ENFANTS NOUVEAU-NES ATTEINTS DE MALADIES VÉNÉRIENNES

Le lieutenant général de police Lenoir, effrayé par le nombre considérable de décès d’enfants syphilitiques qu’on observait à l’Hôpital général, aux Enfants-Trouvés et même dans le public, fit expérimenter (août-décembre 1780), sous la direction du médecin Colombier et du chirurgien Faguer, une nouvelle méthode de traitement. A cet effet on loua la maison seigneuriale de Vaugirard. L’excellence du nouveau traitement fut démontrée et dès 1781T hospice de Vaugirard fut organisé, et dans l’espace de dix années, exactement du i er août 1780 au i er février 1790, 1959 enfants y furent reçus et traités.

Le nouvel hospice était situé rue de Vaugirard, près du Séminaire des 33. C’était un bâtiment à trois étages ; au premier et au second, de grandes chambres pouvaient contenir 3 à 4 nourrices avec 6 ou 8 enfants.

Devant la maison il y avait une grande cour, derrière un grand jardin potager(1). On avait réuni le nouvel hospice à l’hôpital des Enfants-Trouvés, en mai 1781. Pour subvenir aux frais que comportait cette réunion, on alloua aux Enfants-Trouvés les

(1) Thiéry, Guide des Etrangers et des Voyageurs, 1789.

biens et revenus de l'hôpital Saint-Jacques-aux-Pèlerins. Ainsi qu’il a été dit déjà, la réunion, loin d’être avantageuse, obéra les Enfants-Trouvés (i), mais elle n’en fut pas moins consacrée en octobre 1781.

Un chirurgien à demeure. Colon Delamotte, et Doublet, médecin-externe, étaient attachés à l’hospice. On y recevait les femmes syphilitiques enceintes dey mois au moins, les nourrices syphilitiques et leurs nourrissons, enfin les enfants trouvés ou autres reconnus syphilitiques ou nés de mères infectées.

Les officiers de santé visitaient les enfants et les femmes avant leur admission et a dressaient procès-verbal » de l’état dans lequel ils les trouvaient.

Pour les enfants, ce contrôle médical n’était peut-être ni très sérieux, ni très scientifique. En effet, les signes de la syphilis infantile devaient être peu connus, si l’on en juge par le passage suivant du Rapport du Comité de Mendicité :

« Tous les médecins, et les médecins anglais particulière- » ment, ne reconnaissent pas que le mal vénérien soit aussi » commun dans les enfants que l’on paraît le croire, dans cette » maison (hospice de Vaugirard) et dans celle de la Crèche, d’où » ils viennent, et où l’on en estime le nombre annuel à 130. j) Quelques-uns même , mais en petit nombre, prétendent que le mal » ne peut être communiqué par la mère et qu’aucun enfant n’en est », atteint en naissant.

» C’est à l’expérience et aux discussions savantes à éclaircir » ce grand procès. De cette incertitude, il doit bien résulter que » quelques enfants confiés à des nourrices vénériennes pourraient » bien n’être pas malades, car les médecins eux-mêmes conviennent » que peu ont des symptômes très remarqués, et qu’ils jugent la » maladie par la situation extérieure et générale de l’enfant, mais il » est difficile, d’après ce que nous avons vu et d’après l’opinion » commune, de douter que quelques-uns ne naissent viciés (2).

D’autre part une notice que M. Tuetey attribue au médecin

(1) Depuis 1787, les Enfants-Trouvés avaient reçu pour l’hospice de Vaugirard 165,536 livres 2 s. 6 d. et avaient dépensé 500.000 livres.

(2) Archives parlementaires. Op. cit, Tome XVII, p. 117.

de l'hospice Doublet, indique quel était le traitement suivi (i).

« L’objet du traitement est de transmettre aux enfans l'effet » du remède administré à leurs mères ou nourrices, et sa base, » la possibilité de cette transmission par l’allaitement. On varie, » suivant les circonstances, la nature du traitement par rapport » aux mères et nourrices, mais en général il consiste.à les prépa- » rer (?) (2) durant les derniers mois de leur grossesse, à leur » administrer, 10 ou 15 jours après leurs couches, le remède anti- » vénérien avec les gradations convenables, à suivre dans la cure » une méthode mixte, qui admet l’usage des frietions, des bains, » des préparations mercurielles et des sudorifiques unis aux » laxatifs, par lesquels se termine ordinairement la guérison.

» Il n’est pas rare de soumettre les enfans à un traitement » particulier, indépendamment de celui qui est administré à » leurs nourrices. Cette précaution a lieu dans trois cas : i° lors- » que la santé des nourrices ne permet pas de leur administrer » promtement une suffisante quantité d’anti-vénériens ; 2 0 lorsb que les symptômes de la maladie chez les enfans sont de na- » ture à exiger l’application directe et sans intermédiaire du » spécifique ; 3 0 lorsque les enfans convalescens ou sevrés ont des » récidives, ce qui arrive rarement.

» La durée moyenne du traitement pour les femmes est de w 4 mois et de 3 pour les enfans. Nous avons vu que le nombre » commun des femmes actuellement soumises au traitement » étoit à celui des enfans également traités dans la proportion » de 29 à 42. lien résulte que la moitié au moins des nourrices » n’est chargée que d’un seul nourrisson, ce qui donne la faci- » lité de les repartir entr’elles à raison de leurs forces et de » n’exiger un double service que de celles qui sont en état » de le supporter. On conçoit néanmoins qu’une infinité de » circonstances viennent souvent altérer la proportion dont il

(1) Notice sur l’hospice dé Vaugiràrd (mai 1790) Minute A. N. Tuetey. .Op. cit. Tome I, p. 334, n" 119.

