I. — RACE NÈGRE

Ouolofft et Sérèrei : ayautages pl^ysiques, qualités et défauts ; religion, langae, cbe&.

Soninkét et Mandingnet : leurs origines ; étymologie de leurs noms ; grandeur et décadence ; type ; caractère, etc. ; abondance de dialectes.

Peuplades diverses : Auvergnats et Bohémiens d* Afrique, etc.

Les principaux représentants de la race nègre en Sénégambîe sont les Ouohffs et les Sérères, peuples autochthones, les Soninkés et les Mandinguesj peuples venus des bords du Niger.

LesOuoloffs habitent la région comprise entre le Sénégal, la Falémé et la Grambie, c'est-à-dire le Cayor, les Djolof et le Oualo. Ce sont de beaux noirs, les plus grands et les plus robustes de l'Afrique; leur peau est d'un noir bleu, mais leurs traits réguliers rappellent parfois ceux des Européens. Les femmes sont assez jolies et très coquettes; les hommes vains et légers, bruyants et amis du plaisir, mais aussi doux, généreux^ pratiquant l'hospitalité la plus large, vouant aux morts un culte fervent et aux vieillards un respect profond. Chez eux on voit les tombes entourées d'arbrisseaux épineux qui les protègent des bêtes féroces. Ils font de bons ma-

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rîns, des soldats solides, d'une grande bravoure^ surtout quand ils se sentent soutenus par des Européens. Nous avons trouvé en eux nos meilleurs alliés contre les Peuls et surtout contre les Maures. Ce sont aussi d'excellents ouvriers, maçons, charpentiers, menuisiers, mécaniciens même que l'on instruit sans peine, et enfin d'excellents agriculteurs, adonnés à la culture du petit mil dans le Oualo, des arachides dans le Cayor et le Djolof. Malheureusement vaniteux et dépensiers, ils n'hésitent pas à gaspiller en quelques jours à Saint-Louis le salaire péniblement gagné après plusieurs mois de travail. « Ils s'empressent de faire faraud,^ dit le D^ A. Bordier^ se pavanant dans des costumes voyants et de mauvais goût, chargés de bagues, les pieds dans des souliers dont les talons sont d'or, d

Presque tous musulmans, quelques-uns d'entre eux cependant se sont convertis au christianisme, principalement dans l'île de Qorée, mais en bien petit nombre.

Leur langue est très curieuse, presque monosyllabique; toutes les voyelles ont une prononciation nette et claire, et l'absence presque complète de consonnes accumulées contribue à donner à cet idiome un caractère euphonique et presque rythmique.

Politiquement^ ils sont placés sous l'autorité d'un roi électif ou damel.

Il n'entre pas dans notre plan de consacrer ici une étude sérieuse à la manière dont ils exercent le pouvoir, ce qui n'offrirait d'ailleurs qu'un intérêt médiocre. Nous dirons seulement que là plus qu'en aucun lieu du monde, le bon plaisir du roi, quand il est appuyé par une» force

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suffisante, est la principale règle de gouvernement. Pour donner une idée de la façon dont ces princes fantaisistes entendent la dignité royale, nous ne saurions mieux faire que de reproduire quelques lignes consacrées par le général Faidherbe à l'un d'eux, Daou-Demba.

11 vexa ses sujets de toutes les manières possibles, écrit le général, chassa les vieillards de sa présence, empêcha les noirs de se marier, de porter des culottes, de mettre du sel dans leurs couscous, disant que tout cela était bon pour les rois et les princes, mais n'était nullement fait pour les sujets. Enfin, il s'entoura d'enfants de seize à dix-sept ans, sans la moindre expérience des affaires du pays. Un jour, dans une promenade, il vit un bœuf dont il trouva la peau si jolie, qu'il la voulut immédiatement pour s'en faire un boubou (sorte de grande chemise sans manche, qui est le vêtement ordinaire des nègres du Soudan). On la lui donna, et il s'en vêtit pendant qu'elle était encore toute fraîche. Il alla ensuite boire du sibalk (boisson fermentée faite avec du miel et d'autres substances) ; sa débauche dura plusieurs jours, et, un beau matin, il se réveilla tellement serré dans son boubou qui s'était rétréci en séchant, qu'il lui fut impossible de faire le moindre mouvement.

