LIVRE IV

à mariage, que vous savez bien estrc une action en laquelle chacun doitestre libre... »

A ces terribles scènes succéda une sorte de réconciliation, Catherine revint à la cour. Henry IV avait besoin d'elle pour calmer les anciens serviteurs, les amis huguenots du Béarnais.

Telle était la princesse Catherine, telle était l'épouse que Charles III destinait à son fils aîné le marquis duPont-à-Mousson, car le roi, qui si longtemps avait usé de Catherine pour faire taire les huguenots, en dernier lieu pour leur persuader de s'accommoder aux faibles restrictions de l'édit de Nantes, car le roi, dis-je, voulait maintenant donner sa sœur aux catholiques afin qu'ils acceptassent ce môme édit de Nantes et la puissance politique, presque l'indépendance des protestants.

Christophe de la Vallée, dévoué serviteur, mais évèque de Charles III, osa parler « fortement ». La princesse ne convenait point, le duc exposait la Lorraine en donnant pour femme à son fils aîné, à son successeur, une princesse hérétique des plus opiniâtres dans sa religion ; d'ailleurs Catherine avait cinq ans de plus que le marquis du Pont, et ils étaient parents au degré prohibé. Le duc parut ébranlé, avoua les inconvénients du projet, invoqua l'intérêt de sa maison, finit par dire que l'on ne pouvait

songer à rompre une négociation trop engagée1.

Voyant l'inutilité de ses remontrances, l'évèque de Toul écrivit à Home pour demander au pape la double dispense nécessaire au mariage, mais la réponse du souverain pontife ne satisfit pas Charles III. La Vallée continua ses représentations, conseilla d'engager Catherine à demander elle-même la dispense, à donner au pape une marque de soumission; puis Christophe écrivit une seconde fois.

Pendant ce temps Charles III s'adressait à la princesse, qui refusa d'écrire au pape. Alors le duc chargea un gentilhomme italien, le colonel Orfeo Galeani, d'aller trouver le cardinal d'Ossat pour le prier d'engager directement une négociation (février 1599).

Le cardinal répondit à l'envoyé « qu'il n'y avoit aucun moyen d'obtenir la dispense, si Madame ne se faisoit catholique », et, au mois d'octobre, le pape écrivait au marquis du Pont : Nous ne pouvons nullement consentir à voir ternir l'éclat de votre illustre maison. Le zèle, le devoir, votre danger nous obligent à crier: il n'est pas permis! il n'est pas expédient!... l'hérésie s'introduit dans votre famille rempart et boulevart de la foi. Nous ne donnerons jamais notre dispense apostolique pour ce mariage,

i. Benoit, 079 et suiv. — Aug. Digot, IV, 301 et suiv.

LIfBE IV. 303

car où Dieu est offensé rien ne peut prospérer; que sert de gagner le monde si l'on vient à perdre son Ame, et nous ne devons pas user avec vous de paroles dorées...

En décembre 1599, Clément VIII s'adressant au duc de Lorraine, protestait encore: Ètes-vous tellement aveuglé, disait le pape, que vous alliez de gaieté vous perdre, vous et les vôtres? Où est votre vertu? Où est votre prudence? Où est la crainte de Dieu qui vous a comblé de si grands biens?... Ne vous attendez pas que nous dispensions sur un tel mariage! nous souffririons plutôt que notre corps fût écartelé membre par membre...

Puis Clément VIII, le 15 janvier 1000, écrivait à madame Catherine : Vous ne devez pas craindre que ce qui a été glorieux pour un si grand roi, que le très chrétien roi Henry votre frère, soit messéant pour une femme... Écoutez donc, ma fille, écoutez les docteurs catholiques, écoutez-nous!... L'église universelle se réjouira de la conversion du frère et de la sœur.

Mais Catherine, s'adressant au pape, « lui fit dire que si Sa Sainteté faisoit envers le Roy qu'elle fut mariée à monsieur le comte de Soissons, elle se feroit catholique' ».

i. D'Ossat, juin 1603.

Henry IV, irrité de ces résistances, voulut marier sa sœur en dépit de Clément VIII. Quatre représentants lorrains, parmi lesquels M. de Ligniville, arrêtèrent avec le roi les conditions du mariage; le contrat fut signé le 5 août 4599. Henry déclara « ne contraindre sa sœur, en façon que ce fût, ni audit mariage, ni à estre catholique, se contentant pour l'un et pour l'autre de lui proposer et procurer son bien et lui en laisser après liberté et eslection ' ».

Bientôt arriva le marquis du Pont avec trois cents gentilshommes; le prince salua «madame sa maitresse qui le reçeut avec tout le bon visage qu'il se peut » mais Catherine répondit mélancoliquement aux félicitations de ses intimes : « Je n'y trouve pas mon compte ! »

Ce pitoyable calembourg était un dernier souvenir au comte de Soissons.

Nous devons remarquer à la gloire de l'épiscopat français et lorrain que tous les évoques, même les plus pauvres ou les plus ambitieux, refusèrent de bénir une telle alliance.

Monsieur de Lectoure, frère bâtard d'Henry IV, et triste archevêque de Rouen, fut mandé par le roi, mais Lectoure refusa comme les autres 2. Henrv