PLUS DE ROYAUTÉ

« Le gouvernement exercé par les seuls msndfl- «tairas élus de la nation!

« Le pouvoir exécutif confié è un président temporaire !

a Le concours médiat ou immédiat de tous les a citoyen* à l'élection des députés !

«La liberté des culte*! Plu* de culte de l'État !

« Les emplois de l'armée de terre et de mer a garantis contre toute destitution arbitraire I

« Établissement des gardes nationales sur tous h les points de la France. La garde de la constitu- « tion leur sera confiée !

a Les principes pour lesquels nous venons d ex-

« poser notre vie , nous les soutiendrons au be- « soin par la voie de l'insurrection légale. »

Quant à X enthousiasme avec lequel tous le* journaux ont rendu compte de la visite du duc d'Orléans à rHotel-de-Ville, le 3i juillet, on peut voir le récit de la Tribune (n° du i* r du % et du 3 août 1 83o) ;

a Le duc d'Orléans, lieutenant général du royau- «me, s'est rendu f accompagné des député» f a «l'HôteUle- Ville f entouré de citoyen» et de #»r~ « des nationaux.

• Le général Lofeyetle, entouré de U commua «aion municipale et de ce» élevé» de fltool* poly* « technique qui„ %î ;*?jftt* encore* oetMqim mie • gloire m beiie et si port, tfW ****** m^àtwtnt « do prisée* Arrive» «an» mi jpvMfrt? tope 4jNWMf

( 304 ) « un cercle s'est formé, et l'un des députés, M. Vien- « net, a prononcé une adresse. Le prince a rappelé « toutes les garanties qui devaient être accordées « au pays , et s avançant à la fenêtre de FHôtel-de- « Ville, il a agité ce drapeau tricolore, symbole « de notre gloire et de notre liberté.

« Voici la substance de la réponse du prince à « M. Viennet parlant au nom des députés :

«Je déplore, comme Français, le mal fait au «pa\s et le sang qui a été versé; comme prince, «je suis heureux de contribuer au bonheur de la « nation. »

Enfin , voici une autre protestation collective que je vais transcrire avec le récit qu'y joignit ta Tribune , le a août i83o :

«Un grand nombre de citoyens notables qui « tous ont pris une part active à notre dernière « révolution , justement alarmés de ce qu'une «cinquantaine de députés, réunis en comité se- « cret, sans président et sans secrétaires régulière- « ment nommés, s'arrogeaient des droits et un pou- « voir qui ne leur appartiennent point, se sont « assemblés pour aviser aux moyens de préserver « la liberté publique des nouveaux périls qui sem- « blent la menacer.

«Chacun était d'accord que les citoyens qui « ont le plus contribué à la chute de Charles X,

«ne pouvaient en aucune façon imposer à la na- «tion un gouvernement quelconque; on ne re- « connaissait ce droit qu'à la nation elle-même, et «les républicains les plus décidés étaient prêts à « accepter une dynastie nouvelle , si la majorité « des citoyens la proclamait. Mais ils exigeaient a une résignation pareille de la part des hommes «d'une autre opinion, et voulaient, dans tous les « cas, que les principes qui ont entraîné le peu- «ple et pour lesquels il a combattu et vaincu, « fussent proclamés par les autorités provisoires. « La tâche du comité était d'autant plus facile, «qu'elle avait, en quelque sorte, été préparée « par les citoyens que leur courage et le vœu des « habitans de Paris ont d'abortl appelés à la direc- « tion des affaires. On a donc immédiatement ré- «digé l'adresse suivante, qu'une députation de «quarante patriotes, tous connus du général La- « fayette et de ses braves amis , ont portée à l'Hô- « tel -de- Ville :

La nation seule a vaincu ; à elle doit revenir le fruit de la victoire.

Une constitution librement votée par les citoyens et qui garantisse les droits et les intérêts nationaux; tel a été le but de nos efforts, telle doit être notre récompense.

Déjà la commission centrale (ou gouvernement

( 300 ) provisoire) a voulu proclamer ces principes écrits

dans le cœur de tous les citoyens :

Plus de privilèges héréditaires;

Plus de religion dominante ;

Le concours médiat ou immédiat de tous les citoyens français à l'élection de leurs représentai; '

Etablissement et conservation de la garde nationale , avec nomination de ses officiers par les citoyens ;

Liberté entière de la presse;

Jury pour la presse et en matière politique;

Responsabilité réelle des dépositaires du pou-

voir;

Formation élective des administrations départementales et municipales.

