CARTWRIGHT. FRANCIS PLACE

ouvrier et membre des sociétés révolutionnaires aux environs de 1792, puis, à partir de 1800, marchand tailleur à Charing-Cross, électeur influent, et bientôt grand électeur de la localité. Il apporte au groupe de Bentham ses facultés d’agitateur et d’organisateur, et va devenir, pendant trente années consécutives *, l'agent politique de la secte.

Au moment où James Mill, en 4811, et Bentham, en 1819, font sa connaissance, il vit dans la retraite. C’est Francis Place qui a organisé, en 1807, l'élection de sir Francis Burdett ; mais, au moment où, en 1810, sir Francis Burdett, barricadé dans sa maison de Piccadilly, bravait les efforts de toute la police de Londres, Place a conseillé la capitulation. Il se trouve qu’au même instant Place faisait partie du jury chargé d’enquérir sur une mort tragique, dont l’opinion rendait responsable un membre de la famille royale. Il avait conclu, avec le jury tout entier, au suicide; et, les démocrates avancés, Henry Hunt en tête, ayant lancé contre lui Paccusation, si fréquente dans les partis d’agitation populaire, d’être vendu au gouvernement, d’être un Government Spy, un agent provocateur, sir Francis Burdett se brouillait avec lui, pour ne point se réconcilier avant 1819. Mais, dès 1814, James Mill, Place, et Bentham sont d'accord pour faire entrer au Parlement, à la place de lord Cochrane, qu'un scandale financier vient d'en chasser, Brougham, le compatriote de James Mill et son collaborateur à la « Revue d'Édimbourg » qui promet desoutenir le programme de réforme

1 19) LE RADICALISMË PHILOSOPHIÎQUE.

parlementaire soutenu par Burdett en 1809.* Cependant, Place connaît Cartwright, qui lui rend de fréquentes visites dans sa boutique de Charing-Cross ; et Cartwright, redevenu riche, a repris, depuis 1810, avec une ardeur nouvelle, sa campagne de propagande. En 1811, il fonde la « Société des amis de la réforme parlementaire » ; en 1812, le « Hampden Club »; en 1813, appliquant à la propagation des idées politiques un procédé depuis longtemps appliqué par les méthodistes à la propagande religieuse, il se transforme en field preacher, et donne, à travers toute l'Angleterre, des meetings en plein air. C’est surtout après la paix que le mouvement prend de la gravité. Jusqu'à cette date l’agitation politique s’est confinée à Westminster, les troubles économiques n’ont pas débordé les districts manufacturiers du Nord-Ouest. Après 1815, lorsque la production industrielle renaissante sur le continent diminue la demande des produits anglais, tandis que l'offre de blé reste immuable, par l’obstination des propriétaires fonciers à défendre le système des droits prohibitifs sur l'entrée des céréales, la crise devient générale. Les ouvriers des villes brisent les machines. Les ouvriers des champs incendient les meules. Le « radicalisme » devient enfin une force politique.

Voilà quelque temps déjà que lexpression de « réforme radicale » commence à faire partie du langage courant. Elle avait une première fois été en vogue aux environs de 1197 et de 1798, lorsque Fox et Horne