DU DÉPARTEMENT DE LA SARTHE AVEC CELLES DU SYSTÈME MÉTRIQUE
L'uniformité légale des poids et mesures est due à la Révolution française.
Cette réforme, qu'avaient voulu accomplir Charlemagne en 789 et 800 (2), Charles le Chauve en 864, Philippe le Bel, Philippe le Long, François I*' et Henri III, était devenue indispensable en 1789. Toute la France la désirait, car partout on souffrait de la multiplicité et de la diversité des poids et mesures (3).
(1) Ce mémoire a été présenté par notre secrétaire, M. Henri Roquet, instituteur à Laigné-en-l$elin, au 46e Congrès des Sociétés savantes, à la Sorbonne, en avril 1908, en réponse à la 24* question (lu programme de la section d'Histoire de ce Congrès.
(â) c Nous voulons que chaque juge ait un étalon des mesures semblable à celui qui est conservé dans notre palais » (Capitulaires).
(3) Résumé général ou Extrait des cahiers de pouvoirs, instructions, demandes et doléances par une Société de gens de lettres.
Tome troisième (Tiers-Etat) 1789, (sans nom ni lieu d*impr.), p. 358, etc.
ooMirtf D'iTvoBs BatlgÈin, t. m, tÉMO, S.
oi LA aAmTBB. Juillsl-Stptambrd 1906.
Le département de la Sarthe, comme tout autre, posi doit au moment de sa formation ses mesures partie Hères, variables selon les localités. Chaque ville < chaque bourgade importante avait ses mesures de cap cité octroyées par ses seigneurs à une époque parfois Ir éloignée. Aussi le temps les modifia-t-il souvent, malg de fréquents étalonnages pratiqués par les baillis d cours seigneuriales. Xons en trouvons de nombrei exemples au XV 111* siècle.
Le boisseau de La Flèche et celui du Grand-Lucé, q pesaient 28 livres, ras, plein de froment, en 1783 (1 sont déclarés peser 30 livres dix ans plus tard (2). Cel de Malicorne, du poids de 40 livres en 1783 (3), pèse î livres eu mai 1793(4) ; celui de Chàteau-du-Loir, 26 livr en 1783 (o) et 27 en 1793 ^6); celui de Sablé, 29 livres demie eu 1783 (7) et 30 en 1793 (8) : celui de Maye 18 livrer en 1783 (9) et 20 livres en 1793 (10) ; celui d Lude, 20 livres en 1783 (11), 22 livres en mai 1793 (i et 23 livres selon les registres des délibérations de i municipalité de cette ville à la date du 1" octobre su vaut (13) ; celui de Gonlie. 62 livres et demie, selon u étalonnage du 27 décembre 1776 et 67 livres en 1790 (14 68 en 1793 (lîi) ; celui de Loué, d'un sixième plus gran
(1) Archives .le hi Sarthe, H. 519 et L. 458, loi. 94,
(2) Archives de hi Sarthe, L. 30 et 101, fol. 103 v'>.
(3) Archives .le la Sarthe, H. 519.
(i) Archives de la Sarthe, L. 458, fol. 94.
(5) Archives de la Sarthe, H. 519.
[(}) Archives de la Sarlhe. L. 30.
(7) Archives do la Sarthe, H. 519.
(S. Archives de la Sarthe, L. 30.
(i») Archives tle la Sarthe, il. 519.
(10) Archives de la Sarthe, L. 30.
(il) Archives tji» JaSarIhe, H. 519.
(i'i) Archives de la Sarthe, L. 458, fol. 94.
(13) Archives de la Mairie du Lude.
(14) Archives de la Sarthe, L. 584, fol. 39.
(15) .Vrchives de la Sarthe, L. 30.
en 1790 (1), pèse 74 livres en 1793 (2) ; celui d'Ecommoy, de 29 livres selon un étalonnage du 22 février 1696 (3), pèse 32 livres en 1793. Le record de la variabilité appartient au boisseau de Montfort, anciennement de (( trente et quelques livres », en 1791 de oO livres (4) et de 52 en 1793 (5).
Cette multiplicité et cette instabilité des mesures occasionnaient u beaucoup de fraudes et de procès » (6) et entravaient le commerce. Nombre de paroisses du Maine, à qui cet état de choses portait préjudice, profitèrent avec empressement de la convocation des Etats Généraux pour demander dans leurs cahiers de plaintes et doléances « qu'il n'y ait dans tout le royaume qu'une seule et même mesure, qu'un seul et même poids, qu'une seule et même loy pour cette fixation de longueur et de pesages, conformément à l'usage le plus raisonné et le plus calculé, tel que celui de Paris » (7).
L'idée était juste ; elle ne pouvait que grandir. L'Assemblée nationale l'adopta pour sienne. Elle fit plus : elle décréta les 26-30 mars 1791 le principe v d'une unité qui, dans sa détermination, ne renferme rien d'arbitraire ni de particulier à la situation d'aucun peuple ».
