CHAPITRE IV
Le pape nomme Erric de Lorraine, évêque de Verdun. — Importance de cette nomination pour les Trois-Évêchés. — La Vallée prend possession du Verdunois. — Erric et sou Chapitre. — Intervention d'Henry IV. - Malheurs de deux; chanoines. — Haine du Chapitre de Toul contre La Vallée. — La cathédrale devient le théâtre de la guerre. — La Vallée à Rome. — Son intervention pour l'absolution du roi. — Retour de l'évêque. — Charles III et le cardinal de Lorraine s'entremettent. — La question du concordat germanique au tribunal de la Rote. — Les Trois-Evêchés ne sont pas d'Allemagne. — -Henry IV manque de compromettre les intérêts français.
Au mois d'avril 1593 mourut l'évêque de Verdun, Nieolas Boucher, dont nous avons parlé plus haut.
Pour la seconde fois, le Chapitre élut M. de Rembervillers; pour la seconde fois le pape nomma directement un évoque de Verdun. L'objet du choix pontifical n'était autre que le noble élève de La Vallée : le prince Erric de Lorraine, et le 9 juin 1593 le pape chargea Christophe de veiller à l'administration spirituelle du diocèse en attendant le sacre du jeune prince.
Comme nous l'avons vu. la nomination papale de Nicolas Boucher ne préjugeait point la grande question du concordat germanique, car l'évêché se trouvait vacant par la mort d'un cardinal; mais la nomination du prince Erric violait ouvertement ce concordat, ou plutôt retranchait des évêchés germaniques la ville de Verdun et par analogie les villes de Toul et de Metz. La question était capitale, l'opposition fut longue.
A peine sorti des luttes avec son propre Chapitre, Christophe allait, dans l'affaire de Verdun, se heurter non seulement aux chanoines, mais aux magistrats de la ville et à l'empereur.
Le 24 juin 1593, La Vallée se présenta bravement à l'hôtel de ville. L'évoque portait avec lui le bref apostolique du 9 juin et la procuration d'Erric de Lorraine. On savait l'empereur favorable à M. de Rembervillers, mais l'empereur était bien loin ; les magistrats saluèrent Christophe « Seigneur de Verdun », en lui faisant promettre de se pourvoir au plus tôt pour obtenir l'investiture impériale.
Les chanoines, émus de ce premier échec, furent tardivement réconfortés, le 3 juillet, par un mandement impérial daté du 8 mai. Ce mandement ordonnait de ne recevoir aucun évèque « pourvu par élection, ou nomination, ou autrement, ni de lui prêter aucune obéissance qu'il n'eût pris son inves-
titurc1 ». Respectueusement les magistrats firent leurs excuses : la guerre rendait les chemins difficiles, les choses ne pouvaient s'arranger si promptement, la crainte des censures pontificales empêchait un refus.
Peu après les chanoines obtinrent un second mandement plus explicite (16 juillet J594). Sous peine de payer dix marcs d'or, les magistrats devaient assurer au Chapitre l'administration du temporel verdunois jusqu'à ce que Pévêque eût reçu l'investiture. Les magistrats refusèrent le paiement de cette amende et furent assignés à la chambre impériale. D'autre part le procureur fiscal de l'Empire réclamait les anciennes contributions de Verdun. On répondit en suppliant l'empereur d'accorder l'investiture à Christophe de la Vallée procureur du prince Erric ; quant aux contributions, tous les revenus de la ville avaient dû être employés «aux fortifications et réparations des murailles- ».
A Rome, pendant ce temps, l'élu du Chapitre, M. de Rembervillers, soutenait ses prétentions devant le tribunal de la Rote; à Ratisbonne les chanoines obtenaient de la diète un jugement décidant que l'Eglise de Verdun était comprise dans le concordat germanique. Mais les princes lorrains agis-
