Stratum bacillorum et conorum

a) Bâtonnets.

A l’état frais, ils constituent un cylindre mince, terminé par une section plane, qui extérieurement plonge perpendiculairement dans une cellule de pigment, et intérieurement est fixé à la Membrana limitans externa (Fig. 33, a). La substance en est claire, brillante, à contours nets mais moelleux sur les côtés. Dans la partie intérieure, qui est la plus petite, elle semble être un peu plus fine, mais cette partie n’est séparée par aucune ligne transversale de la partie extérieure un peu plus foncée. Leur épaisseur, qui atteint son minimum près de la Macula lutea, augmente un peu dans le voisinage de l’Ora serrata. Leur longueur est maximum dans la partie postérieure de la rétine, et ne décroît que très peu à son équateur; sur l’Ora serrata, elle diminue d’un tiers (Fig. 58, a). Quant à leur nombre, qu’on peut seulement évaluer lorsqu'ils sont in situ, 1l est très variable, On prétend généralement que les bâtonnets manquent entièrement dans la Macula lutea; mais jy ai à plusieurs reprises, dans des yeux différents, rencontré des bàtonnets isolés qui adhéraïent à la Membrana limitans externa, et ne nageaïent pas librement dans le fluide environnant; ils étaient transformés en un filament délié se terminant en un globule, comme nous le décrirons plus bas. Ayant trouvé de ces bâtonnets en des points de la Macula lutea où il n’y avait que des cellules cérébrales, mais où le nerf optique ne s’épanouissait pas encore, ils ne pouvaient être loin de la Fovea cœca; j'ai observé encore plus fréquemment des bâtonnets isolés semblables à une distance plus grande de la Fovea cœca. Lies bâtonnets apparaissent distinctement sur la périphérie de la Macula lutea, et il faut se rappeler que les cônes, qui sont beaucoup plus nombreux, peuvent bien en cacher quelques-uns. En dehors de la Macula lutea, le nombre des bätonnets va en augmentant, à 2". de distance, sur des coupes verticales, on peut en rencontrer de 2 à 4 entre deux cônes, à l'équateur de la rétine, de 5 à 10 et, dans la moitié postérieure de l'œil, on trouve même quelquefois des parties où il n’y a que des bâtonnets et pas de cônes; ils deviennent ensuite moins nombreux en s’approchant de l'Ora serrata, où l’on n’en compte plus que 2—3 entre deux cônes. Les bâtonnets sont

en

donc plus nombreux, plus minces et plus longs dans la partie postérieure de la rétine que dans la partie antérieure.

Les bâtonnets sont bien très rapprochés les uns des autres, mais ils ne sont pas aussi serrés que chez les animaux précédents, et il y a entre eux, comme entre eux et les cônes, un intervalle bien marqué, de sorte que chaque bâtonnet est parfaitement distinct. Les intervalles doivent donc, à l'état frais, être remplis par un fluide. Chez le bœuf, où les bâtonnets sont plus fins que chez l’homme, ils sont séparés par un intervalle plus grand que leur épaisseur. La liaison des bâtonnets ‘et des cellules du pigment est très lâche, et l’on ne rencontre jamais du pigment sur un bâtonnet isolé. Par contre, ils adhèrent plus fortement à la Membrana limitans externa, et même après leur rupture, on peut en voir de nombreux fragments fixés à la membrane.

Les bâtonnets sont très fragiles, se brisent facilement, et deviennent ainsi plus courts qu’à l’état normal. Il ne faut pas se laisser tromper par cette circonstance en évaluant l'épaisseur totale de la couche des bâtonnets et des cônes; la longueur des cônes, qui est toujours sensiblement moindre que celle des bâtonnets, parce qu'ils ne s'étendent pas si loin en dehors, pourra toujours au besoin servir de guide pour savoir si les bâtonnets ont leur longueur normale.

