I. Daulnoy, I

XIV INTRODUCTION

comme nous l'entendons aujourd'hui. Le gouvernement du suffrage universel et plus encore l'égalité démocratique sont tout à fait modernes. Les Toulois voulaient une république de « Gitains », une république où Ton pût s'écrier : « Je suis bourgeois de Toul! » comme autrefois retentissait sum civis romanits. Et les fiers bourgeois de Toul pouvaient à juste titre s'enorgueillir. Plusieurs fois l'empereur, cette « Majesté Sacrée », les avait qualifiés nobles; ils étaient, dit Jean du Pasquier1, <r ingenui, exemps de toute servitudes, ayant le droict de succéder par touts les pays, provinces et royaumes... sans estre tenus ni reputez Aubains en aulcuns lieux, et de pouvoir aussi tenir et posséder des offices de toute sorte et mesme des bénéfices et seigneuries de quelle nature elles soyent. Et c'est pourquoi... les gentilshommes et noblesse des environs envoyoient ordinairement leurs femmes en ceste ville pour y faire leurs couches, afin que les enfants quiy naistroient puissent jouir des bénéfices sus déclarez. »

Mais cela ne suffit point à Jean du Pasquier, et le procureur de Toul raconte avoir « entendu dire, de personnes de qualité et dignes de foy, qu'au parlement de Saint-Mihiel il y avoit eu un jugement

!.. Jean du Pasquier, p. 161-162.

INTRO.Dl'CTION. XV

rendu, par lequel, nonobstant qu'une fille du baron de BaufTremont, gentilhomme d'ancienne noblesse et de très grande qualité eust esté déshéritée par le sieur son père, pour avoir espousé un enfant de ceste cité appelle Pistor, à cause qu'il estoit fils d'un boulanger, telle cause touste fois ne fut trouvée bastante ny légitime pour la déshériter, d'aultant qu'encore que led. Pistor ne fust pas, de vray de pareille condition à celle dud. sieur de Bauiï'remont, ny de sa fille, neantmoins estant enfant de ceste ville, et, parlant de la qualité cy-dessus déclarée, il estoit par conséquent de la condition requise pour avoir en mariage lad. fille, sans que pour ceste occasion son père l'ayt peu valablement déshériter. Et cela fut ainsi jugé par ledit parlement, ainsi que je l'ay appris pour ne s'estre icelle fille mésalliée. »

Au reste, mademoiselle de BaufTremont pouvait bien devenir bourgeoise de Toul, puisque, s'il fallait en croire les bourgeois, la Sainte Vierge elle-même. . .

L'histoire s'éloigne un peu de mon but, mais elle est trop charmante pour ne pas la conter. En 1224, Conrad Probus, soixantième évèque, cherchait à reprendre sa ville révoltée, lorsque, par une froide soirée d'automne, s'endormit sous les arceaux de la cathédrale une pauvre et pieuse femme. A minuit, la femme s'éveilla, honteuse de son sommeil, surprise de s'entendre appeler. Une voix mou-

XVI INTRODUCTION

tait du bas de l'église, où, contre un pilier, se trouvait la protectrice des Toulois, la Vierge noire déjà célèbre par plusieurs grâces.

« Va, dit la Vierge, préviens les magistrats que les soldats de Conrad vont surprendre la ville. Pour preuve de ta mission j'avancerai le pied. »

Déjà les assaillants touchaient aux remparts derrière le palais épiscopal, où les familiers de l'évêque devaient ouvrir une porte secrète, lorsque les bouchers accoururent armés de leurs coutelas; les autres citoyens firent une sortie; à peine resta-t-il quelques hommes pour aller à Liverdun, où se tenait Probus, porter la nouvelle de la défaite. Les magistrats de Toul ayant reconnu le miracle, firent don à madame la Vierge « d'un sabot d'argent », et depuis ce temps on vénéra dans la cathédrale « Notre- Dame au pied d'argent ».

DomCalmet et le P. Benoît ne rapportent pas, il est vrai, cette histoire, mais ils écrivaient au xvnr siècle, etDom Galmet connaissait Voltaire.

Cependant la tradition demeura; tous les samedis, les chanoines allaient devant la statue chanter les litanies; tous les ans le gouverneur, le maire, le lieutenant du roi et le premier échevin portaient, à travers les rues de sa bonne ville, Notre-Dame bourgeoise de Toul.

Hélas ! la vénérable statue a été brisée par les

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barbares de 93 ; un ancien tableau peut seul nous en donner ridée : c'était une Vierge assise.

Plus tard l'on a relevé dans la cathédrale de Toul l'autel de Notre-Dame au Pied-d'Argent, mais la nouvelle statue est extrêmement laide ; puis on a remplacé le fameux « sabot d'argent » traditionnel par une sorte de bas ignoble. Telle quelle, Notre-Dame au Pied-d'Argent reste la protectrice de Toul. En 1870, lorsque parurent au loin les troupes prussiennes, on vit les marchands, les femmes, le peuple, les soldats qui bientôt allaient garnir les remparts courir vers la cathédrale. Un prêtre commença les litanies, et sous les arceaux gothiques, dans une véritable scène du xme siècle, les Toulois priant pour le salut de la ville et de la patrie s'écriaient comme autrefois : Turris davidica, orapro no bis!

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