Voilà les principes que les Français veulent voir consacrer aujourd'hui d'une manière stable; ces principes sont aussi ceux que la Chambre des représentans de 18 1 5 avait déclarés sous le feu des batteries ennemies et légués à un avenir qui nous appartient actuellement.

La commission municipale qui représenteun gouvernement provisoire doit rester en permanence jusqu'à ce que la constitution qui assurera le règne de nos droits soit arrêtée et jurée par tous les Français. Le peuple ne déposera les armes qu'ar près que la conquête lui en aura été assurée.

« Le général Lafayette et le préfet du départe- « ment se sont rendus , dans une des salles de l f Hô- « tel , au devant de cette députation. Le président « de la députation a pris la parole , et après avoir « fait lecture de l'adresse ci-dessus , a développé « avec énergie les véritables àentimens et les vœux « de la nation ; de là , on s'est rendu auprès de «la commission municipale.

« M. Lafayette , et M. Odillon-Barot qui a parlé « au nom de la commission , ont répondu que tous « les principes énoncés dans l'adresse étaient les «leurs y et que ni M. Lafayette ni les membres de «la commission municipale ne se démettraient du « pouvoir à eux conféré spontanément par le peu- «ple, que d'abord tous les intérêts, tous les droits «de la nation ne fussent consacrés par une con- « stitution librement délibérée et votée, et en har- « monie avec tous ses vœux. »

Tous ces documens réunis à mes articles reproduits dans ce recueil offrent un genre de réfutation qui ne permet point de réplique. M. Pépin sera forcé de convenir qu'au moment même il y a eu des réclamations, des protestations qu'on était loin de cacher dans l'ombre , et dont la publicité était protégée contre les menaces d'un parti par une fraction notable des combattans de juillet; il sera forcé de convenir qu'au moment

même les assertions qu'il veut infirmer aujourd'hui en les présentant comme nouvelles, furent émises par un journal, par le seul journal qui avant l'insurrection, l'eût pressentie, eût parlé de patriotisme, et prêché la liberté au lieu des li~ bertés.

Mais, dira-t-il peut-être, citez-moi un député qui ait hautement et énergiquement soutenu alors vos principes; puis il répétera, comme il le fait à tout moment, que ce sont les députés qui ont fait la révolution, qui sont les auteurs de la révolution ; et il se croira en droit de conclure qu'il y avait unanimité parmi les auteurs de la révolution.

Cette assertion si étrange que les députés ont fait la révolution est combattue et démontrée fausse jusqu'à la dernière évidence dans plusieurs morceaux de mon recueil. Si quelqu'un peut encore essayer de la soutenir sans révolter tout le monde, cela vient de la déplorable habitude des libéraux de croire que rien de national ne peut se faire sans la Chambre , de voir la nation dans la Chambre. C'était aussi la manie des courtisans de Charles X; elle causa leur imprudence et leur perte. Je le leur avais prédit.

Cinq jours après l'installation du ministère Polignac, je disais dans la Tribune (n° du 1 3 août 1829), ( l ue ' a formation de ce ministère n'avait pu être conseillée au roi que par des hommes qui

le trahissaient ou qui n'avaient aucune idée de l'état de la France. Après avoir montré qu'on jugeait de la France par les députés, j'ajoutais:

«Raisonnant toujours dans l'hypothèse que la « Chambre représentait la nation , on s'est dit : «Nous pouvons tout oser, tout, jusqu'à réunir « dans un même ministère les noms qui inspirent « les plus fortes et les plus diverses aversions. En « appelant au pouvoir la contre-révolution , nous « n'avons pas même besoin de la parer de quel- « ques noms honorés par des talens ou par une «courageuse constance. Nous pouvons la présen- « ter dans toute sa déplorable nudité.

«Qui s'y opposera? N'avons-nous pas vu les « coryphées du parti national se presser, pour un « changement de noms propres , *lans nos salles « d'audience , s'asseoir à nos festins ou porter «nos instructions aux cours étrangères? Nous «donnerons une sixième place aux cumulards à « qui M. de Martignac a donné la cinquième ; nous « affublerons d'un cordon noir ou bleu celui qui « n'a qu'un ruban rouge , et tout ira bien.

