U0NAPAI1TE ET DE JOSÉPHINE DF. UEAUIIAUNAIS

NOTE FINALE

ET

TABLEAU ICONOGRAPHIQUE

NOTE FINALE

Ct furent les très utiles encouragements venus de toutes parts, lors de l’apparition des premiers fascicules de cet ouvrage, qui nous décidèrent à poursuivre dans tout son développement, dans tous ses infinis détails, l’exécution du travail entrepris. Pour accomplir notre tâche, nous nous trou- Médaille commémorative viûns ÇR effe, dès jcs premiers efforts, en

de» adieux de Loui« XVI au Temple

C ratée ptr Kucllrr ,v<*nne). préseitCC de difficultés multiples . SOUVent d’ordre purement matériel, mais néanmoins d’un aspect déconcertant et presque décourageant. Nous avions à nous défendre i la fois contre l’abondance excessive, et chaque jour croissante, des documents,

puis contre l’authenticité parfois trop équivoque de certains d entre eux, ct non les moins séduisants. La sélection faite, il était nécessaire, pour la régularité hebdomadaire de la publication, d établir, dés I origine, un projet définitif de mise en pages avec les indications précises des réductions à opérer, programme dont 1 harmonie chronologique po^ être bien vite troublée par suite d’une modification ultérieure appo classement initial des images.

A vrai dire, l’exécution matérielle de cet ouvrage eût été relativement facile . une fois la somme nécessaire de documents établie, nous étions borné û attribuer, en maintenant le chiffre des fasdeu , page entière à chacun de ces documents. Mais alors, quel manque q

libre dans l’exposition du sujet, que de lacunes dans le récit, que de trous dans le tableau, que de précieux détails perdus ct dont l’ensemble concourt si puissamment à la vie ardente du sujet. Ce livre, nous l'avons voulu fourmillant d’images, comme la période révolutionnaire fut elle-même fourmillante d’événements. Nous avons voulu, et qu’on nous permette de le redire encore, en faire une sorte de miroir fidèle, où l'on verrait se refléter les colères, les violences, les héroîsmes de la terrible époque, * revue inouïe, où sous les drapeaux de la mort se nombrérent routes les tragiques puissances de l'humanité en fusion ».

Parfois l’œil du lecteur fui surpris par l’aspect pauvre, éteint, comme obscurci, de certaines images, et, bien à tort, il s'en prit au métier du graveur, alors que sa critique devait atteindre seul le directeur de la publication. Souvent, en effet, dans notre souci de respecter la vérité historique, nous nous crûmes obligé de livrer à la reproduction certaines pièces d'une indiscutable authenticité, ct qui. malgré leur déplorable érat de conservation, devaient figurer dans ce livre A titre de documents révolutionnaires de la plus haute importance. Sans doute, ces critiques auxquelles nous répondons ici, ne se seraient pas produites si, modifiant dans un sens fort regrettable, croyons-nous, notre méthode de recherches et de choix des images, nous nous étions borné A vouloir récréer uniquement l'œil du lecteur, en négligeant l’image du temps, parfois naïve cl bien effacée, au profit d'une interprétation, d’un art plus moderne, et souvent supérieur, mais d’une sincérité contestable. Et telle a été notre volonté

NOTE FINALE

de conserver à ce recueil un entier caractère de vérité historique et documentaire, qu’il nous est arrivé maintes fois (ce qui nous a d’ailleurs valu quelques reproches aussi cruels qu’injustes) de reproduire textuellement, sans aucune retouche, des légendes d’une pureté de langue fort peu académique et d’une orthographe plus que douteuse.

Soutenu par la parfaite obligeance des collectionneurs, par les encouragements si bienveillants de la Presse française et étrangère, par le succès immédiat des premiers fascicules, et aussi par le concours intelligent et précieux des modestes collaborateurs auxquels furent confiés les soins de l’exécution matérielle de l’ouvrage, nous avons pu enfin réaliser ce projet de raconter à nos contemporains l’héroïque et terrible épopée révolutionnaire par l’image du temps.

L’intérêt chaque jour croissant avec lequel nous nous attachions à l’exécution de notre œuvre, nous fait espérer que le lecteur ne tournera pas d'un doigt indifférent les feuillets où de très grandes choses sont racontées sous une forme d’une éloquence si claire et si pittoresque, et qu'il verra défiler sous ses yeux, avec une émotion réconfortante, les héroïques figures qui peuplent ce livre, figures des glorieux ancêtres :

Egregias animas qui sanguine i obis J/.uic Palriam peperere suo.

Grand» cœurs! qui, de leur sang, nous ont Tailla Patrie!

Oel»b« iKrjG.

• l.c puni démocratique en icul en progri», pnrcc qu'il murchc le inonde (mur. • (.matkiiiiiiiami.)

TABLEAU ICONOGRAPHIQUE