CHAPITRE X
DÉCOUVERTE DE LA COMPOSITION DE L'eaU
Obscurités qui régnaient encore sur l'origine de l'hydrogène et sur le rôle de l'eau en chimie 107
Découverte de l'hydrogène. — L'eau réputée inaltérable et élémentaire. — L'hydrogène regardé comme le principe inflammable des métaux, produit par leur décomposition, et comme la forme la plus pure du phlogistique 107
Lavoisier recherche le produit de la combustion de l'hydrogène sans y réussir 109
Observations successives de Macquer. de Pries tley, de Volta, de Wartlire 112
Gavendish reconnaît que le poids ne change pas et qu'il se forme de Teau en abondance 113
Ses hésitations sur la vraie signification du phénomène : il n'ose rien publier 113
Lavoisier répète l'expérience le 25 juin 1783 et il en conclut le premier que l'eau est un corps composé, formé d'air vital
(oxygène) et d'air inflammable (hydrogène) 114
Monge complète la démonstration de la permanence du poids
des composants 116
Mémoire de Priestley sur la conversion apparente dé l'eau en
air par l'action de la chaleur et opinion pareille de Watt. . 117 Hypothèse de Monge, maintenant l'eau comme un élément . . 117 Lavoisier poursuit sa démonstration. — Textes imprimés et
marche successive des idées 118
Expériences faites avec Meusnier et autres 119
Travaux parallèles deCavendish. — Influence réciproque des savants d'alors. — Communications orales.— Sa première lecture lel5 janvier 1784. — La production simultanée de l'acide nitrique le trouble ; il regarde l'eau comme formée par l'union de l'oxygène avec le phlogistique; et l'hydrogène, soit comme du phlogistique pur, soit comme de l'eau unie au phlogistique : ce qui laissait la question de la composition de l'eau
indécise 121
Rôles respectifs de Gavendish et de Lavoisier 122
Réclamation de Watt. — Lettres hâtives, dont il interdit aussitôt la publication; pour la réclamer un an après, quand la
question a cessé d'être incertaine 123
Résumé de l'histoire de la découverte de la composition de l'eau. 126 Lavoisier en tire les conséquences. — Réduction des oxydes métalliques par l'hydrogène, observée par Priestley; il avait méconnu la formation de l'eau, que Lavoisier démontre.. . 127 Lavoisier étudie la formation de l'eau dans la combustion de l'alcool et des matières organiques, et il établit la composition élémentaire de celles-ci, en tant que formées de carbone,
d'hydrogène et d'oxygène 128
Sa méthode d'analyse élémentaire par combustion 129
Il décompose l'eau par les métaux, avec dégagement d'hydrogène et pesées.— Action du fer sur la vapeur d'eau. — Préparation de l'hydrogène pour les aérostats 130
Explication des expériences de Priestley sur le prétendu changement de l'eau en air 131
Production de l'hydrogène par la dissolution des métaux dans les acides. — Expériences de Bergmann. — Explication de Gavendish. — Opinion de Laplace, adoptée par Lavoisier.— Précipitation réciproque des mtHaux sans dégagementdegaz 132