« Voilà ce qu'on s'est dit. On s'est trompé. En «dehors de toutes ces coteries, loin des anti- « chambres de tous les ministères, loin des salons « des ducs anciens et nouveaux , il existe encore « des Français uniquement voués au culte de la «patrie; il existe encore des Français de qui on

( 310 ) « peut dire : Ils étaient de F armée âï Italie, ils ont «suivi Jourdan à Fleurus, Kléber à Héliopolis, et «ils n'ont jamais souillé leurs épaulçttes dans la « police de Rovigo , ni dans les oratoires de la «congrégation; il existe des Français qui ont « paru avec honneur dans nos assemblées législatives, et qui n'ont été conseillers d'État, ni «sous l'empire, ni sous la restauration; il existe «des administrateurs de département et de district « qui , après avoir exercé ces fonctions tant qu'elles «plaçaient le titulaire entre la guillotine et le «poignard des 'chauffeurs, se sont retirés des « places quand les places n'ont présenté d'autre « danger que de riches émolumens et des cordons; «il existe de jeunes Français qui, quoique élevés « depuis WaterWo ,îi'ont pris goût ni aux Te Deum «qui célébraient nos défaites, ni aux chants des « assassins de Brune et de Ramel , ni aux doctri- « nés qui voudraient placer la France, dans tou- « tes les carrières , sous les pieds de ses^ vain* « queurs ; il existe , et c'est à cela surtout qu'on « devrait faire attention , il existe un nombre in- « fini de paysans qui n'ont lu aucun des chefs- -d'œuvre de la politique anglo-allemande, qui « ont encore la bonhomie d'entendre le patrio- «tisme , la liberté, comme l'entendaient nos vo- %lontaire$ , comme l'entendent les compagnons « de Botzaris , qui se souviennent de l'époque où

«l'aisance parut dans leurs demeures au milieu «d'une guerre terrible, et qui ne peuvent se dis- « simuler le moment où la misère a commencé dé «s'y glisser au milieu de la paix. Ces paysans «couvrent le solde la France, résignés, maistris- «tes, et sentant que tout a des bornes dans «l'homme, même la résignation. Enfin, parmi «les Français de 35 à 45 ans, il en existe un oer- « tain nombre dont les premières émotions furent «pour la gloire et pour la liberté, dont l'imagina- « tion naissante grandit tout à coup aux récits de «Jemmapes, d'Arcole, de Zurich et d'AlcmaèY, « qui virent s'ouvrir devant leur âme impatiente «une immense carrière de vertus, de triomphes, « de sacrifices et de dangers ravissans. Arrivés à «l'âge d'homme, ou tout près d'y parvenir, ils «virent tout à coup cette carrière se fermer « devant eux le 3o floréal an xn ; mais ils ne déses- «pérèrent pas encore de leur destinée. En con- « templant, dans Ta cite, Thraséas les veines ouver- « tes et qui fait de son sang généreux une libation «à Jupiter libérateur, ils s'appliquèrent ces no- «bles paroles du héros mourant : Regarde , jeune «homme, et que les dieux écartent ce présage ; « mais tu es né pour des temps où il convient (Tafia fermir son cœur par des exemples de constance. «Incertains si leur sang devait, comme celui de «Thraséas, couler par les ordres d'ua m3ltre, ou

(312) « s'ils auraient encore le bonheur de le verser un «jour sur un champ de bataille en défendant la « liberté , ils continuèrent dans le silence les étu- « des du vrai politique. Ils se préparèrent à occu- « per dignement tous les postes où la patrie pour- «rait avoir besoin d'eux. Ils ont continué ces « études, même quand tous les drapeaux de l'Eu- « rope sont venus flotter sur nos remparts. Si la « France peut être tranquille , ils emporteront sans « se plaindre dans la tombe et ces études restées « inutiles , et le regret des grandes actions qu'elles «auraient pu produire; mais si une faction im- « placable , aveuglée par sa haine ou excitée par « l'étranger , se faisant un jeu d<? lasser la patience «nationale et d'insulter à la résignation publique, «rendait impossible le repos, interdisait l'espèce rance, changeait la douleur en désespoir, ils serraient là pour arrêter les fureurs du peuple, « pour réparer de toute leur force les maux qu'on « aurait causés , pour empêcher du moins que la «patrie ne succombât dans cette nouvelle tour- « mente. Au lieu de s'irriter de leurs conseils , le « pouvoir devrait leur en savoir gré. Ils montrent « de l'abnégation en les donnant. La seule chose « qu'il y ait de difficile pour eux dans le patrio- « tisme , c'est que l'idée des malheurs que pour- «rait souffrir leur pays arrête le mouvement « qu'excite dans leur cœur l'approche de circon-

