DÉPARTEMENTALE
Au moment où la guillotine a fait sans doute entendre son dernier déclic en France, il n'est peut-être pas sans intérêt de rechercher comment eut lieu, dans notre département, rinstaUation de Tinstrument du docteur Guillotin.
Bien avant que la guillotine jouât un rôle politique, les exécutions capitales pour crimes de droit commun étaient très nombreuses ; chaque ville un peu importante possédait son bourreau.
L'exécuteur du Mans, à la Révolution, se nommait Charles Jouennc ; il était payé deux mille livres par an.
Le 11 janvier 1791, l'Administration départementale de la Sarthe prit l'arrêté suivant : (1)
« Le Directoire du déparUMnent do la Sarthe, ouï le rapport et le Procureur général syndic, arrête qu'il sera expédié au dit
(l) Archives départcmenlales «le la Sarthe, L. 100.
coup de soins ; le président du Directoire écrivit au président du Tribunal criminel (1) :
« J'ai l'honneur de vous annoncer de la part de rAdministration du Département qu'elle a reçu, par ordre du ministre des Contributions publiques, l'instrument à décapiter et qu'elle est prête à le faire remettre au Tribunal criminel aussitôt qu'il le réclamera,après néanmoins avoir fait peindre à l'huile les parties extérieures de la charpente qui ne sont point sujettes au frottement. »
L'exécuteur des hautes œuvres trouva sans doute qu'il était mal payé et s'en plaignit à TAdministration supérieure.
En novembre 1792, le Département écrivit au ministre des Contributions (2) :
« Citoyen ministre, nous avons reçu, avec votre lellre du «Icux
octobre dernier, les deux m»»moire.s (fui vo is ont «té présonlé'5
par l'exécuteur des sentences criminelles dans l'étendue de notre
département, relatifs au payment de son traitement et de ses
frais de voyage et d'exécution.
« La difficulté que l'exécuteur a éprouvée dans le payement de son traitement a eu pour cause le défaut de fonds affectés a cette dépense pour !792,mais nous nous proposons de levercelle difficultr, en disposant de^^ fonds réservés pour dépenses impré vues ou d'autres fonds restés sans emploi.
« Les frais de voyage et d exécution nous paraissent comme à vous exorbitants : nous avons fixé les premiers à raison de six livres par jour et à huit livres lorsque l'exécuteur esl obligé de se faire accompagner d'un garçon : au reste nous lui avons passé jusqu'à ce moment trois livres par petite exécution, quinze livres et trente livres pour exécution à mort. Comme celte dépense est à la charge du Trésor public, nous n'avons pa> cru
(1) Archives départementales de la Sarthe L. 155. {i) Archives (iéparlcuienlalcs de la Sarthe. L. 128.
Auvers-le-Hamon, Juigné et les communes environnantes ; onze malheureux furent exécutés à Sablé et au Mans.
Du commencement de la Révolution au 9 Thermidor, la guillotine fit donc quatorze victimes, parmi nos compatriotes, dans le département de la Sarthe.
Soixante-sept Vendéens, condamnés par les Commissions militaires, lurent également guillotinés dans la Sarthe, avant Tentrée au Mans de l'armée catholique et royale. Les exécutions se faisaient alors au Grand-Cimetière <1).
Lorsque Le Mans fut repris par Tarmée républicaine, il y eut un grand nombre d'exécutions sommaires. Le Tribunal criminel du Mans eut également à statuer sur le sort de Vendéens faits prisonniers après la lutte. Il prononça cent quarante-quatre condamnations à mort, mais les condamnés furent fusillés et Ton n*eut pas à recourir à l'exécuteur des hautes œuvres.
Jusqu'en ventôse an 11, on construisait et on démolissait l'échafaud pour chaque exécution.