Parmi tous les enfants qui l'entouraient et qui ne trouvaient aucun moyen de lui venir en aide, un seul osa parler des anciens qu'il avait chassés, et lui,proposa défaire venir son père, dont l'expérience était connue, et qui pourrait peut-être le soulager. Daou-Demba accepta ; le vieillard vint et demanda un grand lambara (grand canari en terre évasé), le fit remplir

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plongeia le Damel,,en lui laissant seulement la tête hors de l'eau. La peau devint humide, et Daou-Demba put alors être facilement débarrassé de son vêtement incommode. Ce Damel fut déposé par les Diambours et se retira dans le Oualo, où il mourut peu de temps après.

Les Sérhrea appartiennent à la race ouoloflF, dont ils ont presque tous les caractères physiques et moraux. Ils habitent principalement le long des côtes qui s'étendent entre le cap Vert et le Saloum, et sont partagés en plusieurs petits royaumes qui tous relèvent actuellement de la France. Chez eux, le mahométisme ne compte que peu d'adeptes : presque tous idolâtres, ils ont la plus grande frayeur des sorciers et le plus répréhensible amour des liqueurs fortes, du Sangara ou eau-de-vie, dont ils font de fréquentes et copieuses libations, au grand scandale des musulmans.

En ce qui concerne la guerre^ dit le général Faidherbe, ils « ont pour habitude , lorsqu'ils redoutent quelque attaque, de se réfugier dans les bois fourrés qui entourent leurs cultures, avec leurs troupeaux et leurs biens; ils ne laissent à la merci de leurs ennemis que de mauvaises cases en paille, qu'ils peuvent rétablir en peu de jours, v

Les SoninkéSj Sonrhaî ou SarracoletSy les premiers des envahisseurs noirs que nous avons signalés, se rencontrent derrière les Ouoloffs, dans le Fouta sénégalais, puis, tantôt disséminés, tantôt par groupes plus ou moins compacts, perdus au milieu d'autres populations, sur une très grande étendue de territoire jusqu'au Niger. Leur véritable patrie, située sur les bords de ce grand fleuve, était l'empire du Sonhraï, un des plus vastes et dessus riches

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du Soudan jusqu'au xiv« siècle. Après la mort de leur roi Sonni'Aliy le pays périclita, et au siècle suivant ses sujets, Sonni'Nkés^ dont nous avons fait Soninfcés, émîgrèrent vers la Sénégambie. A leur arrivée, ils parurent aux noirs du pays d'une race si différente de la leur qu'on les appela hommes blancs, Séré-Khollé, d'où est venu Sarracolet.

Les Sarracolets d'aujourd'hui^ par suite de nombreux croisements, sont bien de véritables nègres, à la peau plus ou moins foncée, suivant les milieux où ils se trouvent, mais toujours moins noire que celle des Ouoloffs. On les trouve moins beaux que ces derniers, mais en revanche plus doux, plus intelligents. Ils sont en général cultivateurs d'arachides, ou colporteurs, guides et organisateurs de caravanes, etc. ; ils se sont faits nos amis, parlent presque tous français, et à tous égards méritent notre protection.

Souslenomdeil/andin^u^a, on comprend généralement les peuplades qui habitent aujourd'hui le pays d'où s'écoulent le Sénégal et la Gambie, et toute la Sénégambie au sud de la Gambie. Leur histoire offre assez d'analogie avec celle des Soninkés. Eux aussi ont été chassés de leur pays qui était le royaume de Manding^ petit pays à cheval sur le Niger au sud du Ségou. La capitale était Malij d'où Mcdi-nkès et Maîinkés.

