CHAPITRE X

Obscurités qui régnaient encore sur l'origine de l'hydrogène et sur le rôle de l'eau en chimie 107

Découverte de l'hydrogène. — L'eau réputée inaltérable et élémentaire. — L'hydrogène regardé comme le principe inflammable des métaux, produit par leur décomposition, et comme la forme la plus pure du phlogistique 107

Lavoisier recherche le produit de la combustion de l'hydrogène sans y réussir 109

Observations successives de Macquer, de Priestley, de Volta, de Wartlire 112

Cavendish reconnaît que le poids ne change pas et qu'il se

forme de l'eau en abondance 1!3

Ses hésitations sur la vraie signification du phénomène : il

n'ose rien publier 113

Lavoisier répète l'expérience le 25 juin 1783 et il en conclut le premier que l'eau est un corps composé, formé d'air vital

(oxygène) et d'air inflammable (hydrogène) 114

Monge complète la démonstration de la permanence du poids

des composants 116

Mémoire de Priestley sur la conversion apparente de l'eau en

air par l'action de la chaleur et opinion pareille de Watt. . 117 Hypothèse de .Monge, maintenant l'eau comme un élément . . 117 Lavoisier poursuit sa démonstration. — Textes imprimés et

marche successive des idées IIS

Expériences faites avec Meusnier et autres 119

Travaux parallèles de Cavendish. — Influence réciproque des savants d'alors. — Communications orales. — Sa première lecture le 15 janvier 1784. — La production simultanée de l'acide nitrique le trouble ; il regarde l'eau comme formée par l'union de l'oxygène avec le phlogistique; et l'hydrogène, soit comme du phlogistique pur, soit comme de l'eau unie au phlogistique : ce qui laissait la question de la composition de l'eau

indécise 121

Rôles respectifs de Cavendish et de Lavoisier 122

Réclamation de Watt. — Lettres hâtives, dont il interdit aussitôt la publication; pour la réclamer un an après, quand la

question a cessé d'être incertaine 123

Résumé de l'histoire de la découverte de la composition de l'eau. 120 Lavoisier en tire les conséquences. — Réduction des oxydes métalliques par l'hydrogène, observée par Priestley; il avait méconnu la formation de l'eau, que Lavoisier démontre.. . 127 Lavoisier étudie la formation de l'eau dans la combustion de l'alcool et des matières organiques, et il établit la composition élémentaire de celles-ci, en tant que formées de carbone,

d'hydrogène et d'oxygène 12S

Sa méthode d'analyse élémentaire par combustion 12J

11 décompose l'eau par les métaux, avec dégagement d'hydrogène et pesées.— Action du fer sur la vapeur d'eau. — Préparation de l'hydrogène pour les aérostats 130

Explication des expériences de Priestley sur le prétendu changement de l'eau en air 131

Production de l'hydrogène par la dissolution des métaux dans les acides. — Expériences de Bergmann. — Explication de Cavendish. — Opinion de Laplace, adoptée par Lavoisier. — Précipitation réciproque des métaux sans dégagement de gaz 132