Dans un but d'économie, le Département prit le 21 ventôse an 11 (11 mars 1794) l'arrêté suivant (2) :
tt L'Administration, sur l'observation du Commissaire national du district du Mans,
a Considérant que la construction des échafauds nécessaires à l'exécution des ditrérens Jugements du Tribunal criuiinel de ce département, entraîne dans des dépenses assés considérables pçirce qu'on est obligé d'en reconstruire de nouveaux chaque fois qu'il s'agit d'une exécution,
« Arrête que le citoyen Menard, commissaire national dans le
[{) Alors situé derrière Tenclos «ie la Couture (actuellemenl parc de la Préfecture), sur un terrain compris entre nos rues Chanzj et aux Ifs.
(2) Archives départementales de la Sarthe, L. 43.
LA GUILLOTINK DÉPAHTKMENTALE 203
district du Mans, demeure aulori é à faire construire un échafaut qui puisse se monter et démonter au besoin et lui indique, pour en dresser le plan, le citoyen Chapelain, entrepreneur de bâtiment. Des frais de la construction du(|ueléchafautles ouvriers seront payés sur des bons signés du citoyen Ménard. »
Le 5 messidor an II (23 juin 1794), T Administration départementale de la Sarthe régla, de la façon suivante, les exécutions capitales (1) :
« Vu la pétition du citoyen Menard, commissaire national près du Tribunal du district du Mans, tendante : l<* A ce qu'il soit désigné un lieu sûr et à la porlée de la place publique où déposer la guillotine et l'échafaud construits par ordre le l'Administration pour Toxéculion dos jugemens criminels;
« 2" A nommer un commissaire tjui sera chargé de tiansporter, monter ou démonter les dites guillotine et échafaud et à tixer son salaire ;
« 3«» A ce qu'il soit fait l'achat d'une quantité de toile suffisante pour couvrir les cadavres des suppliciés depuis le lieu de leur exécution jusqu'à celui de leur inhumation ;
« L'Administration considérant qu'il est nécessaire que l'échafaud et la guillotine soient placés à portée de la place destinée à Tt^xécution des jugemens criminels pour éviter les frais de transport ; qu'un homme de l'art soit chargé de les transporter, monter et démonter et qu'il lui suit attribué un salaire ; entin (|ue la décence et l'humanité exigent cjue les cadavres des suppliciés ne soient point exposés nuds et sanglants aux regards du public.
« Arrête ce qui suit :
u L'échafaud et les instrumens destinés à l'exécution dos jugements criminels seront déposés d'une manière convenable et sûre dans la maison de la Visitation ou dans quelque maison y attenante ; le citoyen Poirier, cha pentier, résidant au Mans est nommé commissaire par l'Administration à l'elfelde transporter, monter et démonter ses dits instrumens toutes les fois qu'il en
( 1 ) .\rchives départementales de la Sarthe, L. 46.
sera requis, pourquoi il lui sera allouée une somme de douze livres pour chaque expédition ; il sera acheté une quantité suffisante de toile pour couvrir la bière depuis le lieu du supplice jusqu'à celui de l'inhumation »
A cette époque, à Paris, Fouquier-TinvîUe envoyait des grandes fournées à la guillotine : ce fut peut-être en prévision d'une recrudescence dans le fonctionnement de la lugubre machine que TAdministration départementale de la Sarthe prit l'arrêté que nous venons de lire.
Heureusement ces prescriptions furentinutiles:un mois après, le 9 Thermidor mettait fin au régime de la Terreur sans que Téchafaud fût dressé au Mans pour un condamné politique.
Le bourreau, Charles Jouenne, ne devait pas avoir à se plaindre. 11 avait eu beaucoup moins d'ouvrage que ses collègues de l'Orne et de la Mayenne ; cependant, un peu plus tard, il demanda à être logé aux frais du public.
La demande ne fut pas accueillie.
On lit sur les registres des délibérations de TAdministration départementale, à la date du 13 prairial an IV (1). :
« L'Administration a déclaré qu'il n'y avait lieu à délibérer sur la demande du citoyen Jouenne, exécuteur des jugemens criminels, aûn d'être logé gratuitement dans une des maisons nationales de la commune du Mans, motivé sur ce qu'aucune loi n'autorise l'administration à accorder ce logement demandé. »
Le 11 germinal an IV, l'Administration arrêtait qu'il serait payé au citoyen Jouenne une somme de quatre
(1) Archives départementales de la Sarthe, L. 115.