Les auteurs diffèrent complètement d'avis sur ces malheureux Mandingues. D'après les uns, ce seraient de beaux noirs, réputés comme les plus intelligents de la côte occidentale d'Afrique. On lit au contraire dans la Colonisation scientifique du I> Bordier : a Ce sont les

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nègres les plus laids qu'on puisse rencontrer... Sans avoir les aptitudes commerciales des Soninkés^ ils se distinguent par une extrême cupidité, d Ils sont d'ordî-

Femme Soninké.

naire cultivateurs, et ne font jamais la guerre. Leurs femmes se revêtent d'un grand nombre de pagnes, portent des bracelets d'or ou d'argent, de l'ambre, du corail-

Ils sont vifs, enjoués, fous de musique et de

Us p9.rlent une infinité de dialectes, dont les plus importants sont : le mandingae proprement dit ou mandé ; le kabunga^ parlé dans le pays de Kabou ; le dchalunka, dialecte du Fouta-Djallon ; le bambara, usité dans le royaume dont Ségo est la capitale ; le kono, le véhi, le glandi, le mendé ou koso, le gbèsé, le mano ou mana, et le gîo.

Indépendamment des autochthones, comme les Ouoloffs et les Sérères, ou des peuples implantés dans le pays, comme les Soninkés et les Mandingues, on trouve encore au Sénégal un certain nombre de peuplades qu'on ne saurait rattacher à aucune de ces grandes familles, mais qui ne forment cependant pas de divisionsbien tranchées.

Tels sont : les Bogoa, petit peuple pêcheur, très pauvre, établi le long du Rio-Nunez, et chez lequel, aux jours de grande cérémonie, on se barde le corps d'une couche d'huile de poisson ; les Nalous et les LandeumanSj riverains, eux aussi, du Rio-Nunez et du Rio-Pungo, peuplades à peu près sauvages, qui peu à peu se convertissent à Tislamisme; les Dhiolasy dans le bassin du Rio-Géba, qui se couvrent de nombreux tatouages, pratiquent la polygamie, adorent des fétiches et sont toujours en guerre avec quelqu'un ; les Bambaras, sobres, économes, bons industriels et bons agriculteurs, que la malice française, fort irrévérencieuse, a surnommés les Auvergnats du Sénégal; originaires des monts Kongs, ils ont été chassés de leur territoire pat les Peuls , et heureusement pour nous ils les détestent de tout cœur ; les Moké-Forès, autres ennemis acharnés des Peuls, anciens esclaves échappés du Fouta-Djallon et aujourd'hui établis au Rio-

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Nunez ; les Sousous du Eîo-Pango et de la Mellacorée, Mandingaes convertis à l'islamisme, entretenant des relations de commerce avec la colonie anglaise de Sierra- Leoneet sachant presque tous parler anglais ; le^Feloups, qui habitent la Casamance, se louant comme manœuvres

Malinké.

pour labourer et faire les moissons, race misérable e superstitieuse, où certains chefs sont chargés de prévenir les malheurs publics et de faire, suivant les besoins, le beau temps pu la pluie; les Salantes, près du Rio- Grande, chez qui le vol est considéré comme la principale vertu ; les PapeU, sur le Rio-Cachéo et le Rio-6éba ; les Bia/aresj sur les deux rives du Rio-Géba et sur le Rio- Grande méridional, plus doux, plus civilisés que

Papels, avec lesquels ils sont toujours en lutte ; enfin les Lahobés^ nègres nomades et misérables^ regardés comme des parias, véritables Bohémiens d'Afrique, dont la principale industrie consiste à fabriquer les calebasses et les mortiers à piler le mil.

•Citons encore les Tiédos^ sur lesquels les Annales Sénégalaises nous donnent les détaib suivants au point de vue militaire :

« Ces gens-là ne sont pas, en général, très redoutables; les Tiédos du Cayor, du Djolof , du Baol, de Sine et de Saloum ont le physique, le caractère, les vices, le costume et la manière de combattre des Tiédos du Oualo. Les chefs et leurs affidés combattent sur de petits chevaux qui ont à peine la force de les porter, mais qui sont quelquefois pleins d'ardeur. La foule combat à pied ; leurs armes sont de grands et lourds fusils chargés d'un grand nombre de balles, des lances et des poignards. Capables par moments d'un courage brutal, ils se démoralisent assez facilement. Les populations ouoloffs musulmanes, comme celles de Ndiambour, quoiqu'ayant un caractère différent parce qu'elles ne sont pas abruties par Teau-de-vie, font la guerre à peu près de la même façon que les Tiédos. »