Stratum granulatum externum
Cette couche est située entre la Membrana limitans externa et la Membrana intermedia, et contient les éléments suivants.
Les filaments des bâtonnets continuent leur marche à travers la Membrana limitans externa, et sont tendus en ligne droite entre cette membrane et la Membrana intermedia, dont ils se détachent cependant facilement, de sorte qu’on peut les voir flotter librement sur les bords d’une préparation, en formant quelques légères sinuosités (Fig. 1, k). Ils sont très fins et très mous, et limités par un simple contour. Sur le côté du filament, et dans le sens de sa longueur, est un grain foncé, ovale, légèrement effilé à ses deux extrémités, d’une structure homogène et sans points distinets dans son intérieur (Fig. 1, D.
La grandeur en varie, ce qui peut-être est dû en partie aux différentes localités de la rétine, en partie à la méthode de préparation. Le grain est très rapproché, mais à quelque distance de la Membrana limitans externa; on rencontre fort souvent les grains par paires, et cela vient de ce que la coupe verticale de la rétine est faite en un point où il y a deux bâtonnets entre deux cônes. Ils sont alors fixés au côté du filament qui regarde la ligne médiane tirée entre eux; dans d’autres cas, on les voit rangés en file à intervalles égaux, mais toujours à quelque distance de la Membrana limitans externa; s'ils reposent directement sur elle, cela est dû à la préparation. En traversant la Membrana limitans externa, le filament doit y adhérer fortement, car on ne rencontre presque jamais de bâtonnet isolé détaché avec son filament et le grain qui y est attaché. Outre le grain proprement dit du bâtonnet, on peut quelquefois trouver sur le filament de petits renflements, et en dedans, dans la couche, quelques petits noyaux, qui doivent plutôt être considérés comme accidentels.
A l'endroit où le prolongement rectangulaire du cône vient aboutir à la Membrana limitans externa, et sur la surface interne de la membrane, se trouve une calotte de la même largeur que le prolongement (Fig. 1, m), et qui doit en être considérée comme la continuation, bien qu’on ne rencontre jamais, ainsi que nous le verrons chez la poule, des cônes isolés avec un prolongement et une calotte, mais seulement des cônes avec un prolongement où adhère un petit fragment de la Membrana limitans externa. La calotte se termine 1intérieurement en un filament à contours plus gros et plus nets que ceux des filaments des bâtonnets, lequel court en ligne droite entre ces derniers, et vient s'attacher à la Membrana intermedia avec un épanouissement triangulaire, ou se divise en deux branches. Elle renferme un noyau assez grand, à bords foncés, avec un ou plusieurs corps de noyau ponctiformes; le noyau repose directement sur la Membrana limitans externa.
Les grains des bâtonnets et les calottes, avec leurs noyaux, constituent une zone qui est beaucoup plus foncée que la zone claire striée où les filaments des bâtonnets et des calottes reposent, entourés sans doute d’une substance fluide; elle est également plus foncée que celle formée, en dehors de la Membrana limitans externa, par les filaments des bâtonnets et des cônes. Les filaments des bâtonnets et des calottes sont facilement détruits par la préparation; l'observation des autres parties de cette couche n'est non plus toujours facile, parce que les grains des bâtonnets et les noyaux des calottes se masquent mutuellement, de sorte qu'on n'aperçoit tantôt qu'une rangée de grains, tantôt que des noyaux.
Toute la rétine a une grande tendance à se fendre en deux feuilles à travers cette couche, la Membrana intermedia formant la limite de la feuille intérieure; la feuille extérieure, où se trouvent les bâtonnets et les cônes avec leurs accessoires, est toujours plus fragile, et adhère fortement au pigment; il peut cependant arriver que la Membrana intermedia reste attachée à la couche des bâtonnets et des cônes.
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