La révolution économique, avec une lettre-préface de J. Méline

Je viens de lire, avec toute l'attention qu'elle mérite, l'étude si complète, si lumineuse, que vous avez faite de notre histoire économique depuis trente ans et de la situation qui en résulte aujourd'hui pour notre pays. Je connais peu de lectures en ce genre aussi attachantes et aussi entraînantes, tant vous avez su dissimuler l'aridité de la matière sous l'ampleur des considérations générales , la vigueur de la dialectique et l'agrément de la forme.

D'aucuns pourront vous reprocher de vous montrer quelquefois un peu vif à l'égard de vos adversaires, mais personne ne pourra refuser de rendre justice à la sincérité de vos convictions et à la loyauté de votre controverse.

Quant au fond de l'ouvrage, il est d'une rare solidité: votre livre aura une portée considérable.

Jamais, je crois, la révolution économique qui s'accomplit souiS nos yeux n'a été analysée

PIIEKACE

avec autant de soin et d'exactitude ; jamais on n'en a recherché les causes et indiqué le remède avec une précision plus méthodique.

Aucun point de vue ne vous a échappé : je n'en veux d'autre preuve que la façon magistrale dont vous avez traité la question monétaire et fait ressortir la désastreuse influence que la dépréciation de l'argent exerce sur les marchés européens.

Vous avez également mis en lumière le principe trop longtemps méconnu de la solidarité étroite, de l'union nécessaire de l'agriculture et de l'industrie sur le terrain économique; avec quelle force vous avez fait toucher du doigt les inconséquences et les dangers du système qui, ne voyant dans les produits agricoles que des matières premières, la livrait sans défense à la concurrence étrangère! Comme vous avez bien compris que ce système aurait fini par ruiner l'industrie en même temps que l'agriculture, si les pouvoirs publics, reconnaissant leur erreur, n'avaient enfin proclamé l'égalité entre ces deux grandes branche^ de notre production nationale!

Vous avez ainsi rétabli la science économique sur sa véritable base, l'observation des faits substituée aux théories à priori. C'est sur des faits et des chiffres indiscutables que repose

PREFACE lU

votre doctrine, et c'est là ce qui fera son succès auprès de tous les esprits sérieux et de bonne foi qui cherchent la vérité sans parti pris.

Votre publication arrive à propos. La nouvelle législature aura bientôt à s'occuper de la grosse question du renouvellement de nos traités de commerce, et, par conséquent, à fixer le régime nouveau sous lequel notre agriculture et notre industrie seront appelées à vivre et à se développer. De l'issue de ce grand débat dépendra la fortune de la France, en même temps cfue le sort de ses travailleurs et le développement pacifique de sa démocratie. La moindre erreur d'orientation peut engendrer des maux irréparables.

Les agitations de la politique pure nous empêchent, malheureusement, d'accorder à ce côté de notre situation toute l'importance qu'il mérite. On est bien plus préoccupé, dans certains milieux, de la révision de la Constitution, qui intéresse tout au plus l'état-major des partis, que de la révision des tarifs douaniers, qui intéresse jusqu'au dernier des Français.

ISi les classes ouvrières ne se laissaient pas égarer par ceux qui les flattent au lieu de les éclairer sur leurs véritables intérêts, elles comprendraient que ce sont là, pour elles, les questions vitales, celles qui devraient sur-