Y. DÉFAITE ET SOUMISSION

vient sur l'état des esprits dans la ville de Nîmes. Quand il y est arrivé, il les a trouvés soulevés par les événements de Paris, mais, à son avis, c'était bien aussi par l'influence des prêtres et des ex-jésuites ; et les riches donc ? ils voyaient dans l'emprunt forcé comme un acheminement à la loi agraire. Notre agent s'est appliqué à les rassurer; il a prêché l'acceplation de la Constitution, et désormais il n'a plus de crainte. Il montre aussi quelles garanties on trouve dans l'état de la population. On peut compter sur les protestants ; parmi les catholiques on doit regarder comme patriotes ceux qui suivent les prêtres assermentés; mais, ajoute-t-il, a beaucoup qui jadis n'allaient pas à la messe font plusieurs lieues pour assister clandestinement à la messe d'un réfractaire* ». Dans une letlre du 16 août il reconnaît pourtant qu'on parle ouvertement de contre-révolution à Nîmes et qu'il y aurait péril si l'armée de Carteaux et de Dubois- Crancé éprouvait un échec; mais cela lui paraît peu probable. Son rapport du 29 septembre revient avec plus de détail sur ce qu'il a dit de ses antécédents et de sa mission, il parle de ses prédications dans le temple des protestants à Nîmes pour les amener à la Constitution, et de celles qu'il a faites dans les campagnes. La partie occidentale du département est généralement protestante; la partie orientale catholique. 11 y a rencontré « l'esprit de la Vendée ». 11 donne aussi quelques renseignements sur ce qui faisait oflîciellement l'objet de sa mission. Religion: les églises peu suivies;

1. Archives nationales, F i", 551. — Il note que les ouvriers tie Nîmes, tisserands et ouvriers en soie, souffrent beaucoup du renchérissement des objets de (iremière nécessité : car leur salaire ne s'est pas élevé à proportion; elïet désastreux de la loi du maxinnim. — H y a d'autres observations de cet agent qu'il ne serait pas sans intérêt de recueillir.

192 PART. II, ClIAP. XII. MONTPELLIER ET NIMES.

haine pour les prêtres constitutionnels qui les desservent; un seul prêtre marié. Assignats : discrédités. Instruction: en souffrance; faire un journal, etc. Le rapport de Feydel (14 septembre) signale aussi les divisions religieuses dominant les divisions politiques ; les protestants essentiellement républicains ; les catholiques qui le seraient aussi sans l'action des prêtres, et il signale en particulier un ex-jésuite nommé Paulian. Il finit en disant :

Je m'aperçois que je n'ai pas dit un mot des fédéralistes, c'est qu'il n'y en a point là. Je n'ai vu ni fédéralistes ni royalistes. J'ai vu des gens qui attendent les Espagnols ; d'autres qui consentiront à demeurer Français, à condition qu'on leur rendra l'ancien régime dans son intégrité; d'autres enfin qui veulent une théocratie pure. Pensez à Paulian.

N. B. Au total, la masse est bonne, mais c'est une cire qui, pour quelque temps du moins, ne serait pas impétrissable par les tyrans coalisés.

Accusation gratuite contre le patriotisme d'un département qui ne méritait pas cet outrage.

Julien, dans son rapport général sur les administrations rebelles, est loin de méconnaître la gravité du mouvement fédéraliste à Nîmes, et il reporte toutes ses colères sur ceux qui l'ont dirigé : « Le peuple désabusé, dit-il, ne vit bientôt dans ces administrateurs intrigants, dans ces comités de salut public vendus à une faction impie, que de vils histrions, dont le métier est d'amuser un moment et d'ennuyer un instant après; la vérité, qu'on avait cachée à ses yeux, était connue, et les tables de la loi lui avaient été présentées du haut d'une montagne d'oîi partaient la foudre et les éclairs : ces petits despotes ambulants en avaient été effrayés,