Lorsque les bâtonnets subissent de plus grandes altérations, la partie extérieure plus grande se recourbe en forme de crochet ou d’anse, a de la tendance à s’élargir et s’enroule finalement en une plaque ronde, la jonction des deux extrémités du bâtonnet disparaissant complètement (Fig. 34). Ils peuvent aussi devenir striés en travers; mais une division en tranches, telle que la présentent les bâtonnets épais des animaux précédents, est difficile à constater chez l’homme (Fig 34, a, a); il est seulement hors de doute que la partie extérieure est solide. La partie intérieure, au contraire, semble renfermer un liquide; elle devient en effet conique, et la pointe du cône s’étire en un filament plus clair, dont la longueur peut atteindre le tiers du reste du bâtonnet ou au-delà. Le cône peut se transformer en un globule clair qui adhère par le filament à la Membrana limitans externa; ce dernier traverse la membrane, et nous le retrouverons dans le Stratum granulatum externum. Les parties intérieures des bâtonnets forment ainsi par leur masse une bordure claire en dehors de la Membrana limitans externa. La couche entière des bâtonnets (et des cônes) est-elle détruite, par ex. par un durcissement trop fort dans l’acide chromique, elle forme une zone granulée foncée en dehors de cette membrane, et, d'après la largeur de la couche, on ne peut pas juger de la longueur des bâtonnets; la couche est naturellement encore plus altérée, lorsqu'elle a été comprimée dans la préparation, et elle peut l'être au point qu'on dirait qu’elle manque entièrement. Lies bâtonnets sont l'élément qui s’altère le plus vite après la mort; s’ils sont bien conservés, on peut être assez sûr que le reste de la rétine est propre aux recherches.

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b) Cônes.

Il y a chez l’homme deux espèces de cônes: les cônes simples et les cônes doubles. Un cône simple se compose, comme chez les animaux précédents, d’un corps, d’un prolongement et d’une pointe.

Le corps est cylindrique, plan en dedans, arrondi en dehors (Fig. 33, b). Il est formé d'une membrane très fine, dont la continuation constitue le prolongement, et qui renferme une substance homogène claire; la membrane n’est pas visible à l’état frais, mais le corps du cône présente un simple contour net et moelleux.

Le prolongement est la continuation immédiate de la membrane qui forme le corps, mais le contenu en est plus clair et plus fin. Il est ordinairement plus court que le corps. Intérieurement, il est fixé à la surface externe de la Membrana limitans externa, et \ adhère plus fortement que les bâtonnets; aussi peut-on rencontrer des débris de prolongements sous forme de petits triangles, après qu’ils ont été arrachés de la membrane. Lorsque les cônes sont rangés en files à côté les uns des autres, les prolongements forment une bordure plus claire tout près de la même membrane.

La pointe est également cylindrique, mais beaucoup plus mince que le corps; elle peut être si mince qu'elle apparaît seulement comme une simple strie foncée, mais en général, elle présente de chaque côté un contour sombre bien marqué. La substance en est beaucoup plus ferme et plus foncée que celle du corps, et déjà, à l’état frais, on y voit des traces de stries transversales. Chaque cône n’a ordinairement qu’une pointe, mais sur la périphérie de la Macula lutea, il n’est pas rare qu’on en trouve deux, séparées ou contiguës. On reconnaît le plus facilement l'existence de deux pointes, lorsqu'un morceau de l’une d'elles est tombé par accident, et qu’elles sont par suite de longueur différente (Fig. 37, 1).

