I. VENDEE ET DEUX-SEVIŒS

(îo l'arrêté de la commission populaire de salut public de la Gironde et rédiger une adresse dans le même sens :

La mesure est comblée, etc. '.

Mais la vraie lutte n'était pas sur ce terrain. Ce n'était pas contre le fédéralisme qu'il fallait envoyer les armées dans les Deux-Sèvres ou dans la Vendée. Ce ne fut pas non plus seulement par la force que l'on essaya de les reconquérir, et nous trouvons ici un trait qui caractérise bien Garât.

Avec sa foi dans la philosophie et dans la vertu de l'instruction publique, il avait envoyé partout des observateurs pour éclairer le peuple en même temps que le renseigner lui-même. Il en avait un en Vendée, à la suite des armées : les armées triompheraient des hommes ; lui, Garât, des préjugés, et le triomphe serait durable. Celui qui fut expédié en Vendée était bien de la même pâte que son ministre. C'était « du Garât tout pur », comme aurait dit l'agent Dutard. Ses rapports ont un caractère d'originalité qui justifiera quelques citations.

Le premier, daté de Meung-siir-Loire, oO juin, explique les circonstances qui ont retardé son voyage en Vendée :

Pour mieux juger les départements livrés aux discussions qui agitent ma triste patrie, j'ai cru nécessaire de commencer mes observations dans les lieux voisins, demeurés paisibles observateurs des lois dont on accuse la nouveauté comme la principale source de la guerre civile.

Ce besoin de chercher des points de comparaison m'a obligé de séjourner assez longtemps dans les départements du Loiret, de Cher-et-Loir, d'Indre-et-Loire, particulièrement dans les villages et les maisons d'éducation où je connoissois des hommes dont la philosophie pouvait aider la mienne.

i. Archives nationales, AF ii, carton 45. dossier 154, n»' 74, 70 et 77.

Mon voyage ainsi prolongé, je n'ai pu me préparer à sortir de Tours qu'au moment où cette ville, devenue ville de guerre, m'a bien fait sentir que ma mission purement philosophique ne pouYoit atteindre son but.

Il paraît qu'il y l'ut bûtonné. Il dit dans une note :

C'est mon air étranger à la guerre et non pas mon air étranger qui a réuni autour de moi la foule et la soldatesque tourangelle qui me força, avec des arguments très frappants , d'aller me faire reconnaître au comité de surveillance — Je jurai de n'arriver à la Vendée qu'avec la victoire!

C'était plus sûr.

Ces faibles observations, continue-t-il, citoyen ministre, en vous donnant une idée moins haute de mon courage que de ma prudence, vous témoignent assez que mon retour ici n'est que la suite nécessaire des circonstances et que je ne dois repartir pour ma destination qu'après avoir attendu vos ordres ou des nouvelles de notre supériorité dans la Vendée.

Je suis avec l'estime bien sentie et l'amitié la plus vive dans sa vieillesse,

Citoyen ministre,

Pierre Petiot'.

Nous l'avions laissé à Meung. Le 5 août, il est à la Rochelle : on peut être certain que, pour y arriver, il n'a point passé par le pays où l'on se bat, quoi que ce pays soit le principal objet de sa mission :

Enfin, dit-il, me voici à la Rochelle et c'est en arrivant dans une ville de guerre que je trouve le calme nécessaire pour bien observer et la sûreté essentielle à la communication de mes pensées.

« Nous sommes ici tranquilles, disent les Rochellois,

1. Ailleurs il si^me : « Je suis pour la vie, Pierre Petiot! — toujours Petiot! Petiot for ever! » (Archives nationales, V i' 551, dossier Petiot,)

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parce que nos fortifications en bon état nous promettent que nous serons les derniers attaqués et les mieux défendus. » J'ai trop voyagé loin des rebelles et des ennemis du dehors et j'ai trop vu de départements agités pour croire que ce repos des Rochellois tienne à leurs murs, etc.*.

Et toute la correspondance est dans ce langage de Joseph Prud'homme.

On serait tenté de croire que Garât avait envoyé là son vieil ami parce qu'il n'y avait rien à y faire.

Il donne cependant sur l'état du pays et sur l'armée des renseignements qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire de cette triste guerre. Il ne ménage pas beaucoup plus les volontaires parisiens en exercice que ne le faisait à Paris son collègueDutard qui lesvoyait s'enrôler*. Il parle d'un bataillon de Paris qui a brûlé les métairies et tué les paysans, à la grande indignation de l'armée ^ Il appelle l'attention du ministre sur le malheureux état de cette région*. Il voit poindre l'idée de palatinatiser le pays. Il compte, pour qu'on ait de vrais soldats, sur l'arrivée des garnisons de Mayence et de Valenciennes" ; et un peu plus tard il s'inquiète du genre de troupes qu'on a laissé aux Sables-d'Olonne (13 septembre) :

Enfin le tocsin a sonné et tout le monde est parti. Il ne reste ici que quelques vieux matelots pour la pêche et quelques

1. Il dit en post-scriptum : « Je serai aux Sables-d'Olonne cette semaine et les trois suivantes; c'est là que j'attendrai vos ordres ministériels et vos conseils particuliers avec les secour> du fisqite. Mes voyages ont épuisé mes fonds», etc.