Diario onlinariu, n" 1788, a

â56 LES LITTéRÀTUÎlES DÛ NOKD

à son tour la traduction latine K Ce jeu lui est habituel. Il voyage en France, et improvise aussi bien devant la tombe de saint François de Sales que devant un arbre planté par Voltaire à Ferney. En repassant par Zurich, il improvise devant le monument de Gessner. C'est Thomme, pour tout dire, qui est capable de mettre en latin le Code Napoléon ^.

Ceux qui apprécient « la belle saveur de latinité ^ » qu'ils peuvent ainsi goûter ne sont guère disposés à soutenir les littératures du Nord. Du jour où on a permis à Young et à Osisian de pénétrer dans le vieux sol classique, on a pu prévoir la ruine imminente du bon goût italien ''. Ils ne le définissent pas exactement ; mais ils l'invoquent sans cesse. « La perversion, la corruption du goût natif, dans la langue et dans la poésie », est une menace qu'ils tiennent suspendue sur la tête des coupables. Qu'ils sachent bien aussi qu'ils ont contre eux la force de la tradition. Jamais les rameaux sauvages des chênes calédoniens ne pourront se greffer sur les rameaux du Parnasse italien. Le génie de la nation s'y oppose ^ « Le vain désir de faire du nouveau, le goût de philosopher en vers, inspiré par les trop nombreuses traductions de poètes anglais et allemands, un esprit d'imitation maladroite en faveui d'auteurs qui ne peuvent pas être des modèles pour les. Italiens ^ » menacent la littérature d'une entière décadence. Les images qu'enfante le génie germanique peuvent plaire là-bas, dans la brume : mais jamais elles ne trouveront bon accueil dans le pays de Virgile, de l'Arioste, et du Tasse \ C'est de la « fausse poésie ^ ». La Raison, qui doit choisir, rejeter, séparer, assembler, lui manque. Elle ressemble à un feu d'artifice, qui laisse les yeux fatigués par des étincelles aussitôt éteintes, et les oreilles assourdies par le bruit des détonations, sans qu'il reste rien dansl'espritqu'unevaineimage. «Elle est le fracas, l'incohérence, l'àpreté, l'obscurité », devant la poésie classique, qui est « la vérité, le naturel, l'harmonie, la clarté ». Elle n'a pas pour elle l'ordre qui assure la durée ; se contentant de l'approbation fugitive d'une jeunesse irréfléchie, elle ne travaille pas pour les siècles à venir. Ainsi s'exprime en 1810 un pamphlet qui traite par l'ironie les folies de la nouvelle école. « Je ne veux pas », dit l'auteur, « vous enseigner la poésie toscane par le