LA GUILLOTINE DKPARTEMKNTALE 205
mille livres pour son traitement du mois de ventôse (1).
Quatre mille francs par mois I La situation de Monsieur du Mans eût été assez sortable, au moins au point de vue pécuniaire, mais, hélas 1 le payement était fait en assignats...
L'arrêté du 6 vendémiaire an IV (2) démontre que la situation d'exécuteur au Mans était moins brillante :
« Sur le rapport du Bureau de police, TAdminislration a arrêté qu'il serait délivré au citoyen Jouenne, exécuteur des sentences criminelles, mandat de l.i somme do six cent soixante-six livres dix-neuf sous quatre deniers dont moitié lui sera payé en valeurs au cours sur la caisse du receveur de TEnrogistrement pour son traitement de thermidor el fructidor. »
La situation du bourreau était réglée par un décret du 15 juin 1793, qui instituait dans chaque département un exécuteur des arrêts criminels ; le décret du 23 novembre de la même année accordait deux aides à chaque exécuteur.
Le traitement de l'exécuteur variait suivant Timportance de la ville où il exerçait ses fonctions ; au Mans il devait recevoir deux mille livres. Le décret de 1793 ne modifia donc en rien la situation de Charles Jouenne qui, comme nous l'avons vu, louchail déjà deux mille livres en 1791.
Jusqu'en 1832, Le Mans dut conserver son bourreau. Une ordonnance du 7 octobre de cette année réduisit de nnoilié le nombre des exécuteurs ; cette réduction devait .se faire par voie d'extinction.
Un décret du 9 mars 1849 arrêta qu'il n y aurait qu'un
(1) Archives départemenlalcs de la Sarlhe, L. 115. {i, .\rchives départemealales de la Sarthe, L. 115
exécuteur en chef dans le ressort de chaque Cour d'appel et un exécuteur adjoint dans chaque département. Enfin, après la suppression des exécutions en effigie, un décret du 26 juin 1850 supprima les aides dans les départements dont le chef-lieu n'était pas le siège d'une Cour d'appel.
Le décret du 25 novembre 1870 réorganisa le service des exécutions ; il n'y eut plus pour toute la France qu'un seul exécuteur en chef et cinq exécuteurs adjoints.
Disons, pour terminer, qu'il n'y a eu, au Mans, sous la Troisième République que trois exécutions capitales.
Si nous avions encore un bourreau local, il faut avouer que dans son métier il aurait beaucoup de morte-saison, mais depuis longtemps le traitement de l'exécuteur et les frais de guillotine ne grèvent plus le budget de notre département. Il n'était pas difficile de trouver un meilleur emploi de nos ressources financières.
Paul BLIN (1).
(i) A propos de Julien Rouillard, M. Henri Roqiiel a bien voulu me communiquer, pendant l'impression du présent Bulletin, la note suivante :
Julien Rouillard fut exécuté à La flèche, « sur le champ de foire ». Le 12 janvier 1793, Marin Uuard, charpentier en cette ville, dennanda au Directoire d • son district payement d'une somme de 153 livres 12 sols ff pour fournitures de bois et construction de Tëchafaut et ustancile nécessaire pour la guillotine lors de l'exécution de la sentence de mort • de ce faussaire. (Arch. dép., L. 459, n© 1309).
Mes remerciements à mon cher collègue. — P. B.
:OMPTES RENDUS.
?&u\ Delaanay : La Magenite rém>lalionnaire. Nole$ et jienls (Laval. Impriinerii; Librairie V' A fioupii, 1906. I7i pages).
is n'avons à l'echercher dans uetle étude que les faits inti^it l'histoire économique de la Révolution, cela nous dis-
de discuter quelques appréciations de l'auteur. Nous en les enchantés, car nous reconnaissons que H. Delaunaj a : très louables efTorts pour rester impartial. dyssi^ d'une Tamille noble du Bas-Maioe, la biographie homme de lettres que la médiocrité ne préserva pas de la tine, les débuts de la deuxième Restauration dans la me n'ont rien à nous fournir au point de vue spécial où sommes placés.