«stances au niveau de leur caractère, mouvement « presque irrésistible , et qui , malgré eux , res- « semble en quelque sorte à de la joie. »

À la lecture de ces pages , les courtisans d'alors, un moment étonnés et inquiets , se rassurèrent bientôt; se fondant sur le dire des feuilles libérales y ils répétèrent , comme M. Pépin, la Chambre c'est la nati+n, et ils ajoutèrent, la Chambre ne voudra pas se battre. Mais cinq mois après , quelques-uns des jeunes gens dont je parlais, formèrent, sous la direction d'un de ces Français de 35 à 45 ans, une association qui avait pour but d'empêcher que la patrie ne succombât dans cette nouvelle tourmente. Bientôt ils y engagèrent des guerriers de l'armée d'Italie, d'Héliopolis et d'Alcmaër, des fils de ces paysans patriotes occupés dans les ateliers de Paris. L'association commençait à se répandre dans quelques provinces parmi ces paysans eux-mêmes et ces anciens administrateurs de département ou de district. Tout à coup, les ordonnances paraissent.

La Chambre, comme le pensait la cour, ne veut nullement se battre, ni renverser. Elle veut unç émeute, pour obtenir des concessions. La cour sourit et ordonne de fusiller l'émeute. Les efforts delà Chambre, la nation qu'elle représentait, n'auraient pas tenu contre trois décharges. Mais, comme je l'avais annoncé, la véritable nation se montra.

Les ouvriers qu'on avait poussés dans la rue avec l'injonction de crier: Vive la Charte] à bas Polignacl ajoutèrent d'eux-mêmes à ce cri celui d'àbas Cfiarles X! excités à cette manifestation par le sentiment de la haine nationale contre les Bourbons; les patriotes de l'association vinrent enflammer encore ce sentiment par celui de la liberté ; d'anciens militaires peignirent la honte de l'invasion, rappelèrent la gloire de nos armes. U ne fut plus question de Polignac , l'émeute céda la place à l'insurrection; le drapeau tricolore parut.

Alors l'élite des 111 fut désolée. Aucun signe, aucun drapeau , dit-elle au peuple , pas d'autre cri que celui de vive la Charte. Attendons la réunion constitutionnelle du 3 août. Malgré toutes ces protestations, la révolution se fit. Le peuple resta vainqueur.

La révolution s'est donc faite, non point par la Chambre, mais, au contraire, malgré la Chambre.

Elle s'est faite surtout par les hommes qui se ralliaient aux doctrines du journal qui a protesté, au moment même, contre tous les actes de la Chambre.

Peut-être avons-nous eu tort. Peut-être fallait-il, dans l'intérêt de la France, laisser se dissiper cette émeute constitutionnelle des 221. Sous le poids du bon plaisir , la nation tout entière aurait jugé à quoi lui servait cette illustre Opposition libérale. Dans le silence des journaux, la nation serait re-

venue à la lecture des bons livres , aux véritables études; un esprit public énergique et sage se serait formé; quand, quelques apnées plus tard, la révolution serait arrivée, on n'en aurait pas remis les destinées aux doctrinaires ; échappée à ce danger, elle n'aurait pas eu à craindre de se voir faussée d'un autre côté, ou du moins troublée par l'égarement d'une partie de la jeunesse que les études dont je viens de parler auraient-prémunie contre des systèmes odieux et absurdes; enfin j la France aurait peut-être conservé pour affermir ses pas dans la carrière d'une véritable régénération , des guides qu'elle a perdus depuis et qui ne pourront être reiiiplacés.

Je le répète , peut-être avons-nous eu tort; mais enfin les faits sont ainsi.

