, ont chacun leur globule. Il est placé entre le corps et la pointe du cône, mais appartient au corps; tombe-t-il, l'extrémité extérieure du corps présente alors une concavité (Fig. 27, c; Fig. 29, c); ce n’est que très exceptionnellement qu'on rencontre un globule en liaison avec la pointe du cône seulement. Le globule semble être uni plus intimement au cône principal qu'au cône secondaire, parce qu'une partie du corps du cône principal tombe souvent en même temps que le globule.

Les globules jaunes appartiennent aux cônes simples et au cône principal des cônes doubles, les rouges, aux cônes secondaires; aussi rencontre-t-on souvent à côté l’un de l’autre un globule jaune et un rouge, par exemple, lorsqu'un cône frais s’est transformé en une boule claire (Fig. 23; le cône secondaire même ne se voit pas dans ce cas). Les globules jaunes sont un peu plus grands que les rouges; cependant on peut en trouver qui sont plus petits qu’à l'ordinaire. |

Sur les coupes verticales, les globules sont rangés en files, mais suivant des rapports différents. S'il n'y a que des cônes doubles, on voit une file jaune en dehors et une file rouge en dedans (Fig. 16, A). Avec des cônes simples et des bâtonnets alternant, 1l n’y a plus qu'une file de globules jaunes (Fig. 16, B). Enfin, si des cônes doubles alternent avec des bâtonnets, on observe de nouveau deux files, l’une jaune en dehors, et l’autre rouge en dedans (Fig. 16, 1). Les globules colorés constituent done les meilleurs signes pour reconnaître les éléments que renferme la partie de la rétine dont on s'occupe, et de là dépendent aussi les intervalles divers mais déterminés qui séparent les globules, ainsi que leur nombre en général. Quelquefois, ils sont si rapprochés qu'ils se touchent; tantôt l’une, tantôt l’autre couleur prédomine, ou manque entièrement; c’est ce qu'on peut constater aussi bien sur les yeux frais que sur les préparations à l'acide chromique. Dans leur ensemble, les files des globules forment une bande sombre des deux côtés de laquelle s'étendent des zones à reflets variés, formées par les différentes parties des bâtonnets et des cônes.