Cf. Réponses aux questions posées par le département des hôpitaux sur le régime de l’hospice de Vaugirard. Mai 1790. Copie A. N. F 13 1861. Tuetey. Op. cit. Tome I, p. 342, n° 120.

(2} Il s’agit sans doute ici de cette préparation au traitement mercuriel qu’on employait à Bicêtre : saignées, etc.

» s’agit, et détruire tout équilibre entre le nombre des enfans » et celui des nourrices, alors pour subvenir à ceux qui en man- » quent. on accélère le sevrage de quelques enfans en santé , on » engage des nourrices déjà avancées dans le traitement et qui » ont perdu un de leurs nourrissons, à le remplacer par un » autre.

» Quelquefois on a cru devoir accueillir le zèle de certaines » femmes qui demandaient à entreprendre de secondes nourri- » tures : en fi n il n’est pas rare de voir, dans des moments de » presse, une femme donner le sein à trois enfans , du moins pen- » dant quelque tems.

» Malgré ces mesures, il n’est pas toujours possible d’empê- » cher que plusieurs enfans ne manquent de nourrices. On a » recours dans cette extrémité à l’allaitement artificiel du bibe- » ron, auquel on joint les crèmes de riz, de pain, ou la bouillie » très légère, mais s’il arrive que les enfans soient plus de huit » jours sans, nourrice et réduits à l’usage de ce. supplément » imparfait, ils tomblenten faiblesse, ou sont saisis du millet , ce )) qui rend également leur conservation impossible en les mettant » hors d’état de prendre le sein (i). »

Chaque malade avait un lit. Chaque enfant avait son berceau. 8 à io couches par jour, 2 brassières et 3 chemises par semaine.

On sevrait entre on^eet treize mois, mais on anticipait ou l’on dépassait cette époque, suivant le développement et la dentition de l’enfant, en général quand le sevrage semblait devoir être supporté sans inconvénient. Comme certaines nourrices avaient jusqu’à trois nourrissons, on avait été contraint d’en appeler aux ressources de l’alimentation artificielle dont il a déjà été question. Voici exactement, quels moyens déplorables on employait à cet effet :

(1) Tuetey. Op. cit. Tome I, p. 336 et 337.

•L’ophtalmie purulente était, elle aussi, assez fréquente à l’hospice de Vaugirard : 5 cas sur 76 enfants.

Cf. in : La Médecine éclairée de Fourcroy. Paris, Buisson, 1791, Tome I, p. 121 Bibl. Nat. T 33 , n° 40, un article de Doublet intitulé : Conjectures sur la cause qui fait perdre la vue à un grand nombre d’enfants nouveau-nés. Doublet avait montré le 26 novembre précédent à la Société royale de Médecine que, suivant toute probabilité, cette ophtalmie était d’origine vénérienne.

... « Le supplément pour les enfans du premier âge sont le » lait et l’eau de riz. On y substitue ensuite la crème de pain au » lait très légère, et vers le troisième mois on ajoute à cet aliment » la même crème de pain au gras. A mesure que les enfans » avancent en âge, on augmente la consistance de ces panades.

» Presque tous les enfans font aussi un usage Jréquent d’eau » rougie , qu’on nomme tisanne vineuse, et deau gommée qu’on » appelle looch. » (i).

Le régime des femmes syphilitiques était bon :

i livre 1/2 de pain blanc ;

1 chopine 1/2 de lait ou de bouillon, le matin ;

1 chopine 1/2 de vin pour la journée.

1 livre de viande ou l’équivalent en légumes.

Les convalescentes étaient traitées de même, mais on leur accordait en plus :

4 onces (120 gr.) de viande rôtie ou fricassée, le soir.

Enfin, les femmes enceintes recevaient :

1 livre 1/2 de pain ;

1/2 septier (1/4 de litre) de vin ;

1 Une livre de viande.

Il fallut aussi assurer des primes aux nourrices dont on multipliait les nourrissons. Elles recevaient, par an, une gratification de 72 livres pour la nourriture d’un enfant. Si elles en élevaient deux, on leur accordait 40 sols en plus par mois. Le règlement attribuait encore 52 sols par mois aux femmes à 2 nourrissons et 18 sols à celles qui n’en avaient qu’un, pour les menues dépenses relatives àla propreté des enfants. Malgré ces avantages on eut à se plaindre du manque de vigilance et de soins des nourrices.

Voici, d’ailleurs, quels furent les résultats du régime adopté :

On a vu que du i er août 1780 au i er février 1790 l’hôpital avait reçu 1959 enfants, 1519 étaient morts; 371 seulement étaient sortis guéris et sevrés (2). Depuis la fondation de l’hospice cette

( 1) Document cité. Tuetey. Op. cit. Tome I, p. 337.

(2) « Et de ce nombre, la moitié, les 2/3 peut-être, n’atteindront jamais l’âge où la société pourrait espérer d’eux quelque^service.... Et alors quels hommes la société aura-t-elle acquis à si grands frais? On en peut juger par la race immorale et abâtardie qui sort des hôpitaux. » (Document cité. Tuetey. Op. cit. Tome I, p. 342.)

Mac-Aulifle. — U.