Prétendre nettement que les 22 1 ont voulu, dès l'apparition des ordonnances, renverser la dynastie , changer notre drapeau , proclamer la souveraineté populaire, ce serait se mettre trop évidemment en contradiction avec les discours, les démarches et les écrits de la fraction de la Chambre réunie alors à Paris. M. Pépin ne l'essaie pas ; il dit lui-même que la plupart des députés voulaient rester dans la légalité, et soutenaient encore le a8 qu'*7 convenait dépuiser tous les moyens parlementaires; il convient que la corn* mission envoyée ce jour-là même, et assez tard,

chez Marmont promettait de tout faire pour rétablir V ordre à trois conditions , le rapport des ordonnances , le renvoi des ministres, la convocation des Chambres le 3 août.

Dès lors, pour soutenir que les 111 ont fait la révolution, il faut démontrerque les révolutionnaires ne voulaient que le retrait des ordonnances et le renvoi des ministres. Aussi M. Pépin ne manque-t-il pas de nous l'assurer. C'est absolument le thème soutenu dans la Quotidienne dès i83o, et réfuté dans mon premier volume, page ao3. Seulement, la Quotidienne en tire la seule conséquence qu'il fût raisonnablement possible d'en tirer, la culpabilité de ceux qui ont méconnu le vœu des vainqueurs en renversant un roi que les vainqueurs n'avaient pas songé à attaquer. La conséquence qu'en déduit M. Pépin étant directement l'opposé de la seule que la raison pût admettre, se trouve par cela même qualifiée suffisamment.

Mais puisque le résultat immédiat de l'insurrection fut diamétralement l'opposé de celui qu'aurait produit cette insurrection , si elle avait eu la direction et le but que lui attribuent la Quotidienne, et, après la Quotidienne, M. Pépin , il est clair, par cela seul, que /a Quotidienne et'Nl.'Pepm se trompent. Ce sont les insurgés qui ont proscrit Charles X, arboré le drapeau tricolore, et proclamé la souveraineté nationale, trois choses, que

les 221 étaient loin de vouloir; si les insurgés ne les avaient pas voulues, qui aurait pu les leur faire accomplir?

Il était plus possible de réussir , quand les insurgés eurent abandonné le champ de bataille, à leur imposer un maître auquel ils n'avaient pas songé. La Chambre s'en occupa : mais à qui doiton attribuer la détermination qu'elle prit ? Ici la reconnaissance de cour se montre encore plus belle que je ne l'annonçais dans l'article du 3o septembre ( i er vol. , page a 54). Non-seulement on soutient que M. de Lafayette n'avait nullement en juillet le pouvoir de donner un trône ou une présidence à la république , que cette toute-puissance quon veut bien lui attribuer est fort imaginaire, que c 9 est se tromper complètement sur les hommes et sur les choses que de faire aujourd'hui un mérite ou un reproche à M. de Lafayette d'avoir bien voulu laisser faire en i83o ce qui serait nécessairement arrivé sans lui et malgré lui , il ressort encore de plus de vingt passages du livre de M. Pépin que , bien que M. Laffitte ait fait* beaucoup pour la nouvelle dynastie, bien qu'on reconnaisse son zèle , ses efforts, il ne fut en cela que l'organe de la majorité , de la presque unanimité ; et si l'on ne tire pas à son sujet la même conclusion qu'au sujet de M. de Lafayette, que la nomination de Louis-Philippe serait nécessaire-

( 3^8 ) ment arrivée sans lui et malgré lui, on engage évidemment le lecteur à la tirer.

Tout cela est même présenté quelquefois avec assez d'adresse. Malheureusement pour Fauteur les faits parlent trop haut. L'histoire ne pourra s'empêcher de dire : La majorité des combattans et M. deLafayette désiraient la république et avaient tout pouvoir pour l'établir; la majorité des députés voulaient conserver l'ancienne dynastie; M. Laffîtte se servit habilement des dispositions des vainqueurs pour engager les 2a i à abandonner Charles X, et des dispositions des 221 pour faire abandonner à Lafayette ses projets, pour obtenir d'abord son inaction , et ensuite son assentiment. M. Laffîtte est le véritable fondateur du trône du 9 août.

