V. DORDOGiNE

noircir ». Il travaillait à les blanchir, c'était son rôle ; et ce n'était pas sans utilité au voisinage de Bordeaux, qui était loin d'avoir désarmé :

Depuis mon arrivée à Périgueux, dit-il dans une lettre du 17 juillet, je m'informe non seulement de l'esprit de ce département, mais de celui de la Gironde. Je surveille et je pense même que ma présence en cet endroit ne laisse pas d'en imposer aux ennemis du bien public. Je vais au département, à la société populaire, partout enfin oîi je peux parler devant beaucoup de monde. Je me promène et tâche de confondre l'aristocratie.

Dans le compte rendu de sa mission, il parle plus au long de la façon dont il opérait à Périgueux. Il est allé d'abord au département sous la conduite de l'évêque Poutard, brave républicain ; il y a justifié les Parisiens, si indignement calomniés, etc. ; puis, à la société populaire. Il a distribué largement les exemplaires de la Constitution ; il en a envoyé aux communes :

On doit compter surtout, ajoute-t-il, sur le zèle des curés mariés, qui sont ici en très grand nombre, grâce au zèle de Poutard, destructeur du fanatisme.

11 s'est aperçu pourtant que Périgueux, tranquille en apparence, était sourdement travaillé par l'aristocratie et le fédéralisme :

J'appris bientôt, dit-il, que depuis quelque temps il s'insinuait à Périgueux un grand nombre d'étrangers pour y gâter l'esprit du peuple; que les ci-devant nobles, les ci-devant robins et les prêtres réfractaiies qui, à raison de leur âge, avaient été exceptes de l'exportation, commençaient à lever la tête.

Il se défiait en particulier des forces départementales,

64 PART. II, CIIAP. Vil. LA RÉGION DE LA VIENNE, ETC.

levées comme une réserve dans plusieurs départements, et l'on ne voyait pas toujours trop à quelle fin :

Les forces départementales, dans cette partie du Midi, ont toutes le même esprit, sont composées de gens suspects, mauvais sujets, frères et fds d'émigrés, de ci-devant nobles et de gens à huit, neuf, dix mille livres de rente, qui cependant reçoivent cinq livres de la nation par jour.

Il les déclare (non sans raison) instituées presque partout pour seconder les projets des fédéralistes : plusieurs ne portent point de cocardes. 11 faut les supprimer.

Cet agent si zélé à faire accepter la Constitution trouve pourtant qu'à Périgueux on y a mis trop de zèle. Il note en post-scriptum :

La municipalité, qui laisse librement sortir les prêlres de la maison de réclusion, leur a présenté l'acte constitutionnel, qu'ils ont accepté, en disant que, par continuation d'obéissance aux lois, ils acceptaient la Constitution.

Il fait remarquer : 1° que celte manière de s'exprimer est dérisoire; '2" que la municipalité ne devait pas convoquer, pour émettre ce vœu, des êtres qui ne doivent plus avoir d'existence civile, puisqu'ils sont condamnés à la réclusion, d'après leur refus d'obéir à la loi du serment ^

Au total Périgueux restait une ville suspecte, et ce n'est pas sans raison que Julien, dans son rapport, disait que, « bien que l'administration du dé])artement ne parut pas avoir pris de mesures pour entrer dans la rébellion, elle contenait des hommes faibles et devait être surveillée^ ».

Elle avait besoin de l'être, tant que le foyer de l'insurrection n'était pas éteint dans Bordeaux.