MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

RUE yiVlENNE, 2 l)is

— Droils do repréïcnlation, do ro|iri)dnriion ol de iradiiction rèsoivos. —

Il n’y a guère d’auteur dramatique qui n’ait à raconter sur sa première pièce un beau chapitre de contre-temps et de vicissitudes. Sous ce rapport, la Revanche de Lauzun a été richement partagée. Je lui dois d’avoir retrouvé, après • vingt ans de littérature , toutes les tribulations d’un début. L’historique en serait piquant et pourrait donner, aux jeunes auteurs une leçon de patience; mais je n’ai nulle envie de l’écrire ici, parce qu’on y croirait voir des plaintes qui sont fort éloignées de ma pensée. Après l’accueil sympathique que j’ai reçu de la direction, des artistes et du public de l’Odéon , je n’ai plus aujourd’hui qu’à me réjouir des longues épreuves qui m’ont amené à ce théâtre. Un des esprits les plus aimables et les plus bienveillants de la critique a exprimé le regret obligeant que j’aie tardé si longtemps à aborder la scène ; mais il m’en croira sur parole si je lui réponds que, depuis trois ans que la Revanche de Lauzun est écrite, il n’a pas dépendu de moi qu’elle n’ait été représentée plus tôt.

En faisant cette comédie, je n’ai eu la prétention ni de découvrir un pli nouveau du cœur humain , ni de donner un grand enseignement à mes contemporains. Je n’ai songé qu’à leur procurer trois heures de récréation par la peinture idéale d’un monde gai, poli et élégant, dont j’ai fait semblant de ne point connaître les vices. Le sujet de la pièce, tel que le raconte Saint-Simon, eût été odieux et impossible à mettre devant les yeux du public. Je n’ai pas craint de le modifier pour le rendre acceptable , parce que Saint-Simon n’est pas un historien, et que ses Mémoires, pleins de fiel, d’exagération, de contradiction, de rancune et d’orgueil , ne sont pas pour les honnêtes gens un document certain.

Le duc de Lauzun représente une des grandes figures de ce dix-septième siècle, où l’on faisait toutes choses avec une supériorité incontestable. Si l’art de parvenir dans les cours et de séduire les princesses était aussi honorable que la guerre, la comédie et la chaire, Lauzun serait assis à côté de Turenne, de Molière et de Bossuet. L’infériorité du genre et le peu d’estime que mérite l’ambitieux l’ont destitué d’une si haute position ; mais il n’en demeure pas moins la réalisation la plus brillante des types de Lovelace et de Don Juan. Devenu vieux, sous la Régence, et ne pouvant plus exercer un art où la jeunesse est nécessaire , il se fit professeur d’intrigue pour son neveu, le chevalier de Riom, et il poussa ce jeune homme jnsquo dans la famille d’Orléans. Tel est le sujet de la jiièce, que les artistes de l’Odéon viennent de représenter avec tant de talent, que je crois superflu de leur distribuer

ici des éloges d’auteur. L’envie de s’amuser, seule préoccupation du public, est la meilleure garantie de son impartialité. L’excellente troupe de l’Odéoii le savait avant moi, et c’est là-dessus que nous avons compté ensemble. Quant aux directeurs de ce théâtre, je me féliciterai toute ma vie de mes relations avec eux, et j’éprouve d’autant plus la satisfaction à le publier, que les bous rapports sont la chose du monde à laquelle j’attache le plus de prix.