Certainement il ne fut guidé en cela par aucun calcul d'intérêt particulier. Personne ne s'imaginera qu'il pût désirer des richesses; il a montré qu'il ne voulait salir ni son nom par des titres prétendus nobiliaires, ni ses habits par des crachat^; sa position sociale était telle qu'il ne pouvait croire s'élever en devenant ministre, et d'ailleurs, sous la présidence de Lafayette, il était bien sûr d'être appelé à la haute direction des finances. Tout prouve donc qu'il a été mu par une conviction sincère que la nouvelle monarchie serait le gouvernement le plus utile à la France. Tai pu d'ail-

leurs m'en convaincre dans un temps où nous étions presque seuls à prévoir un changement prochain, lui, par une révolution parlementaire, moi, par une insurrection. Ses services à la royauté du 7 août ont donc été complètement désintéressés et n'ont eu que des motifs louables ; mais ce n'est pas, ce me semble, une raison pour les méconnaître.

Je ne relèverai pas la manière dont M. Pépin cherche à atténuer aussi les obligations que le nouveau pouvoir eut à M. de Lafayette pendant le procès des ministres de Charles X. C'est toujours le même système qui se révèle encore dans beaucoup d'autres détails. Je préfère répondre un mot à une dernière assertion sur des objets d'un intérêt plus général.

L'auteur des Deux ans de règne prétend qu'après la révolution il n'y avait que deux partis à prendre. « L'un consistait, dit-il, à rompre avec « le passé, sans admettre aucun moyen transitoire « ou intermédiaire entre le passé et le présent , à « refaire toute la société en commençant par sa base, «à suivre le principe populaire jusqu'à ses derniè- «res limites, à changer radicalement l'édifice so- « cial dansses parties les plus essentielles, l'hérédité, « la propriété,' l'industrie, les rapports de famille et « de citoyen, ne conservant rien, absolument rien « de ce qui était , etc. » L'autre consistait à suivre

le système modéré contre lequel se soulèvent aujourd'hui toutes les indignations des opposans.

On reconnaît ici la tactique employée d'abord par le despotisme impérial , puis par la congrégation jésuitique , et enfin par la congrégation doctrinaire. C'est toujours la loyale adresse de ne laisser d'alternative qu'entre le pouvoir du jour et les excès les plus odieux ; excès avec lesquels on s'efforce d'identifier tout gouvernement libre.

J'ai prouvé surabondamment dans ce livre qu'en adoptant la république on pouvait suivre un système bien différent de l'un et de l'autre de ceux que M. Pépin déclare seuls possibles. J'ai prouvé qu'on pouvait établir la liberté sans ébranler le moins du monde l'édifice social , sans changer une seule de ses bases , ou plutôt en les raffermissant toutes , en les entourant toutes de nouveaux appuis , de nouvelles sauvegardes. J'ai même montré qu'attaquer l'édifice social au nom de la liberté ne peut jamais être l'œuvre que d'enthousiastes irréfléchis ou d'ennemis perfides , attendu que du moment où les bases de la société éprouvent la plus légère secousse , les nations tremblant avec raison pour leur existence, ne cherchent qu'un moyen quelconque d'échapper au désastre qui les menace , et qu'imputant à la liberté les angoisses que causent les tentatives des hommes égarés ou trompeurs qui en invoquent

le nom , elles sont naturellement portées à se tourner vers le despotisme comme vers le seul remède à leurs maux. Je ne reviendrai donc pas sur ce point.

Mais est-il vrai que, même en fondant une monarchie, on ne pût, après le 29 juillet, que suivre le système du 1 3 mars et du 11 octobre ? Non , certes! Si j'avais la bonne foi de nos adversaires, moi, républicain, je soutiendrais que la monarchie ne peut être qu'oppressive, abrutissante, spoliatrice, comme ils le soutiennent de la république. Mais Dieu me garde de les imiter ! Si au 3o juillet j'ai mal auguré de la nouvelle cour, si j'ai prévu tout ce que les amis de la dignité nationale et de la raison publique ont eu à souffrir , c'est parce que je connaissais les hommes qui dans cette cour auraient la direction des affaires. Après avoir vu tout le mal que les doctrinaires avaient déjà fait à la France quand ils n'avaient que des journaux, des salons et quelques chaires pour insinuer dans les consciences et dans les esprits leur venin romantique , il n'était pas difficile de pressentir ce qui arriverait quand les empoisonneurs auraient le pouvoir. Voira ce qui me faisait sourire à la bonhomie des gens qui croyaient dans toute la sincérité de leur cœur à une administration en quelque sorte républicaine.