documents sur les a brigands de laFontaine-Daiiiel >, nds qui n'étaient que des bâcherons affamés, montrent que nos voisins, comme ailleurs, la misère, conséquence du ais système économique de l'ancien régime, fut le principal
des troubles dans les premiers temps de la Révolution, qui nous semble le plus intéressant comme fait économique, jue les paysans se révoltèrent contre les décrets de la Con- )n les appelant aux armées parce qu'ils trouvaient que oienl à leux qui avaient acheté des bieia nationaux à dit la pairie, u
te phrase se trouve dans le rapport des commissaires du )irezécutifTouchetet Maurin surl'état d'esprit des paysans strict de Cb&teau-Gonlier.
' biens nationaux furent surtout achetés par la petite bourie où se recruta presque entièrement l'élément révolution- , Lu paysan était pauvre et d'ailleurs ses scrupules, ainsi i crainte d'être obligé à une restitution, l'empêchaient de
COMPTBS BEN DUS 209
prendre part à l'adjudication des maisons et des champs du château, du couvent et de la cure.
C'est une erreur de considérer la vente des propriétés du clergé et de la noblesse comme la prise de possession par les travailleurs de la glèbe des terres sur lesquelles eux et leurs ancêtres avaient travaillé.
C'est pourquoi le paysan de l'Ouest, n'ayant en dehors de ses idées religieuses que la perception de ses intérêts immédiats et se trouvant trop loin de la frontière pour craindre l'invasion, se revoItaplutotquedesebattre.il pensa que c'était aux acquéreurs de biens nationaux à défendre un régime dont ils avaient, seuls, à son avis, recueilli les bénéfices.
Si l'on avait su ou si l'on avait pu les faire profiter de cette dévolution de biens à prix réduit, les Vendéens et les Chouans auraient fait partie des armées de la République.
Victor Forot : A propos de la Dévolution des Propriétés Con- ^réganistes et de la Séparation de FEglise et de l'Etat. L'Aliénation des Biens du Clergé à la Révolution [à Tulle \. Etude initiale sur Documents inédits. (Tulle, Imprimerie CraufTon, et Paris, Librairie Vie et Amat, 4905, in-8^ 78 pages).
Sous ce titre, M. Victor Forot, Président du Comité de la Corrèze, a publié une étude de 78 pages « pour servir de type et de ^ide à des travaux analogues » parce que, affirme-t-il dans sa préface, « hors de notre pays, nos recherches bibliographiques ne nous ont fait trouver aucun travail analogue à celui que nous avons écrit » et que « la question n'a été ni traib'e ni même indi quée dans des travaux du plus haut mérite » sur le Bas-Limousin. D'où il conclut que son étude a pour elle « l'originalité de l'initiative première. »
Cependant M. F. Lbokat a publié, au Mans, en 1885-86, trois volumes de Documents historiques sur la vente des biens nationaux dans le département de la Sarthe Le Mans. Leguicheux, petit in-8®;, et, en 1887, un nouveau volume de Documents historiques sur la vente du mobilier des églises de la Sarthe pendant
la Révolution (inômo éditeur, mém* formai). Si ce travail o'a pas la valeur que Ton attend de son titre, il a du moins pour lui le réel mérite de Tinitiative première et c'est ainsi que le Haut- Maine distance le Has-Limousin.
L étude do M. Forot n'en a pas moins répondu très rapidement aux desiderata exprimés lors de la fondation des Comités pour la recherche de la vie économique de la Révolution (I). Elle montre tout Tint^rét qui s'attache à ce genre de recherches et quels curieux rapprochements en peuvent découler.
En un préambule justiûé, M. Forot expose sommairemeol « comment ont été acquis les bi(ms ecclésiastiques, dès leur origine, pourquoi et comment ils furent aliénés en France pendant la période révolutionnaire »>. Puis il fait, pour la ville de Tulle, et en deux séries, rt'num'Tation des biens aliénés :
\^ s»' rie — Achats faits par la commune et biens revendus par la Municipalité aux particuliers
2« série. — Biens vendus directement aux particuliers.
