II. TOULON AU 51 MAI

pouvoir pour tendre au directoire un piège infâme. Le 28 juillet ITO^, la municipalité invita les administrateurs du département à venir fraterniser avec elle, et sur la route des gens apostés les assaillirent et les massacrèrent. Un d'eux qui n'avait échappé qu'en sautant du haut des murs dans les fossés, où il se cassa la jambe, fut ramassé sanglant, ramené sur un brancard et pendu. La bande des égorgeurs se répandit dans les rues et hors des murs, cherchant du butin et des victimes. Le commandant de place voulait intervenir, mais la municipalité refusa de réunir les troupes. L'administrateur de la marine, Possel, avait déjà la corde au cou lorsqu'il fut soustrait à ses bourreaux; un administrateur, tiré de sa maison de campagne, fut pendu ; un capitaine de vaisseau, un curé, égorgés; M. de Flotte d'Argenson, avant de périr, sut, au moins, défendre vigoureusement sa vie; Rochemaure, major général de la marine, tomba aussi sous le couteau des assassins'.

La nouvelle du 10 août fut comme un stimulant nouveau pour ces bandits. Ils avaient des auxiliaires naturels dans le bagne : ils rompirent les fers de dixhuit cents forçats. Mais ce n'étaient plus seulement tels ou tels dignitaires, c'était la bourgeoisie tout entière qui se voyait menacée par ce débordement de la chiourme. La garde nationale survint à temps pour l'arrêter.

La municipalité, complice de ces attentats, resta pourtant en fonctions, et les grands meneurs des mas-

1. Voyez Tainc, la Révolulion, t. II, p. 359-562. Les trails principaux de ces massacres sont judiciairement établis dans les sentences qui Irappèrcnt de mort les chefs des assassins: Silvestre, 27 juillet 1793; Lcniaille dit Beausoleil. 50 juillet ; Jussaud, 2 aont ; Lambert, 19 août. Ces jugements sont donnes en appendice dans le livre de M. Pons : Mémoires pour servir à l'histoire de Toulon en 1795. (Bibliothèque nationale, Lb*', 941.)

sacres continuèrent de terroriser la ville. Néanmoins l'administration départementale renouvelée resta fidèle à l'esprit qui animait, en général, les départements depuis les journées de septembre, et qui se traduisit par la majorité girondine au sein de la Convention. Un arrêté du département du Var, en date du 8 janvier, consacra une somme de 150 000 livres à lever un bataillon de 500 hommes qui fut offert à la représentation nationale pour la défendre, arrêté qui fut violemment attaqué par les Montagnards et suscita, nous l'avons vu, un vif débat dans la séance du 9 février*. Au cours des mois qui suivirent, des adresses se signèrent encore, soit à Toulon, soit en d'autres lieux du Var, contre les agitations stériles de la Convention nationale. Les sansculottes républicains de Saint-Tropez écrivaient à la Convention (fin décembre 1792) :

Vous êtos tous gens d'esprit. Serait-ce parce que vous on avez trop que vous ne pouvez vous accorder? Faudra-t-il que nous regrettions de n'avoir pas confié le sort de la République au simple bon sens d'hommes illettrés comme nous, qui ne savent voir qu'un seul moyen de salut, l'union- !

Il est vrai que ces remontrances pouvaient indifféremment s'apj)]iquer aux deux partis. Le 4 mai, la Société républicaine de Toulon, société jacobine, écrivait :

Représentants, quand penserez-vous à sauver la patrie? Attendez-vous ime insurrection populaire pour rentrer en vous-mêmes? Si vous forcez le peuple à reprendre la souveraineté, craignez son désespoir. Les lâches qui vicient la Convention par l'intrigue ou qu'Us (qui l') affaiblissent par la tiédeur de leurs principes en seront les premières victimes.