La longueur des cônes varie beaucoup dans le même œil suivant les diverses localités; il est bien possible qu’elle varie même chez des individus différents (adultes). Pour en étudier la structure, il faut donc choisir divers points de la rétine. Les cônes les plus longs se trouvent juste en dehors de la Fovea cœca (Fig. 52, a); leur longueur diminue ensuite extérieurement dans la Macula lutea (Fig. 45, a), et plus extérieurement encore, sur l’Ora serrata (Fig. 58, b), où elle est deux fois moindre qu’en dehors de la Fovea cœca. En ce dernier point, les cônes sont en même temps les plus minces — ils ny sont guère plus épais que les bâtonnets — et leur épaisseur augmente ensuite en dehors, dans la Macula lutea, et atteint son maximum vers l'équateur de l'œil et sur l’'Ora serrata (Fig. 35, B). La longueur et l'épaisseur de la pointe suivent en général celles du corps, de sorte que les pointes les plus fines se trouvent dans la Macula lutea, et les plus épaisses, en dehors de celle-ci; la différence entre les pointes, dans les diverses localités, n’est cependant pas aussi marquée que celle entre les corps. L'épaisseur et la longueur des cônes sont en raison inverse l’une de l’autre.

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Le nombre des cônes varie également, comme nous l'avons déjà dit à propos des bâtonnets. En dehors de la Fovea cœca et dans la Macula lutea, il ny a que des cônes, et les bâtonnets ne se montrent qu'isolément; leur nombre diminue ensuite extérieurement dans la moitié postérieure de l'œil, pour augmenter de nouveau vers et sur l’Ora serrata. Vis-a-vis de la Macula lutea, de l'autre côté de l'entrée du nerf optique, la couche des bâtonnets et des cônes a une épaisseur notable; mais il n'y a en cet endroit presque pas de bâtonnets, ordinairement un seul entre deux cônes, quelquefois, on n’y voit absolument que des cônes, et ils sont longs et épais. Dans l’espace compris entre l'entrée du nerf optique et la Macula lutea, on trouve des cônes très épais et des bâtonnets en grand nombre.

Les cônes sont bien verticaux et très rapprochés, mais il existe cependant entre eux un mince intervalle; bien que dans les endroits où il n'y a que des cônes, il soit encore plus petit que l'intervalle entre les bâtonnets, il est pourtant suffisant pour laisser voir le contour de chaque cône. Les cônes avec leurs pointes ne s'étendent pas extérieurement aussi loin vers le pigment que les bâtonnets; mais on ne connaît pas encore bien ce qui entoure immédiatement les pointes, comme les gaînes du pigment, vu leur faible hauteur, ne sauraient jouer le même rôle chez l’homme que chez les animaux précédents. Le fond arrondi du corps du cône, est situé environ au niveau du point où le bâtonnet se divise en une partie intérieure et une partie extérieure.

Quoique les cônes résistent bien mieux que les bâtonnets aux influences extérieures, ils subissent cependant de profondes altérations, qui, ici comme ailleurs, sont une conséquence immédiate de la cessation de la vie, dont l'effet est pourtant moins sensible sur les cônes, où sont dues aux divers traitements auxquels on les soumet pour en étudier la structure et l’essence. |

En ce qui concerne le corps et le prolongement des cônes, c'est seulement le traitement par l'acide chromique qui permet de reconnaître qu'ils renferment un contenu et sont entourés d’une membrane. Le contenu clair du corps devient uniformément granulé, ou Saccumule de diverses manières dans son intérieur, dans quelques points plutôt que dans d’autres, tantôt ressemblant à s'y méprendre à un noyau, tantôt sous la forme de taches ou de gouttes distinctes (Fig. 35, A, b,B, c; Fig. 36, À, a). Lorsque le prolongement a été enlevé, on observe sur le corps du cône une petite ouverture en forme d’anneau rond ou ovale, par laquelle on peut voir dans son intérieur (Fig. 36, A, B). Cette ouverture se trouve aussi bien sur les cônes minces de la Macula lutea que sur les cônes épais. Le corps du cône change en même temps de forme, et, comme chez les animaux précédents, prend l'aspect d’une bouteille ou d'une cornue; il est rare qu'il se renfle d’une manière irrégulière, ou devienne strié à la surface; finalement, il se change en un corps ovale où rond avec une ouverture annulaire (Fig. 36, B) d'autant plus grande que le corps est plus large. Cette ouverture est cependant difficile à distinguer; dans beaucoup d'yeux on ne la voit pas du tout, mais le corps est changé en une plaque ronde ou ovale,