LIVRE III

il sort d'un air pur, il est d'autant plus exposé au mal, s'il ne se veut « conserver pour l'amour de luimôme », il doit « du moins prendre soin de sa vie pour l'amour de son diocèse qui perdroittout en le perdant' ».

Rien ne peut empêcher le cardinal de pénétrer dans la ville où règne une immense désolation. Les chanoines, les principaux citoyens, les riches bourgeois ont fui à Void ou à Vaucouleurs; Charles, au milieu d'un peuple épouvanté, va renouveler le dévouement de l'illustre archevêque de Milan pendant la fameuse peste de 1576.

A peine le saint cardinal de Vaudémont se trouvait-il au milieu des morts et des mourants que luimême tomba malade. Selon le P. Benoît, Charles n'avait point la peste, mais une fièvre maligne causée par la fatigue du voyage de Paris àToul. Le récit du capucin semble extraordinaire; sans doute Charles s'était hâté de courir au danger, sans doute il devait être fatigué, mais le voyage avait-il causé la maladie? Charles ne subissait-il pas plutôt une forme anormale de la peste?

Bientôt le mal s'aggrava. Dans la folie de leur inquiétude, les serviteurs du cardinal le crurent empoisonné. Quelles imprécations durent s'élever