LE NAUFRAGE DU SAINT-GÉRAN

« Le Saint' Géran, du port de 600 tonneaux, armé de 30 canons, partit de Lorient le 24 mars 1774, sous le commandement du capitaine Delamarre (1). L'étatmajor se composait de MM. Mallet, premier lieutenant ; Péramont, second lieutenant ; Lonchamps de Montendre, premier enseigne ; Lair^ second enseigne et écrivain ; le chevalier de Bœtte, enseigne surnuméraire.

« Il y avait à bord 186 personnes, lorsque, 22 jours après son départ, le Saint- Géran relâcha à Gorée, où il prit, pour les déposer à l'île de France, au compte de, l'Etat, 20 nègresetlO négresses, tant Ouoloffs que Bambarras. Un Français de 25 ans, du nom de Belleval, s'y était en outre furtivement introduit.

Le vaisseau voguait paisiblement avec les 217 personnes qu'il renfermait dans ses flancs, malgré l'affreuse maladie qui s'était déclarée à bord avec tant d'intensité qu'elle mit sur les cadres plus de cent d'entre elles, lors-

(1) Et non Aubin, comme Técrit Bernardin de Saint- Pierre.

372 KOS GRAKDEfl COLONIES.

que, le 16 août 1773 (1), vers les quatre heures du soir^ on aperçut l'ile Bonde^ en vue de Tîle de France.

€ Tout à coup, la mer devient furieuse, le navire est mis à la cape au S.-S,-0 et O.-O. A 3 heures du matin, le Saint' Gératij pris au travers, est poussé sur l'île d'Amhre et hrisé contre les récifs. € Au coup de talon que donne le navire, rapporte le naufragé Jean Janvrin, pilote^ de Saint-Mâlo, tous les officiers sortent de leur chambre et viennent en chemise sur le pont. » L'équipage s'agenouille à bâbord, où. la mer ne vendt pas encore, malgré l'inclinaison du vaisseau, et implore la protection de Dieu. Aussitôt le B. P. Martin Burck, dn couvent des BilletteSy à Paris, aumônier du Saint^ Géran, donne la bénédiction générale et entonne le Salve regina et VAve, maris steUa, que continuait avec l'jenthousiasme de la foi l'équipage breton. L'hymne achevée, les vœux à sainte Anne d'Auray terminés, ces hommes pieux 8^embrassèrent en se demandant pardon les uns aux autres

<r Un morne silence régnait dans l'assemblée^ qui

attendait la fin de ce drame déchirant. Au point du jour, l'équipage cherche vainement à se sauver dans les bateaux ; mais bientôt, les mâts tombent, les bateaax sont écrasés. Le maître boulanger se jette le premier à la mer et trouve la mort à quelques brasses du vaisseau. Il est suivi de Pierre Tassel, de Lorient, bosseman^ qui, meilleur nageur que lui, traverse les lames et gagne en

(1) Et non le 24 décembre, comme Ta dit Tauteur de Paul et

dedans des brisants. Chacun à bord était attentif à ce qu'il deviendrait, pour imiter sa manœuvre en tentant le trajet. L'équipage, encouragé par son exemple, se jette à l'eau au nombre de plus de soixante, les uns sur des planches ou des débris, les autres sur un radeau qui devient la cause de la perte de bien des hommes ; ils s'étaient précipités en telle quantité, que le radeau chavira sur eux, et personne ne put se sauver.

<c En cet instant solennel, on vit le patron de la chaloupe, Edme Caret, de Lorient, s'approcher du capitaine Delamarre et lui dire :

« — Monsieur, quittez votre veste et votre culotte, vous vous sauverez plus aisément. . « A quoi M. Delamarre ne voulut jamais consentir, disant : '

« — Il ne conviendrait pas à la décence de mon état d'arriver à terre tout nu ; j'ai du reste dans la poche des papiers que je ne dois point quitter.

€ Plus loin, on voyait M?*® Mallet, sur le gaillard d'arrière, liée à M. de Péramont qui ne l'abandonnait pas.

« M"® Caillou était sur le gaillard d'avant avec MM. de Villarmois, Gresle, Guîné et Longchamps de Montendre, qui descendit le long du bord pour se jeter à la mer, mais qui presque aussitôt remonta, afin de déterminer M"® Caillou à se sauver. :p

Les procès-verbaux se taisent sur la fin tragique de ces intéressantes victimes.

Selon toute apparence^ dit M. Azéma, auquel .nous

empruntons ces détails, leurs restes inanîinés,après avoir été quelque temps ballottés par les flots, ont à jamais disparu dans les gouffres de Tocéan Indien (1).