PRÉFACE

gnage des contemporains, la part importante qu’il convient de faire dans ce grand désastre aux utopies des Constituants et des Conventionnels.

Le sujet est d’autant plus actuel que ces utopies sont préconisées parmi nous; on déclare que nous descendons de la Révolution française et qu’en matière d’assistance « notre œuvre doit être un effort persévérant pour réaliser enfin les pensées qu’elle avait conçues, pour mettre à exécution le testament qu’elle a laissé. »

Le dépouillement minutieux des liasses formant aux Archives nationales la série (Hospices et secours) permet de se rendre compte, d’un côté, des erreurs commises par nos pères et que nous devons éviter; de l’autre, des principes vrais qu’ils ont adoptés et qu’il nous appartient de défendre et de fortifier.

L’abondance des documents manuscrits appartenant à cette série est telle que le modeste ouvrage que nous offrons aujourd’hui au public pourrait être refait plusieurs fois, sans citer aucun de nos textes.

Ces lettres, ces délibérations rédigées par des témoins écrivant sous l’impression des spectacles déchirants auxquels ils assistent, sont vivantes, elles donnent à un haut degré l’impression de la réalité; nous en publions aux annexes, plus de soixante applicables à 42 départements; mais, il ne s’agit là que d’exemples qu’il serait aisé de remplacer par des centaines de pièces aboutissant aux mêmes conclusions.

Cette étude n’a pas été faite en vue de servir de thème à