Mcchain et Delambre, dès l'année suivante, se mirent à l'œuvre et commencèrent à mesurer la longueur de l'arc du méridien compris entre Dunkerque et Barcelone.
(1) Archives de la Sarthe, L. 584, fol. 39.
(i) Archives de la Sarthe, L. 30.
(3) Cabinet de M. Anis, expert à Ecommoy, Livre terrier de Fontenailles, t. Ie% p. 85.
( t) Archives de la Sarthe. L. 109, fol. iiO.
(5) Archives de la Sarthe, L. 30.
(0) Archives de la Sarthe, C. 83, Cahier des plaintes et doléances de la ptïroisse de Briosne.
(7) Archives de la Sarth»^, C. 83-88, (Cahiers des plaintes et doléances de la Bazoge^ Boèssé-le-Sec, Briosne^ Connerré, PrévelleSy Sablé, Saint- Aubin-des-Coudrais. Yvré-TEvéque, etc.
Ce travail et d'autres recherches analogues permiren déterminer exactement la distance du pôle à l'équa (5.130.738 toises 62 centièmes, dont on prit la dixlionième partie, à laquelle on donna le nom de mè La Convention approuva ces opérations, et une loi 18 germinal an III (7 avril 1795), établit pour tout France le système actuel des poids et mesures, ave mètre pour unité fondamentale.
Six semaines plus tard, le 8 prairial an III (27 mai 17 l'Agence temporaire des poids et mesures adressa série de questions aux administrateurs de districts, ei autres celle-ci :
« Pensez-vous qu*on puisse sans inconvénient sul tuer dans les marchés de votre arrondissement les p< aux mesures de capacité pour les grains? b (1)
Poser cette question était indubitablement la résou<
Quelques jours auparavant, le 1*' prairial (20 mai 17! cette commission, u frappée des avantages cpie pou offrir dans ce moment où les matières étaient extréi ment rares (2), Tusage des poids de marbre, demai aux administrateurs du district de Sablé de lui faire c naître tous les détails de la fabrication de ces poids. 12 prairial (31 mai 1793), ceux-ci lui répondirent :
« Citoyens,
(( Il est bien flatteur pour des administrateurs, jalc de concourir de tout leur pouvoir à raffermissement la Révolution, de trouver une occasion de le faire effi cernent, en travaillant au prompt établissement de Vu formité des poids et mesures.
» L^usagc fréquent et presque exclusif que 1
fait dans ce pays des poids de marbre nous fait cro
(!) Archives (le la Sarthe, L. i25. no 973. (t) La fonte.
que Ton peut se servir avec le même avantage et le même succès de cette matière dans le nouveau sisthême. Si le poids de marbre est inférieur en qualité sous certains rapports à celui de la fonte, il a aussi plusieurs avantages que n'a pas Tautre. Le premier ne perd guères de son poids que par la rouille et cette déperdition est même assez sensible dans les magasins humides et surtout dans ceux de sel ; le second ne présente pas cet inconvénient, et ne perd que par les chocs auxquels il est exposé ; encore remédier Ton a cela, en le rechargeant de tems à auti^dc plomb et lui donnant une forme qui ne présente aucuns angles saillans. Les figures les plus ordinaires de ces poids sont une piramide ou un cône tronqués dont on abat les vives arêtes. L'un est d'une rareté et chèreté incroyables ; tout le monde, au contraire, peut se procurer l'autre, à d'autant meilleur marché que les ouvriers de ce pays, qui étoient employés presqu'uniquement à faire des autels et des cheminées, sont la plupart sans travail et saisiront avec empressement cette occasion de faire valoir leur industrie. Les marbres de ce pays sont de différentes qualités. La plus dure, que l'on employé comme la meilleure pour la fabrication des poids, se prend dans une carrière située dans cette commune, sur le bord de la Sarthe, ce qui est encore d'une grande commodité et d'une grande économie à cause des voitures qui sont bien moins dispendieuses, par eau que par terre. La série des poids de cette espèce est de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 12, 25, 50 et 100 livres poids de marc. Au reste, nous chargeons, comme vous le désirez, un poids de 4 livres de cette espèce à la messagerie, à votre adresse, et vous pourrez juger par vous-même de la qualité de ces poids et des avantages que peut produire leur usage dans le nouveau sisthême » (1).
(1) Archives de la Sarthe, L. 582, qo ii6.
Les poids en marbre et en grès furent repoussés j l'Agence temporaire des poids et mesures, en raison la facilité avec laquelle ils pouvaient se détériorer. Le fabrication et leur usage persistèrent cependant, et il n'i pas rare de voir encore aujourd'hui chez les vieux cul vateurs des arrondissements du Mans et de La Flèche, ( poids de 10, 20, 25 et 50 livres en forme de pyrami tronquée, surmontés d'une boucle et surchargés plomb.
