LIVRE PREMIER

dans l'Empire, pour en deiïendre la liberté, il laprioit en son nom de mettre leur ville sous sa garde et sa protection ' .» L'assemblée jura « de reconnaître pour toujours le roi en qualité de protecteur » sous la réserve des « droits et privilèges » de Toul. Les avant-gardes françaises campèrent dans lesfaubourgs au mois de février 1552, et les bourgeois, montés sur les remparts saluèrent de leurs acclamations les troupes qui défilaient devant la vieille cité impériale, comme pour rendre un dernier hommage à la liberté mourante.

Le 9 avril seulement, par une route que j'ai bien des fois suivie en songeant au passé, le roi Henry II part de Joinville-sur-Marne. Joinville, entre ses coteaux chargés de vignes et couronnés de bois, garde le caractère riant et le climat de la « doulce France », mais bientôt la route actuelle qui longe d'assez près l'ancienne, monte à travers une foret triste et monotone, presque uniquement composée de chênes tortueux, puis tout à coup le vent d'Est vous coupe le visage, la foret protectrice s'arrête, le voyageur découvre un immense horizon. C'est le commencement des plaines lorraines, et sans doute Henry de Valois dut regretter à ce moment les splendeurs abandonnées, bien loin vers l'Ouest!

Le roi, néanmoins, continue sa route, aperçoit