SOURCES DE L'HISTOIRE TOULOISE ET PLAN DU PRÉSENT OUVRAGE

Parmi les noms des villes et des hommes, plusieurs semblent posséder une vertu particulière : Castelnaudary, Lectoure, Rocroy, ne sonnent-ils pas héroïquement à l'oreille comme ces autres noms fameux, Montmorency, Armagnac, Gondé? Le souvenir des grandes actions ou des grands revers s'unit dans nos impressions à la sonorité même du mot et frappe étrangement.

Or, s'il est entre les noms de villes un nom superbe, n'est-ce pas cette unique et fière syllabe : Toul? S'il est entre les cités une cité guerrière, n'est-ce pas la vieille capitale des Leukes, dont César vante le

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courage? Toul, ville impériale à travers le moyen âge; Toul, aujourd'hui sentinelle avancée de la France contre « les Allemagnes. .. choses si grandes » disait Commines ; Toul qui n'a jamais parlé allemand et qui sera dans les guerres futures un des suprêmes enjeux de la patrie !

Dire la réunion de Toul à la France pouvait tenter le chercheur, le citoyen, le poète, et, comme on le verra plus tard, la question s'imposait particulièrement à moi. C'est mon excuse pour aborder un sujet si particulier, si difficile, si peu connu.

Mais, avant d'entreprendre une page de l'histoire touloise, je dois dire quels sont mes devanciers.

Le Père Benoît, capucin, a publié en 1707 une Histoire ecclésiastique et politique de la ville et du diocèse de Toul, histoire savante, curieuse, pleine de faits, mais singulièrement embrouillée, souvent incomplète, parfois erronée, dénuée de critique historique, amas de matériaux pour une histoire future plutôt qu'histoire proprement dite. Malheureusement, la plupart des pièces dont parle le Père Benoît ont disparu; dès le lendemain de sa mort, dit la tradition, tout fut enlevé de son humble cellule. De grands intérêts étaient enjeu. Il faut bien l'avouer : à Toul comme en Lorraine, la politique royale, toujours habile et française, ne fut pas toujours scrupuleuse ; elle fut surtout contraire au vœu

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des Toulois, fortement animés d'esprit municipal, et qui, demi-autonomes sous la faible suzeraineté impériale, regrettaient, non l'Empire, mais la liberté.

Il est difficile de contrôler le Père Benoît après tant de guerres, de pillages, de révolutions, après les actes de vandalisme accomplis jadis par les troupes françaises ou allemandes, et surtout après les grandes destructions de 1794.

Alors on brisa les tombeaux, les inscriptions, les statues, on pilla le mobilier des églises, les archives des Chapitres, et l'on fit de tous les débris rassemblés sur la place un immense feu de joie, dont la fumée emportait l'histoire des ancêtres.

Cependant, sur les points où le contrôle reste possible, le Père Benoît semble presque toujours exact et complet, sauf peut-être dans les questions où le pouvoir royal se trouve en jeu. On peut conclure de ce fait l'exactitude générale du livre. Quant aux luttes des Évoques, du Chapitre, des Bourgeois, contre, l'agrandissement du pouvoir royal, quant aux suprêmes résistances particularistes de Toul, le Père Benoît laisse beaucoup à désirer. Je ne crois cependant pas que les erreurs du capucin soient volontaires; mais Benoit écrivait un siècle au moins après les événements dont je m'occupe; l'histoire avait dû se faire dans un sens favorable au pouvoir, comme nous voyons aujourd'hui l'histoire de la Révolution

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écrite tout différemment selon le point de vue auquel on se place.

D'ailleurs le Père Benoît pêche surtout par omission, et dans ce cas, la crainte du censeur royal peut bien avoir joué son rôle. Telle est l'œuvre du Père Benoît, et c'est là que les auteurs suivants sont tous allés chercher le canevas de leurs travaux.

En 1841, A. D. Thiéry a fait paraître une Histoire de la ville de Toal et de ses Évêques1. Cet ouvrage contient deux parties bien distinctes : l'histoire de Toul avant 1707, et l'histoire de Toul depuis 1707 jusqu'en 1840. La seconde partie est nouvelle, mais la première, dont j'ai seule à m'occuper, reproduit à peu près le Père Benoît. Cependant on y trouve quelques nouveaux détails historiques, fruits surtout d'une consciencieuse étude des archives de Toul.

En 1866, M. l'abbé Guillaume a publié une Histoire du diocèse de Toul et de celui de Nancy'. Cet ouvrage, comme celui de Thiéry, n'est réellement nouveau qu'après 1707, mais la période antérieure renferme des éclaircissements et de précieux détails au point de vue ecclésiastique.

En 1881, le commandant Daulnoy a fait paraître le premier volume d'une Histoire de la ville et cité

1. Nancy, Grimblot et Raybois. Toul, veuve Bastien, imprimeur libraire, 1841.