Dans une 3* série, il groupe les biens invendus.
La disposition typographique ordinaire adoptée ne nous paraît pas faciliter les recherches» quel qu'en soit l'objet : biens d'une importance déterminée, noms des ac(|uéreurs, délais de payement, etc Aussi préférons-nous — comme se. l'est proposé le Comité de la Sarthe — un arrangement en tableaux qui permettra plus de clartr en évitant de nombreuses répétitions
Cette publication reste w une belle page d'histoire locale ». M Forot a fait œuviv saine et bonne parce que « faisant de l'his toire. il détruit la légende. »
René Pagel et Charles Palan lue : Liste des arrêtés des représentants en mission dans le Gers (1793-an lU). (Auch. Imprimerie Léonce Cocharaux, t'.»04, in-8", 42 pages)
Cette brochure n'est, ainsi que le disent les auteurs, « qu'un
(1) Bulletin du 'omité de parte me niai de la Sarthe, t. I, i906, J. L'Heruiilte : Averlisseincnt.
'une utile contribution à l'histoire économique de la Révolution dans le Midi.
Paul Boissonnad*-, Professeur à l'Université de Poitiers: Saint- Domingue à la veille de la Révolution et la question de la représentation coloniale aux Etats Généraux (Janvier 1788- Juillet 1789). (Paris, Librairie Paul Geuthner, 1906, gr. in-8*, 300 pages).
Il suffit pour signaler l'intérêt de cet ouvrage, extrait des Mémoires des Antiquaires de l'Ouest, tome XXIX, de reproduire ici quelques lignes de sa préface :
« Cette étude présente un intérêt considérable pour l'histoire de la révolution. L'initiative prise étourdiment par un groupe de planteurs de Saint-Domingue attira l'attention sur une série de problèmes politiques, économiques et sociaux de la plus grande portée. Elle provoqua la critique du système colonial de l'ancien régime, des relations économiques entre la métropole et les possessions. Elle mit à l'ordre du jour, en quelque sorte, de l'opinion française la question des droits de l'homme de race inférieure en regard de ceux de l'homme de race supérieure. L'abolition de l'esciavage se trouve pour la première fois admise sans réticence à la générosité d'un grand peuple, et l'égalité des races, ce problème inquiétant dont on entrevoit aujourd'hui à peine les multiples aspects, commença à préoccuper l'esprit d'une génération qui. dans sa marche v.irs la lumière et vers la justice, semblait anticiper sur l'avenir. »
Maurice» Dreyfous : Les Arts et les Artistes pendant la période révolutionnaire (\1H^J-\1{) >), d'après les documents de t époque (Paris, s. d. [1900^. Librairie Paul Paclot et C»S in-8«. VIII- 471 pages).
Le développement artistique d'un pays reste lié à son état économique. C'est à ce litre qu'il convient de signaler ici l'ouvrage de M, Dreyfous.
L'auteur a voulu présenter un tableau de la vie et du mouvement de tous les arts durant la période révolutionnaire proprement dite, c'est-à-dire entre les Etats généraux et la réaction thermidorienne 11 Ta fait simplement, voulant distraire autant qu'enseigner.
Il est impossible de résumer en quelques lignes cet exposé qui comprend la peinture, la sculpture, l'architecture, la gravure, les médailles, la céramique, les faïences communes, relatant les grands événements de l'époque, furent alors comme une forme de journalisme;; la musique, le mobilier, les costumes, les cort(^ges et fêtes populaires, et les théâtres, dont la liberté date du i3juin 1791.
ilappelons à ce sujet que les artistes de la Comédie Française, qui étaient aristocrates et eurent le courage de le rester, faillirent être guillotinés on 1793, et c'eût été dommage. « L'amour du peuple pour le spectacle, écrivait le comédien Fleury. est le gage de l'intérêt qu'il porte aux acteurs ; il ne peut nous voir sans nous associer à la sensation théâtrale .. Tuer un comédien, c'est tuer une illusion qui peut-être ne se représentera pas dans l'histoire des plaisirs. »
Le Trésor public était vide, et la patrie menacée. Aussi les embellissements de Paris restèrent-ils le plus souvent à l'état de projet. On devait, par exemple, suivant un décret de brumaire an II, rendu sur un rapport de David, élever une statue colossale à l'extrémité du terre-plein qui avance sur la Seine, au pied du Pont- Neuf. L'article 4, qui paraît inspiré de Corneille, est ainsi conçu : « La victoire fournira le bronze. «C'était décréter la victoire.