Mais en elle-même, leur espérance n'aurait rien

t. 11. ai

eu d'absurde. Si à la place des 221 , nous avions eu

nos députés de 89, si l'influence que donne la popularité , au lieu d'avoir été accaparée par les manœuvres des coteries au profit de quelques intrigans, avait appartenu aux hommes habiles et désintéressés , rien n'eût été si facile que de mettre en vigueur toute la constitution de 91 , en établissant deux assemblées, comme aux États- Unis , à la place d'un corps législatif unique , et en donnant au roi un veto absolu , au lieu du veto seulement suspensif. Alors on aurait eu une administration presque républicaine , et cependant le trône, loin d'y perdre en solidité et en du-» rée , se fût affermi par le bonheur de la nation.

Au lieu de deux partis à prendre , en voilà donc quatre. Et il y en avait encore un autre , un au* tre que, certes! je n'aurais pas conseillé, mais préférable cependant , et de beaucoup préféra-t ble à celui qu'on a pris. Il demandait, à la vérité, plus d'énergie et de talent; c'était la monarchie pure, le despotisme, mais un despotisme éclairé.

S'il fût venu un despote à la façon de Frédéric second ou de Louis XIV, qui eût dit :

La France a été vaincue, démembrée : Français de la Stura, de l'Escaut, du Moqt- Tonnerre, la victoire va vous rejoindre à la grande nation. Vo* lontaires, levez-vous!

Le gouvernement imposé par l'étranger, les

sophistes ftés «le l'invasion * ont voulu ùàrç de h richesse un hoatrëury de l'ot 4 un dieu. J'abolirai cet ignoble culte» et je rétablirai celui de la valeur et du talents

Oh a entrepris de détruire pàrtai nous la phi* losftphié» les lettres, les arts : je chasserai lea professeurs d'ignorance > je rassemblerai les débris dé notre gloire , je Renouerai la chaîne des nobles traditions. Je ne veux pas que le peuple auquel je commandé retombe dans la barbarie*

S'il eût parlé ainsi et que ses actes eussent ré* pondu à ses paroles , il aurait pu compter sur un règne long et prospère; le trône eût été ferme sous lui ; et la France lui aurait voué uhe éternelle reconnaissance. Les républicains» même les plus prononcés, eussent respecté son utile pourvoir ; ils auraient interdit à leur bouche son éloge, mais ils n'auraient pu empêcher leur cœur de le bénin Je n'aurais voulu prendre aucune part à son gouvernement* J'aurais rougi de voir quç ta, France eût besoin d'un pareil remède. Mais je n'aurais pu le haï* ; il aurait fait trop dé bien à mon pays. ; >;-;*.

Un despote habile, dira-t-on, n'eût pas voulu suivre cette marche, car il aurait su qu'elle mènerait le peuple k la liberté* *-* Un despote habile aurait su également que dans l'état de l'Europe , sa dynastie, comme qu'il s'y prît, aurait grand'-

peine à compter une longue suite de rois, et il aurait désiré que ses descendans laissassent la place au magistrat d'une nation glorieuse et puissante plutôt qu'à un prince étranger, ou à l'élu d'une population en délire. D'ailleurs, c'eût été son règne qu'il eût surtout considéré. Le premier désir d'un homme fort , c'est de faire de grandes choses. Or, on ne peut rien faire de grand qu'avec un peuple où les talens naturels, au lieu d'être étouffés par l'ignorance, pervertis par d'absurdes systèmes, sont habilement et laborieusement cultivés. Pour peu que l'obscurantisme et la barbarie doctrinaires se répandent encore, tout politique, en portant les yeux sur la nation , jetterait avec effroi le sceptre ou l'épée consulaire, car il ne verrait personne en état de le seconder. Sans doute, les gens distingués sont des instrumens moins dociles, moins aisés à manier; mais ce n'est pas ce que peut redouter un grand homme : pour déployer ses facultés, il lui faut des esprits éclairés à éblouir , des caractères fermes à ployer ; jouirait-il du sentiment de sa force , pour avoir subjugué des nains?