Des Boursiers et Braiers

que les autres cinq corps des marchands. > S*U est vrai que Henri II, en passant en revue les bourgeois de Paris, en 4557, ait ▼u rangés sous les armes 3,000 merciers, il faut que cet état ait fait vivre bien du monde. (V. Depping, Intr., p. lxxy, et Registre des MétierSy p. 492, où Ton trouvera les plus intéressants détails sur cette corporation.)

Un grand nombre d'écrivains font remonter à Charlemagne Finstitution du Roi des Merciers, « Le magistrat chargé de la police des artisans et du gouvernement des corporations des marchands, dit Ouin-Lacroix, reçut dès ce temps le titre orgueilleux de Roi des Merciers, nom générique donné aux commerçants *.

Nous ne savons s'il existe un titre authentique sur lequel puisse s'appuyer cette assertion. Toujours est-il que cette institution a subsisté durant plusieurs siècles avant d'être définitivement abolie. Le titulaire de cette charge donnait les lettres de maîtrises et les brevets d'apprentissage, pour lesquels il recevait des droits plus ou moins élevés. 11 exerçait lui-même à Paris, ou par ses lieutenants, dans les villes de province, le droit de visite, d'inspection de la qualité des marchandises, des poids et mesures, etc., et se faisait encore payer pour cela. 11 y avait là des abus qui décidèrent François l*» à porter, en 1544, le premier coup à cette chose qui ne s'appuyait que sur la tradition et la coutume. Le roi des merciers survécut. Henri m, en 1581, abolit encore cette royauté obstinée, mais en vain. Henri IV, comme nous le verrons plus loin, revint à la charge en 1597, et on lit dans une foule de livres que, cette fois, elle disparut entièrement. Et cependant, voici un vœu que l'on trouve exprimé dans le cahier du tiers ordre, à l'Assemblée générale des États tenus à Paris en 1614,

dix-sept ans après Tédit de 1597 : « Plaise à Vostre Majesté

que la qualité, charge et droicts du Roy des Merciers, et autres Mestîers, marchandises et denrées, soit esteinte et abolie; Ensemble tous offices et commissions de mesureurs, visiteurs , et détiers oflVirent à Louis XVI une somme de 1,500,000 francs pour la construction d'un vaisseau de guerre. L'offrande des orfèvres fut de 250,000 livres, tandis que celle des merciers ne s'éleva qu'à 150,000.

* Histoire des anciennes corporations d'arts et métiers et des confréries religieuses de la capitale de la Normandie. Bouen, 1850.

78. Des Paintres et des Séliers (1) de Paris, de leurs Ordenances et de leurs Establissemens.

79. Des Chapuiseurs (2) de sièles et d'archons et d'aunes, à Paris.

80. Des Blasoniers, c'est à savoir de ceus qui quirent (3) sèles, archons et blasons à Paris.