Cependant, malgré les malheurs de la patrie, les arts progressaient. « Uuand ces malheurs, dit Jules Renouvier, laissent éclater de grandes vertus et des sentiments libres, l'Art ouvre les sources les plus vives de son inspiration » Tout en luttant contre les dilapidations et les destructions des œuvres d'art, qui au début furent nialheureusement trop nombi'euses, les hommes de la llévolution trouvèrent le temps de fonder le Musée du Louvre, (jui fut ouvert le 10 août 1793. Ce fut la plus éclatante des institutions artisti(jues crét'es durant la période révolutionnaire ; jusqu'alors il n'y avait eu aucune collection véritable de peinture et de sculpture ouverte au grand public.
Us surent aussi préparer ou compléter des institutions telles que le Cabinet des Médailles, TEcoie des Beaux-Arts. l'Ecole des Arts Décoratifs, le Conservatoire de musique; organiser la mise au concours avec primes des projets d*art dépendant de TElat; instituer enfin la propriété littéraire et la propriété artistique
Il t'tait juste de rappeler cette œuvre féconde.
Ouvrages et Articles divers.
— 11 est bon de signaler, en passant, certains ouvrages qui, sans rentrer dans le programme même des Comités départementaux, sont, par leur caractère économique et social, d'excellents prolégomènes aux documents inédits de la période révolutionnaire publiés par la Commission centrale et par les Comités d'études Je mentionnerai tout particulièrement aujourd'hui Les classes rurales en Bretagne, du xvi« siècle à la Révolution, par Henri Sée, professeur à l'Université de Rennes (Pans, Giard et Rrière, 1906, in 8» de XXI-544 pages).
M. Camille Bloch a donuiS dans La Révolution ( 1 ), une analyse détaillée de cet ouvrage, divisé en 7 parties : !» la condition personnelle . 2^ l'organisation de la propriété foncière ; 3© le régime seigneurial ; 4*^ les divers modes de location des terres et la main-d'œuvre agricole ; o^ la fiscalité royale ; 6" l'exploitatation agricole ; T la vie maléiielle et morale des paysans.
M. Bloch rappelle les sources d'information de l'auteur, séries B, C, E, G et II des Archives départementales et séries diverses des Archives nationales, et il rend un juste hommage « au mérite et à l'importance de son livre ».
— Citons enfin quelques travaux et articles se rapportant à la période de i789 à l'an Vlll.
(1) T. 51, 2e semestre I90H, pp. 3(3T-3SO. Cet ouvrage est la suite d'une Etude sur les classes rurales en bretugne au moyen-dge, parue en 1890 (Paris, in 8o de IIU pages). M. Sée a publié aussi une très intéressante synthèse sous le litre : Le^ classes rurales et le régime domanial en France au moyen dge (Paris, 190i).
COMPTKS ni NDLS 215
— A noter, dans La Révolulwn (i), le singulier projet, dû au Conseil général de la commune, de Règlement sur les subsi»tances à Beautmis en Van IL En voici les dernières lignes :
c Prenons donc un arrêté qui empêche les boulangers de faire plusieurs sortes de pain, et même des gâteaux et pâtisseries; alors les farines qui servent à ces siiperfluités aideront à substanter (sic) les citoyens et surtout ceux malaisés, qui sont Tobjet de nos plus tendres sollicitudes, et qui nous témoignent chaque marché la crainte de manquer de pain » .
— La question de la vente nationale des biens ecclésiastiques dans le Rhône a provoqué un travail qui « témoigne à coup sûr d'un effort prolongé et soutenu » : Répartition sociale des biens ecclésiastiques nationalisés dans le département du Rhône (2), par M. Vermale Paris, Alcan, 4903, in-8® de 146 pages).
