PSYCHOLOGIE DES CONQUERANTS

ne vient qu'en seconde ligne; ejle favorise les lettres en vertu d'un sentiment très sincère et très profond, le même qui vient d'inspirer, en France, tant de mesures admirables en faveur des écoles, des musées, des bibliothèques, des conservatoires : une admiration qui va jusqu'au culte pour les manifestations supérieures de la pensée ^ L'Italie exerce sur les hommes de la Révolution un prestige singulier. Ceux qui ont eu le temps et les moyens de s'instruire, ont été nourris dans la tradition Romaine; ceux que les événements ont pris parmi le peuple et portés tout d'un coup au pouvoir, professent pour Brutus et pour Caton un respect obscur, mais très grand ^. Sans doute, « le joug des faibles tyrans qui la déchirent, et de la superstition qui l'avilit^ », rend cette contrée infortunée. Le livre de Gorani a montré que toutes les cours se livrent à la débauche et au crime *. « L'Italie est donc vraiment sans liberté ; mais elle désire la recouvrer^ ». Son peuple n'a pas oublié les sublimes vertus de ses ancêtres^; les Transtévérins sont les « sans-culottes du Tibre'' », et n'attendent qu'une occasion pour se révolter. Terre sacrée, où l'indépendance de l'homme eut son berceau — « l'arbre de la liberté devrait être un peuplier d'Itahe » — elle est, en même temps, « la terre chérie des savants et dés artistes^ ». Les Toscans furent jadis les maîtres « de nos légers Français », quand les beaux-arts renaissaient au sein de l'Étrurie. Ils ont droit aujourd'hui à leur gratitude. Parce qu'ils ne sont ni des Visigoths, ni des Vandales ; parce qu'ils admirent sincèrement, dans l'Italie ancienne, la liberté, et dans l'Italie moderne, la beauté, les conquérants veulent traiter les productions intellectuelles de l'Italie contemporaine avec le respect dû aux grandes choses. Rome même, la ville du despotisme, sera épargnée, pour sa gloire:

Va donc, peuple vainqueur, mais respecte les arts

Dont la religion décora ces remparts

Fais dire à l'Univers : Rome a rempli sa gloire ! Rends lui tous ses héros, ranime son déclin ; Rome, remplie encor de son premier destin, S'élève, et te montrant ses augustes ruines Étend vers toi ses bras du haut des sept collines^.

Le « peuple vainqueur » rend à Virgile, qu'il considère comme le