XXII PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Le livre dont nous publions aujourd'hui une édition nouvelle peut être invoqué comme un témoignage de la sincérité naïve de ces sentiments. Ce n'est pas un chant de triomphe, tant s'en fauti La Retraite de LagutM, le titre est déjà bien modeste, c'est tout simplement la dramatique histoire d'une petite expédition qui, ayant mis deux ans à s'organiser, si l'on peut dire qu'elle Tut jamais organisée, aboutit, après trente-cinq jours seulement de contact avec l'ennemi, à un échec d'autant plus douloureux pour de vaillants soldats, que si, pendant ces trente-cinq jours, ils sentirent en effet perpétuellement le contact de l'ennemi, ils eurent cependant peu d'occasions de l'approcher à distance de combat, ayant surtout à se défendre contre la famine, le choléra, l'incendie allumé autour d'eux dans les prairies, et contre les ruses infernales de sauvages qui font ressembler ce véridique récit aux romans jadis si célèbres de Fenimore Ck)oper : le Dernier des Mohicansy la Prairie^ et tant d'autres qui les ont imilés. Ici c'est de l'histoire, et de la plus émouvante, comme on l'apprendra à la lecture. Elle honore beaucoup ceux qui ont subi avec