— Le Mémorial du général Decaen(\19'6-\S0O ) relate plusieurs épisodes de l'insurrection vendéenne qui intéressent notre région (3). C'est une contribution trop précieuse à l'histoire d'événements politiques (dont la n^percussion économique a été considérable) qui ont eu, en partie, pour théâtre le département de la Sarthe et son chef-lieu, pour que nous négligions de reproduire ici quelques pages de ces Mémoires très documentaires.
L'avant-garde républicaine à Bazouges.
Proclamation aux Vendéens.
La route de Sablé à La Fli'che fut jonchée de brigands et le dëtachenient qui entra dans cette ville en tua un tr«'S grand nouibre ; le spectacle le plus affreux, ce fut celui de trouver, aux positions où Laruice «les rebelles avait stationné, des «'ercles plus ou moins nom-
(!) T. 51, i- semestre ll»05, pp 27«-i>8() : 17 bniinaire an II {Archives communales de beauvais^ D t. 3. fo 13).
[i) La Révolution, i. 51. t^ seinesirc 1906, pp. i71-473: compte rendu signé J J.
(3) Ibid, pp. 412-437 : article de M. Henri Prentout.
breiix de cadavres d*hommes, de femmes et d'enfants qui avaient expiré de misère, de froid et de faim autour des feux qu'ils avaient allumés pour se réchauffer.
Nous nous arrêtâmes à Bazouges avec notre réserve, et le dètivchement qui était rentré à La Flèche vint nous rallier. Saint Gervais (4) donna de ses nouvelles ; il annonçait que les rebelles occupaient encore Durtal.
En attendant le retour du jour pour recommencer notre poursuite, nous nous entretenions de la déplorable fin qui menaçait tant de malheureux que nous poursuivions avec tant de célérité et de rigueur. Alors Tun de nous dit : u Au lieu de porter la terreur en continuant d'exterminer, il faut tenter de faire abandonner leurs chefs par les paysans, et le succt'^s de ce moyen n'est peut-être pas impossible dans les circonstances actuelles, si ces pajsans pouvaient être informés qu'en venant se rendre à nous il ne leur serait fait aucun mal »
Getle opinion ayant été accueillie avec satisfaction et unanimement, il ne fut plus question que de trouver comment on exécuterait ce projet. D'abord, il fut décidé qu'il fallait faire un mot de proclamation, que chacun de nous en rédigerait une, qu'on choisirait celle qu'on jugerait la moins mauvaise, à laquelle on ajouterait ce que l'on trouverait de passable dans les autres Enfin cette proclamation de hussards, que je transcrirai ci-après, fut approuvée; mais n'ayant point d'imprimerie à notre suite, chacun se mit à faire des copies pendant une partie de la nuit, et notre général mit au bas sa signature ; il fut arrêté que le lendemain et les jours suivants, au lieu de donner des coups de sabre aux malheureux qu'on rencontrerait et qui ne tireraient pas de coups de fusil, on leur remettrait une proclamation et qu'on les laisserait rejoindre leur armée pour en faire part à leurs camarades.
Voici cette proclamation dont j'ai conservé un exemplaire :
Le général commandant r avant-garde légère de Va^mée de la République.
« Aux Français égarés par les prêtres et les nobles. Hommes infortunés, est-ce que vous n'abandonnerez pas bientôt la horde de scélérats qui vous a conduits au malheur, est ce que vous ne vous repenl irez pas de vous être abandonnés à suivre les conseils pervers de
(1) Chef d'escadron.
'elle caste ambitieuse qui a tant de fois désolé le genre humain et ^\\\ a calculé sur votre faiblesse pour servir ses intérêts, qui a pu ëlouffer chez vous le cri de la nature ? Malheureux !... réfléchissez sur les maux qu'a causés votre acharn-Mnentà suivre ces viles créatures!... Comment après avoir été chassés d'un sol où vous avez jadis coulé «rheureux jours, vous trouver présentement sans pain, sans ressources, entendre vos enfants vous reprocher leur existence ! Vous ne vous déciderez pas à cesser de mener une vie aussi malheureuse ? Quels sont donc les êtres qui vous abusent ; iiuMls apprennent, ces monstres, que les républicains n'ont pas cesse d'être P>ançais, qu'ils conservent toujours ces sentiments qui les ont fait distinguer des autres nations. Venez, tues amis, mettez bas les armes, venez reconnaître vos frères; ils vous tendront les bras; ils vous presseront contre leur sein, ils vous rendront vos propriétés ; vous ne ferez à l^avenir qu'un peuple de frcres et vous jouirez ensemble de cette paix si désirée qui fait le bonheur de la Société ».
Signé : Le général de. brigade, Bouin (1).
P. S. — Français égarés! La manière de rentrer au sein de votre faunlle, c'est de mettra? bas les armes à nos avant postes, je vous garantis qu'il ne vous sera fait aucun mal.
Apr<^s la mort du général Marigny, tué, à 28 ans, dans un des engagements près de Dui'tal, Decaen, sous les ordres de -Marceau, commanda avec Westermann la cavalerie de Tavant- ?^arde pendant la poursuite des Vendéens sur Le Mans, puis au delà de cette ville.
Un geste de 'Westermann.
Arrivé au bourg de Loué, où Westermann s'était établi, je fus l'informer comment j'avais terminé rott»» journée, il était couché. Apr«'s iivoir entendu mon rap[>ort. il sauta tout à roiip de son lit et il leva sa rlieinis»» en ino disant : t Ho^^rdc ». Je vis deux fortes contussions. lune vers une hanche et l'antre sur une des cotes de la poitrine ipie lui avaient faites les lenx balles <lonl il avait été frappé. Il me présenta ensuite une lettre en me disant : u Lis. » Klle était
(l Jean-Fortuné Honïn de Marigny. Voir J. Chiravay : Les gêné" raux morts pour la />(//ri> (Société de Tliistoire de la Révolution française, Paris, 1893, in-8«) et Chuquet, Mayence (Paris, 1892, in-i8).
du représeniani Boiirbotte qui lui avait écrit la veille (1), et je me sou viens très bien d*y avoir lu ce qui suit, parce que j'en fus vivement étonné : « — Westennann, ton imprudente audace a souvent compromis les armes de la République ; prends garde, ta tète est là pour lui répondre de tes actions. »
Westermann éprouvait le sentiment de la plus vive indignation d'avoir été menacé avec autant d'ingratitude, ou plutôt avec tant de cruauté, mais surtout qu'on eût si peu de souvenance des services importantes qu'il avait rendus depuis le commencement de la guerre de la Vendée ; en eflfet. ses services devaient certainement pallier et même faire oublier ses fautes, qu'on ne pouvait attribuer qu*à sa bouillante ardeur de vaincre plus tôt l'ennemi.
Westermann devait répéter ce geste devant le Tribunal révolutionnaire (2).
(1) Cette lettre fut écrite le 22 frimaire an II, avant l'entrée de Westermann dans la ville même du Mans. M. Henri Chardon Ta reproduite à la page \9 du tome II de son ouvrage : Les Vendéens dans la Sarthe (Le Mans, Monnoyer, 1869-1872, 3 vol. in-t6).
(2) Le récit de Decaen appelle un commentaire. On sait que Westermann entra au Mans dans la soirée du 22 frimaire an 11(12 décem bre 1793) et en repartit dans la matinée du 23. Selon Savary, il couchait le 23 au soir à Sainte-Suzanne, à plus de 12 lieues du Mans, à gauche de la roule de Laval, et il atteignit cette dernière ville le 24 août au soir (Lettre de Benaben, dans Savary, t. Il, p. 440, citée par H. Chardon, op, cit., t. II, p. 200). Il faut donc supposer ou qu'il y a erreur, soit chez Savary, soit chez Decaen. sur le séjour de Westermann dans la nuit du 23 au 24 frimaire, ou bien encore que legénéral, fatigué d'un long com at et adaibli par ses blessures, prit quelque repos à Loué dans la journée même du 23.
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